Lưu Yến tiến gần vào phòng đọc sách của hoàng gia, những quan lại đang chờ bên ngoài lần lượt chào hỏi.

“Ngài Lưu đã đến rồi.”

“Sức khỏe của ngài Lưu thế nào rồi?”

Họ đều nhìn về phía bàn tay của Lưu Yến. Bàn tay ông được băng bó kín và không được che giấu dưới ống tay áo; ông vẫn để nó ra trước mặt, không ngại ai nhìn thấy.

Lưu Yến gật đầu: “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Thằng nhóc đó thật là không biết điều.” Một quan viên nói.

Một quan viên khác lắc đầu: “Ân oán trong chuyện này, ngài thực sự không nên can thiệp.”

Nhưng cũng có quan viên không đồng ý: “Dù đã có ân huệ, cũng không thể thực sự bỏ mặc mà không làm gì cả.”

Mọi người đều biết về việc Lưu Yến bị thằng nhỏ nhà Gao đâm xuyên qua bàn tay; một quan viên cấp cao như ông, khi bị thương như vậy, làm sao có thể giấu được chuyện đó?

Lưu Yến cũng không có ý định giấu giếm; chuyện giữa ông, Hội Tiên Lâu và Cao Tài Chủ cũng không phải là bí mật gì cả.

Cao Tài Chủ yếu đuối và cũng biết con trai mình không đáng tin cậy; vì vậy, từ lâu ông đã giao giấy tờ liên quan đến Hội Tiên Lâu cho Lưu Yến giữ. Lần này, Gao Tiểu Lục đã thua cược và trong cơn tức giận, muốn dùng Hội Tiên Lâu để trả nợ; tất nhiên, Lưu Yến sẽ không để ông ta làm vậy. Khi Gao Tiểu Lục không thành công trong việc đòi nợ, hắn đã điên cuồng và dùng dao đe dọa Lưu Yến, kết quả là làm ông bị thương.

“Thực ra hắn cũng không có ý định thực sự làm tổn thương tôi,” Lưu Yến giải thích với mọi người, “hắn chỉ muốn tự làm tổn thương mình để đe dọa tôi thôi; tôi đã đứng ra bảo vệ mình, và đó là kết quả.”

Các quan viên lại lắc đầu: “Thật là không biết điều…” “Không thể cứu vãn được nữa.”

“Không phải là không thể cứu vãn được, mà là vì hắn chưa từng trải qua khó khăn gì cả,” Lưu Yến nói, cười lạnh lùng, “Nếu tôi giam hắn vào tù một hai năm, chắc chắn hắn sẽ học được bài học gì đó.”

Một quan viên cười: “Chuyện này của ngài chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp cả; e rằng cả cha lẫn con đều sẽ ghét ngài đấy.”

Trong lúc đang nói cười vui vẻ, một eunuch bước ra và thấy Lưu Yến đang vui vẻ gọi mời: “Ngài Lưu đã đến rồi, Hoàng thượng đã ra lệnh, khi ngài đến thì hãy vào trong.”

Lưu Yến đáp lại và bước vào bên trong.

“Hồ Đô Đốc đang ở bên trong đó.” Một quan chức nhỏ giọng nhắc nhở anh ta.

……

……

Khi Lưu Yến bước vào phòng đọc sách của Hoàng đế, Hoàng đế đang trò chuyện với Hồ Liên. Thấy anh ta đến, Hoàng đế ra hiệu cho Hồ Liên thu lại tờ giấy trên bàn.

Không biết đây lại là quan chức nào đang tìm cách do thám những chuyện riêng tư của họ, Lưu Yến liền nhìn đi chỗ khác để tránh nhìn.

“Vết thương thế nào?” Hoàng đế cũng lo lắng hỏi.

Lưu Yến siết chặt lòng bàn tay trước ngực và nói: “Thái y nói rằng sau khi hồi phục thì sẽ không ảnh hưởng đến khả năng nắm bắt đồ vật, chỉ là không linh hoạt như trước thôi.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm: “May mà vết thương ở tay trái.”

