Ánh bình minh chiếu rọi mặt sông, tạo nên những gợn sóng lấp lánh.

Cao Tài Chủ ngồi ở đầu thuyền, giật mạnh câu cá, và một con cá mập bật lên khỏi mặt nước, tạo ra vô số bọt nước.

Người hầu biết chuyện liền kêu lên, vội vàng lấy xô đựng cá để cho con cá vừa câu được vào.

“Bao năm rồi không câu cá nữa,” Cao Tài Chủ nói, “Nhưng kỹ năng của mình vẫn còn đây.”

Người hầu nhìn khuôn mặt già nua của Cao Tài Chủ dưới ánh bình minh, trong lòng cảm thấy buồn. Câu cá chính là sở thích lớn nhất của Cao Tài Chủ; nhưng suốt những năm qua, ông phải nằm trên giường, ẩn mình trong nhà, và không bao giờ có cơ hội cầm câu cá nữa.

“Chỉ cần vài ngày nữa, việc của Mặc Môn sẽ ổn thỏa, công tử có thể tự mình lo liệu mọi chuyện, và cha chúng ta cũng sẽ khỏe lại. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể đi câu cá hàng ngày,” người hầu nói.

“À, nếu là người khác, họ có thể nói rằng miễn là sứ mệnh của tiên sinh chưa hoàn thành, thì không thể nghỉ ngơi được… Nhưng tôi thì không nghĩ vậy,” Cao Tài Chủ cười nói, “Việc giao Mặc Môn cho Tiểu Lục, tôi yên tâm rồi.”

Người hầu gật đầu: “Công tử thông minh và kiên cường; chắc chắn sẽ giúp Mặc Môn lấy lại danh dự.”

Bên bờ sông, có ai đó gọi nhẹ. Người hầu quay đầu nhìn lại, vẫy tay với người hầu cận thủ trên thuyền, và ngay lập tức người đó đã đưa người đến.

“Cha chúng ta không ổn rồi,” người đó nói nhỏ, “Đã xảy ra một sự cố.”

Sự cố? Cao Tài Chủ hơi ngạc nhiên.

Người đó kể lại sự việc.

Người hầu cau mày: “Chắc chắn đó là người của Mặc Môn chứ?”

Người đó gật đầu: “Bạch Gia đã được cha chúng ta kiểm tra; tất cả các mã hiệu bí mật và cử chỉ đều đúng.”

Mặc Môn luôn có những người tài giỏi bên mình; điều đó không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng…

Người hầu nhíu mày: “Nếu bây giờ đuổi họ đi, chắc chắn sẽ phát hiện ra vấn đề.”

Tất cả mọi tình huống đều đã được dự đoán… Chỉ có điều này thôi là không ngờ tới. Một cuộc họp quan trọng như thế này, chừng nào chưa có kết quả, sẽ không ai chịu rời đi đâu.

Ai ngờ lại có người dám đuổi người khác đi… Và còn đuổi được nữa chứ.

Một khi có ai đó rời khỏi thị trấn Bạch Lâu, tình hình bên ngoài chắc chắn sẽ bị phát hiện.

“Có khá nhiều người đã đi rồi,” người đến nói nhỏ, sau đó ngước nhìn về phía Cao Tài Chủ và tiếp tục, “Chàng trai ấy…”

Cao Tài Chủ hỏi: “Sao với Tiểu Lục vậy?”

“Chàng trai ấy cũng đã ra ngoài vào nửa đêm,” người đó trả lời, rồi cúi đầu xuống.

Tiếng mắng của người coi sóc đã vang lên: “Các ngươi làm sao lại để chàng trai ấy ra ngoài như vậy!”

Người đó quỳ gối xuống: “Chàng trai ấy đi một cách kín đáo, không ai phát hiện ra cả… Ông ấy đã đi tìm rồi.”

Cao Tài Chủ vẫy tay ngăn người đó nói tiếp.

“Đây không phải lần đầu tiên đâu,” anh ta nói, “Thằng bé này rất giỏi lén lút… Nếu nó không muốn bị theo dõi, ai có thể bắt được nó chứ?”

Người coi sóc lo lắng: “Nếu chàng trai ấy phát hiện ra…”

“Phát hiện ra thì cũng thôi… Chúng ta Mặc Môn vốn đã bị chính quyền theo dõi từ lâu rồi… Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng việc bị phát hiện cũng không có gì lạ… Đừng lo lắng.” Cao Tài Chủ nói, rồi nhìn về phía bờ sông… Lúc này không phải là lúc để thong dong đâu… Anh ta thu dọn câu cá và nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Trên vùng hoang dã u ám, Gao Tiểu Lục vỗ vã chiếc áo cho thoát bụi bặm và lá cỏ, đồng thời đập những đôi dép có chỉ vàng để loại bỏ sương đọng trên đó.

Anh ta nhìn về phía con đường phía trước… Có ngày càng nhiều người qua lại… Những binh sĩ kiểm soát lối vào cũng trở nên bận rộn hơn… Người qua kẻ lại, xảy ra nhiều tranh cãi… Thậm chí có người còn bị bắt và buộc vào xích…

Gao Tiểu Lục quay người bỏ đi.

Không cần phải đi xa nữa… Suốt đêm nay, trên các con đường xung quanh và trong những vùng hoang dã, anh ta đã quan sát và hiểu rõ tình hình rồi.

Thị trấn Bạch Lâu đã bị bao vây.

Quả nhiên… Quy tắc “kẻ thua cuộc phải rời đi” mà cô ấy đưa ra thực sự có mục đích riêng.

