“Mọi thứ ở nhà đều tốt cả, chỉ là mẹ luôn lo lắng cho con, không ngủ được, không ăn được… Con trai yêu dấu của mẹ phải chăm sóc bản thân thật tốt khi ở ngoài kia nhé.”

“Phải ăn uống no đủ, mặc ấm áp, đừng để ai bắt nạt con đâu.”

Đọc đến đây, Lục Dịch Chi liền gấp lá thư lại. Giống như tất cả các bà mẹ khác, họ luôn lo lắng cho con cái mình đang đi xa. Dù con có ăn uống sung túc, mặc quần áo ấm áp đến đâu, cũng không bằng được ở nhà.

Trên bàn có tiếng động nhẹ, cùng với mùi hương thơm ngát lan tỏa ra xung quanh.

Lục Dịch Chi ngẩng đầu lên và thấy một cô hầu gái đang thay thế ngọn đèn thơm bằng loại hương mới.

“Công tử…” Cô hầu gái nhận thấy ánh mắt của Lục Dịch Chi liền e lệ hỏi: “Con có làm phiền công tử không ạ?”

Lục Dịch Chi lắc đầu: “Tôi đang suy nghĩ một việc.”

Cô hầu gái vội vàng đặt ngọn đèn thơm xuống rồi lặng lẽ rời đi.

Nhìn này, ngay cả những cô hầu gái mới được mua về từ kinh thành cũng không kém gì những người đã được huấn luyện nhiều năm ở nhà; thậm chí còn tốt hơn nữa.

“Yì zhī, yì zhī…”

Bên ngoài vang lên tiếng gọi, cùng với tiếng bước chân vội vã, hai người bạn đồng hương bước vào. Họ đều mặt đỏ bừng, trông rất hốt hoảng.

Lục Dịch Chi vội vàng đứng dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy? Kỳ thi đã được ấn định rồi à?”

Hai người bạn lắc đầu.

“Không phải vậy… Có chuyện xảy ra rồi.” Một người trong số họ nói, vỗ mạnh vào mặt bàn: “Con trai của Lưu Tiểu Thái, người ở Kinh Châu, con trai ông ấy…”

Sau khi vào kinh thành, mặc dù Lục Dịch Chi rất chăm chỉ ôn tập, nhưng anh vẫn giữ mối quan hệ với nhiều người cùng là học giả; những thí sinh từ khắp nơi đều kết bạn với nhau.

Lục Dịch Chi gật đầu: “Anh ta đã viết bài rất hay.”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Người bạn kia nói, vỗ mạnh vào mặt bàn: “Hôm nay… anh ta đã…”

“Anh ta đã tự tử bằng cách treo cổ.” Người bạn kia vội vàng nói lên.

Tự tử bằng cách treo cổ… Lục Dịch Chi sững sờ.

“Tại Hội Tiên Lâu đấy.” Người bạn kia vội vàng bổ sung.

Hội Tiên Lâu Ồ… Lục Dịch Chi lại một lần nữa sững sờ.

Hội Tiên Lâu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lục Dịch Chi kể từ khi anh này vào kinh thành.

Trong tháng qua, Lục Dịch Chi đã ở nhà ôn tập, tất nhiên cũng có đi dự một số buổi tiệc tại những nhà hàng nổi tiếng, nhưng anh chưa bao giờ đến Hội Tiên Lâu lần nào nữa.

Không phải là không đủ tiền, cũng không phải là không có cơ hội, chỉ là Lục Dịch Chi cố tình tránh xa thôi.

Có lẽ đó là sự cố chấp ẩn giấu trong lòng một chàng trai trẻ; anh ta muốn đợi đến khi được mời vào cung điện để thi đầu vào Học viện Đại học rồi mới bắt đầu con đường Hội Tiên Lâu của mình.

Lúc này, Hội Tiên Lâu dường như đã mất đi vẻ huyền bí; xung quanh nó đầy người, ồn ào và náo nhiệt.

Khi Lục Dịch Chi và những người khác đến nơi, họ vừa kịp thấy xác chết đang được các quan viên đưa lên xe. Tấm vải trắng che phủ bóng dáng của một chàng trai trẻ.