“Xin Hoàng thượng yên tâm.” Lưu Yến cúi đầu xin lỗi, sau đó báo cáo về những vụ án mà Đại Lý Tự đang giữ lại, và không ngại có sự hiện diện của Hồ Liên.

Làm sao có chuyện gì mà Cơ quan Điều tra lại không biết được chứ?

Quả nhiên, Hoàng đế cũng không yêu cầu Hồ Liên rời khỏi đó; sau khi nghe anh ta báo cáo xong, Hoàng đế gật đầu và nói: “Ngươi xử lý rất tốt.” Rồi hỏi tiếp: “Sau khi xảy ra xung đột nội bộ ở Mặc Môn, có tin tức mới nào không?”

Lưu Yến liếc nhìn Hồ Liên một cái.

Lần trước, Cao Tài Chủ đã thông báo với anh ta rằng người lãnh đạo mới của Mặc Môn muốn thanh trừng khu vực xung quanh kinh thành… Thật buồn cười – một người như Mặc Môn mà lại được dùng để thanh trừng khu vực xung quanh kinh thành ư? Chỉ là vì người lãnh đạo mới đó muốn thể hiện quyền lực mà thôi.

Việc vì lợi ích cá nhân mà phá vỡ luật pháp thật là không thể chấp nhận được. Nếu Mặc Môn không thể kiểm soát được tình hình này, thì anh ta sẽ đứng ra can thiệp, điều động binh lính để bắt giữ những kẻ đó… Nhưng khi ra khỏi thành, anh ta đã bị Gao Xiao Liu chặn lại; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đành phải dừng bước lại.

Nhưng không lâu sau, tin tức đã đến: Cơ quan Đềch Sát đã xuất hiện tại hiện trường.

Cơ quan Đềch Sát nhận ra đó chính là Mặc Môn, và sau khi kiểm tra hiện trường với những người thương vong la liệt, họ kết luận rằng đây là một cuộc xung đột nội bộ.

“Những phái võ này thật là thiếu quy tắc, cứ hay xảy ra tranh chấp và nội loạn,” Hoàng đế nói với vẻ khinh thường, đồng thời lo lắng: “Chắc kho báu của Mặc Môn không bị họ giành lấy chứ? Ngài Hòa nói rằng hiện trường đầy người chết và thương tích, và những viên ngọc quý cũng lăn lộn khắp nơi; rõ ràng là có cuộc tranh giành đã xảy ra.”

Lưu Yến cúi đầu chào và nói: “Thần có tội, vì đang dưỡng thương, thần không biết gì về những diễn biến này; những người được cài vào để theo dõi Mặc Môn cũng không gửi về bất kỳ thông tin nào.”

Hồ Liên cũng cúi đầu nói: “Bệ hạ, nếu vậy, hãy để ngài Lưu tiếp tục dưỡng thương, còn chúng ta sẽ đảm nhận việc giám sát.”

Hoàng đế cười và nói: “Hành động của ngươi quá lớn, Mặc Môn coi ngươi như kẻ thù sống; họ cực kỳ cảnh giác với ngươi và sẵn sàng liên minh với ngươi để đối đầu với kẻ thù chung… Nhưng ngài Lưu thì khác; ngài ấy có thể khiến họ không cảnh giác.” Nói xong, ông nhìn vào Lưu Yến và tiếp tục: “Lần này, ta nhất định phải loại bỏ Mặc Môn khỏi vòng xoay quyền lực, phải bắt giữ kẻ cầm đầu bọn trộm cắp, và cắt đứt nguồn tài sản của họ… Ngài Lưu, ta không vội vàng; ngài cứ từ từ thực hiện nhiệm vụ của mình, nhưng hãy theo dõi chặt chẽ nhé.”

Lưu Yến cảm ơn và tuân lệnh.

Hoàng đế lại dặn dò Hồ Liên: “Kỳ thi tuyển chọn quan lại sắp đến rồi; ngươi hãy theo dõi chặt chẽ những người trong triều đình này… Ta không muốn những người được tuyển chọn lại do người khác giới thiệu cho ta… Lần này, ta tuyệt đối không cho phép các phe phái trong triều đình liên kết với nhau.”

Hồ Liên đáp lại: “Vâng, thưa bệ hạ.”

Lúc này, một eunuch bước lên và báo cáo: “Bệ hạ, Bộ Công và Bộ Hộ…”

Nghe đến tên hai bộ này, hoàng đế lập tức cau mày: “Ta không muốn gặp họ.”

Một người thì luôn đòi tiền, người kia lại nói rằng không có tiền… Chỉ vì việc sửa chữa Tháp Quan Tinh mà họ cứ hàng ngày đến phiền phức… Việc chi tiêu một ít tiền cho việc này mà họ lại khó chịu đến thế sao? Những vị đại thần kia, khi sửa sang nhà riêng của mình, cũng chẳng bao giờ than khóc về việc thiếu tiền cả…

Thật muốn tịch thu nhà cửa của họ đi…

Hoàng đế nhìn

Hoàng đế vội vàng rút lại ánh mắt, che giấu những suy nghĩ của mình. Ông muốn trở thành một vị hoàng đế tốt, không thể cứ ngày nào cũng đi kiểm tra nhà các đại thần được.

Thái giám cười nói: “Ngài Phụ mã thứ năm cũng có mặt đây; có vẻ lần này ông ấy không đến để gây rối, mà là đã tìm ra cách tiết kiệm chi phí.”

Ngài Phụ mã thứ năm à? Ngài ấy chẳng có tài năng gì cả, chỉ là kẻ lãng phí thời gian vào việc ăn uống, vui chơi mà thôi. Nhưng đôi khi, những người chỉ biết vui chơi lại có thể phát hiện ra những điều mà người khác không thấy được. Lần trước, chính ngài ấy là người đầu tiên chỉ ra rằng Mặc Môn rất giàu có.

Hoàng đế hơi nhẹ nhõm: “Gọi họ vào.”

……

……

Lưu Yến và Hồ Liên lần lượt bước ra ngoài; phía trước, ba quan lại đang tranh luận với nhau:

“…Dù sao thì cũng là không có tiền.”

“…Vậy thì công trình sẽ không kịp tiến độ, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“…Hai ngài đừng vội vàng, hãy xem cái Tháp Linh Lung này đi; giá rất rẻ đấy…”

“Tôi nói này, ngài Phụ mã thứ năm ạ, cái tháp này nhỏ thế mà… tất nhiên là rẻ rồi.”

“Mặc dù cái tháp này nhỏ, nhưng nó vẫn là một tháp mà. Điều quan trọng không phải là kích thước, mà là tay nghề thợ thi công. Hãy nhìn vào tay nghề của họ đi; cái tháp này có thể được sử dụng cho Lầu Quan Tinh, như vậy thì chi phí xây dựng sẽ giảm xuống…”

“Tôi thật sự là ngu dốt quá; không ngờ ngài Phụ mã thứ năm còn am hiểu về lĩnh vực xây dựng nữa… Ông Phương ạ, Bộ Hộ của các ngài thật là may mắn, có ngài Phụ mã ở đây, tiết kiệm được rất nhiều chi phí đấy.”

“Thượng thư Chu ạ, tôi không hiểu gì về xây dựng cả. Tôi chỉ quen một thợ già; ông ấy thực sự là một chuyên gia. Nói ra cũng thật là trùng hợp… Cháu gái của ông ta đi mua sắm và tình cờ mua được cái này…”

“Ngài Phụ mã ạ, đừng đi ra ngoài nhiều quá; đừng để bất kỳ ai tiếp xúc với bạn… Bạn lại quen biết cả cháu gái của thợ xây dựng à? Điều đó không tốt đâu.”

“À, tôi không có ý như vậy…”

“Ông Chu ạ, sao ông lại nói những lời éo le như vậy? Làm sao có thể nói chuyện với ngài Phụ mã như vậy được…”

Ba người họ tiếp tục tranh luận; khi ngẩng đầu lên, họ nhìn thấy Lưu Yến, và một trong số các quan lại liền thay đổi giọng điệu: “Đừng để ông Liu thấy chúng ta bị chế giễu.”