Lục Dịch Chi vẫn nhớ rõ: đêm trăng tròn ấy, tại cánh đồng ngoài thành phố, mọi người cùng nhau tụ tập bên bếp lửa, uống rượu và nghe Lưu Tiểu Thư đọc bài thơ ca ngợi mặt trăng; bài thơ ấy đã nhận được nhiều lời khen ngợi, và ngay ngày hôm sau, tin tức đã lan truyền khắp thành phố. Người ta nói rằng cả Tiến sĩ Văn thuộc Học viện Đại học cũng đã đọc bài thơ ấy và ngưỡng mộ nó.

Tương lai của anh ta thật rực rỡ… Sao lại chết được nhỉ?

“Người ta nói là anh ta tự tử; anh ta đã uống rất nhiều rượu và để lại một bản ‘bài thơ tội ác’,” một người học giả bên cạnh thì thầm.

“Bài thơ tội ác?” Ý nghĩa của nó là gì vậy?

Cũng có những người học giả tỏ ra hoang mang và chỉ hỏi: “Bài thơ đó viết hay không?”

“Bài thơ tội ác… À, có lẽ là bản tự thú tội ác…” Lục Dịch Chi nhìn về phía xác chết đang được đưa đi.

Đám tôi tớ của Lưu Tiểu Thư đang khóc lóc thảm thiết: “Chủ nhân chúng tôi không bao giờ tự tử đâu… Chắc chắn có kẻ đã hãm hại chủ nhân chúng tôi…”

“Đây là một vụ ám sát!”

Nhìn qua cửa, có thể thấy vài quan viên đang đứng trong hành lang; người đứng đầu họ khoảng ba mươi tuổi, đeo kiếm bên hông, khuôn mặt u ám, tay cầm một tờ giấy trên đó có in những dòng chữ.

“Đây chính là bản ‘bài thơ tội ác’ kia sao?”

“Theo lời nhân viên quán, Lưu Tiểu Thư đã tự thú rằng trong lúc đi dạo ngoại ô thành phố, anh ta đã xảy ra xung đột với một người thuê đất; vì tức giận, anh ta đã ra lệnh cho đám tôi tớ đánh chết người đó. Vợ con của người thuê đất đã đi tố cáo, nhưng lại bị bắt giam.”

Lời này khiến mọi người xung quanh xôn xao.

“Không thể nào được…” “Lưu Tiểu Thư tính tình hiền lành lắm, luôn mỉm cười trước khi nói bất cứ điều gì…”

Trong tiếng thì thầm, vị quan viên đang cầm tờ giấy ấy cũng bước ra ngoài; bên cạnh ông ta là Quản sự của gia đình Lưu. Đôi mắt Quản sự đỏ hoe, khuôn m

“Quản sự” người đó nói bằng giọng khàn khàn, van xin, “Chú của công tử chúng tôi có mối quan hệ hôn nhân với Đại nhân Lỗ, người giữ chức Thường thị Tản kỵ.”

Kinh Triệu Phủ Vị sĩ quan pháp luật kia với khuôn mặt u ám càng trở nên nghiêm nghị hơn: “Việc này do quan phủ quyết định, đừng nói thêm nữa.”

Người đó vội vàng theo sau những người mang xác, dùng tay vuốt lên tấm vải trắng bị gió cuốn bay lên, rồi khóc không tiếng nói: “Công tử ơi… Ngài đã rời bỏ quê hương, ước mơ vẫn chưa thành hiện thực; ông bà đã bạc đầu, vợ tôi mới mang thai, cha mẹ tôi còn phải dựa vào con để sống… Các con của họ thì chưa từng biết mặt cha mình… Làm sao họ có thể sống tiếp được đây…” Nói xong, người đó ngẩng đầu khóc thảm thiết.

“Lũ khốn nạn! Sao các ngươi lại tàn nhẫn đến thế, khiến cha mẹ và con cái phải chia ly?” Những người xung quanh, đều là những người đã rời bỏ quê hương, nghe vậy cũng không khỏi xúc động và buồn bã.

Những vị quan đang đứng ở cửa nghe vậy, khuôn mặt họ đổi sắc.

“Kẻ già này thật gian xảo,” một vị quan cau mày, nhận ra âm mưu của người hầu già kia – anh ta đang muốn kích động những người thanh niên đi thi ở kinh thành để gây áp lực lên chính quyền.

Trương Nguyên Đang chuẩn bị tiến lên thì bỗng nhiên, từ xa vang lên những tiếng kêu thảm thiết hơn nữa:

“Ai làm vậy? Cha tôi ơi…” Giọng nam đó vô cùng bi thảm, cao vút đến nỗi khiến mọi người xung quanh run sợ.

Ai đó đang khóc cha à? Vừa rồi có người con trai tự tử, liệu có ai khác cũng vậy không? Trong lúc mọi người đang hoang mang, một người nào đó lao nhanh về phía đó.

Hành động của anh ta quá nhanh, mọi người chỉ thấy bộ quần áo sặc sỡ lướt qua trong chớp mắt.

“Cha tôi ơi… Cơ nghiệp mà cha tôi đã gây dựng, sao lại gặp phải chuyện không may như thế này…” Trương Nguyên vừa bước lên, vừa không tiếp tục bắt giữ người hầu già của gia đình Lưu, mà vội vàng túm lấy người vừa chạy đến và quát lên: “Gao Tiểu Lục! Mày đang làm gì vậy? Cha mày còn sống đấy!”

Gao Tiểu Lục…

Lục Dịch Chi Vẫn nhớ cái tên này. Dù chỉ nghe nhắc đến trong vài câu nói của những người quen biết, nhưng cái tên đó vẫn in sâu trong trí nhớ.

Anh ta giàu có, thích cờ bạc… Chắc hẳn là một kẻ phung phí và ham mê cuộc sống xa hoa.

Lục Dịch Chi Ngước nhìn lên, thật là… xa hoa quá!

Đứng trước mặt Trương Nguyên là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, cao ráo và gầy guộc. Anh ta mặc một bộ áo lụa rực rỡ, đeo một dải thắt lưng lấp lánh ánh vàng, và đội một chiếc vương miện làm từ vàng, bạc và ngọc trai; tổng cộng, toàn thân anh ta phát sáng rực rỡ đến nỗi người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

Lúc này, chỉ có tiếng khóc thảm thiết vang lên.

“Chú Zhang ơi…” Chàng trai ôm lấy cánh tay của Trương Nguyên và khóc lóc thảm thiết: “Công việc kinh doanh của gia đình đã sụp đổ, cha tôi cũng sắp không sống được nữa…”

Trương Nguyên muốn thoát ra, nhưng Gao Xiao Liu giống như con bạch tuộc bám chặt lấy anh ta.

“Gao Xiao Liu, cái chết của cha cậu cũng là do lỗi của cậu! Công việc kinh doanh của gia đình cũng bị cậu hủy hoại!” Trương Nguyên quát lên, và cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của các lính canh, anh ta mới thoát khỏi tay Gao Xiao Liu.

Gao Xiao Liu vung tay lên: “Tôi đã làm gì sai? Tôi chỉ đơn giản là đi cá cược mà thôi, điều đó có liên quan gì đến công việc kinh doanh của gia đình tôi chứ! Nhưng nếu cậu lại tự tử trong cửa hàng của tôi, thì đó chính là việc hủy hoại gia đình tôi…” Anh ta nhìn chằm chằm vào xác chết phủ vải trắng và nói: “Không được đi… Nếu không bồi thường cho tôi những tổn thất mà tôi phải chịu, dù cậu có chết đi cũng không được đi!”

Những người hầu của gia đình Lưu đều ngạc nhiên, không ngờ rằng ngay cả xác chết cũng có thể bị buộc phải bồi thường thiệt hại…

Và Gao Xiao Liu không hề nói suông; anh ta lao tới, vén lớp vải trắng ra, dường như muốn bắt lấy xác chết đó.

Thi thể của công tử nhà họ Lưu sắp bị phơi bày trước mặt mọi người!

Những người hầu của gia đình Lưu cũng không còn thời gian để than khóc hay kêu oan nữa.

“Công tử!”

“Dừng lại!”

Hai câu chuyện riêng biệt sẽ được tiết lộ khi chúng ta theo dõi diễn biến tiếp theo của sự kiện này.