Quan lại còn lại cũng không hề e ngại: “Bị chế giễu ư? Ai sẽ là người bị chế giễu chứ? Cứ để ông Liu đánh giá xem…”

Nhưng câu nói đó bỗng nhiên d

Trời đất bỗng chốc trở nên yên tĩnh; cả ba người dường như quên mất cả việc bước đi.

Chính Lưu Yến là người phá vỡ sự yên lặng đó: “Hãy nhanh vào đi, bệ hạ đang chờ các ngài đấy.”

Ba người vội vàng đồng ý rồi tiến vào bên trong.

Người con rể thứ năm cầm trên tay một cái tháp bằng gỗ được trang trí bằng ngọc trai, đi cuối cùng; anh cảm nhận được ánh mắt của Hồ Liên đang dõi theo mình và đôi tay mình.

Anh ta thực sự sợ Hồ Liên nhất; lúc nãy anh đã cố tình đi cuối để tránh bị chú ý, nhưng không ngờ vẫn bị phát hiện. Trong chốc lát, toàn thân anh ta trở nên cứng đơ, và tất cả những gì mình đã làm trong thời gian qua lại hiện lên trong đầu… May mà Hồ Liên không nói gì, chỉ nhìn anh ta đi qua mà thôi.

Người con rể thứ năm thở phào nhẹ nhõm, rồi bất chợt quên mất việc kiềm chế bản thân, vượt qua hai người khác để bước vào phòng đọc sách của hoàng gia trước.

Hồ Liên rời mắt khỏi anh ta.

Lưu Yến cười nói: “Ông Hoà, xem ông làm người ta sợ đến mức nào…”

“Chỉ kẻ có tội mới lo lắng,” Hồ Liên đáp, nhìn Lưu Yến và nói thêm: “Còn ông Lưu thì không sợ tôi chút nào đâu.”

Nhưng ánh mắt anh ta lại dừng lại trên đôi tay của Lưu Yến; bỗng nhiên, anh ta cười lên.

“Vết thương trên tay ông Lưu thật là buồn cười…”

Lưu Yến tỏ ra bình thản: “Việc bị thương có gì đáng cười đâu?”

Hồ Liên nói: “Tôi đã từng cảnh báo ông rồi… Hãy cẩn thận; xem này, vết thương đã bắt đầu xuất hiện rồi… Tiếp theo, ông sẽ phải học được bài học đấy…”

Nói xong, anh ta bước đi qua Lưu Yến. Nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn không biến mất cho đến khi anh ta đến cửa nhà.

“Đô đốc vui vẻ như vậy à?” Trần Xuyên hỏi, người đang trực ca tại cơ quan thanh tra hôm nay, và nói với giọng vui vẻ.

Hồ Liên lại mỉm cười: “Lưu Yến nghĩ mình kiểm soát mọi thứ sao? Thực ra, anh ta chỉ là công cụ trong tay người khác mà thôi… Thật là buồn cười.”

Khóe miệng Trần Xuyên nhếch lên, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ.

Hồ Liên Thấy vẻ mặt của anh ta có gì đó bất thường, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Trần Xuyên Nhưng không nói gì, chỉ ra hiệu cho anh ta: “Đô đốc, hãy theo tôi vào trong.”

   Hồ Liên Nhíu mày nhưng không hỏi thêm gì, theo Trần Xuyên bước vào bên trong và sớm sau đó dừng lại trước cửa phòng của Trần Xuyên.

  “Đô đốc…” Trần Xuyên nói giọng thấp, “Có người… nói là muốn gặp ông…”

  Người đó à? Hồ Liên ngạc nhiên, đẩy cánh cửa đang khép chặt ra.

  Bên trong, người phụ nữ đang uống trà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh.

  Giọng nói vội vã của Trần Xuyên vang lên bên tai anh:

  “Đô đốc, nếu ông không muốn gặp, tôi sẽ đuổi cô ấy đi.”

  Ánh mắt của Hồ Liên quay lại hướng Trần Xuyên và anh hỏi: “Vậy… liệu việc này có khiến em gặp khó khăn không? Dù sao người ta cũng đã được mời vào rồi…”