Những lần trước, khi nghe thấy quy tắc này, Gao Tiểu Lục chắc chắn sẽ chửi bới sự ngạo mạn của cô ấy hoặc cãi vã với cô ấy… Nhưng người này có vẻ giống như một người bạn của anh ta.

Nếu đó là người bạn của anh ta, thì việc đưa ra quy tắc này chắc chắn có lý do cụ thể.

Anh ta đã lợi dụng bóng đêm để ra ngoài quan sát… Và quả nhiên, anh ta đã thấy tất cả.

Khi Gao Tiểu Lục đang mang theo một gánh cành hoa trên đường đi, anh ta gặp Bạch Gia cùng với những người hầu… Khi họ nhìn thấy anh ta, họ vừa mừng rỡ vừa lo lắng vừa tức giận.

“Công tử!”

“Công tử đi đâu vậy?”

“Gao Tiểu Lục, sao cậu lại chạy lung tung thế này!”

Những người hầu nhà ông ta vội vàng vây quanh cậu, và một vị lão thành trong gia tộc Bạch Gia quát mắng cậu.

Gao Tiểu Lục vẫy chiếc bó hoa trước mặt vị lão thành ấy: “Tất nhiên là để thể hiện lòng hiếu thảo rồi! Tôi muốn dâng cho bà ngoại bó hoa đẹp nhất.”

“Lòng hiếu thảo gì chứ…” Vị lão thành không kiên nhẫn nói. “Chỉ cần cậu không chạy lung tung thì đã là biểu hiện của lòng hiếu thảo rồi.”

Gao Tiểu Lục không nghe lời, cũng không tiếp tục tranh cãi nữa. Cậu cõng chiếc bó hoa lên ngựa, và dưới sự theo dõi của mọi người, cùng với những ánh mắt tò mò của người qua kẻ lại, cậu lao về phía dinh thự của gia tộc Bạch Gia.

Hôm nay, dinh thự Bạch Gia càng thêm nhộn nhịp hơn so với trước đây. Ngoài việc tham gia bữa tiệc và xem hát kịch, nơi đây còn có thêm một điểm thu hút khác nữa.

Ngay sau khi vào cửa, họ đã dựng lên một giá để treo những bức thư chúc mừng tuổi già và các tác phẩm hội họa do những người học giả viết tặng bà Bạch. Sau đó, ngoài những bức thư và tranh vẽ, các món quà chúc mừng khác cũng được trưng bày lên đó – từ đèn lồng, đến những tác phẩm điêu khắc tinh xảo, và cả những con rồng được chạm khắc công phu.

“Nhìn kìa, đó chính là con rồng đang bay đấy!” Một người hào hứng chỉ vào và kêu lên với mọi người. “Trông y hệt như thật vậy!”

Mọi người nhìn những con đèn rồng được trưng bày – chúng thực sự rất lớn và được chạm khắc rất đẹp – nhưng dù đẹp đến đâu, chúng vẫn chỉ là những con đèn rồng mà thôi. Làm sao lại trông giống như thật được?

“Mỗi dịp lễ hội ở chợ đều có những thứ như thế này mà,” một người nói.

Không phải tất cả mọi người đều có cơ hội chứng kiến điều đó. Những ai may mắn được thấy đều cảm thấy vừa tiếc nuối vừa tự hào; họ đứng trước những con đèn rồng và mô tả chúng cho những người chưa từng thấy. Chưa kịp nghe hết, phía trước lại có nhiều đứa trẻ hét lên: “Con đèn này có thể chạy được đấy!”

Những con đèn có thể chạy được chính là những con đèn lăn; điều này cũng thường thấy ở các chợ lễ hội mà. Nhưng những đứa trẻ lại tỏ ra rất ngạc nhiên… Khi những người khác cũng nhìn vào, họ cũng bắt đầu reo hò như những đứa trẻ chưa từng trải nghiệm thế giới bên ngoài vậy.

“Con đèn này có thể chạy được đấy! Làm sao con đèn lại có thể chạy như vậy được?”

Chỗ này v

“Tuyệt vời thật!”

Người lớn tuổi không thể chờ đợi được nữa: “Hôm nay có cuộc so tài giữa các anh hùng, cậu có đi không?”

Gao Xiao Liu vung chiếc quạt hoa lên và nói: “Tất nhiên là đi rồi, người thắng chỉ có thể là tôi mà thôi.”

Trên sân khấu, tiếng trống và tiếng kèn vang dội, nhưng lần này không có những màn nhảy múa, leo cột hay trò hề thông thường nữa; thay vào đó là những màn biểu diễn võ thuật.

Những màn võ thuật như vậy thường xuất hiện trong các lễ hội đường phố, nhưng khác với những gì mọi người quen thấy, những màn biểu diễn này không có tiếng trống ầm ĩ hay những động tác hoa mỹ, như việc ném đá lớn vào ngực…

Tuy nhiên, mọi người dưới sân khấu vẫn không muốn rời mắt khỏi màn trình diễn; bởi vì những người trẻ trên sân khấu ăn mặc rất đẹp và trông rất đẹp trai.

“Chúng ta tham gia để chúc mừng sinh nhật bà ngoại và tạo không khí vui vẻ; chỉ cần thua cuộc và rơi khỏi sân khấu là coi như thua rồi,” Gao Xiao Liu cười nói. “Nhưng nếu thua trước tôi, thì bạn sẽ phải rời khỏi đây.”

Những người xem dưới sân khấu không thấy có gì đặc biệt trong lời nói đó, nhưng những người biết chuyện thì hoặc cười lạnh, hoặc cau mày, lắc đầu.

“Điều này đang làm xấu đi phong tục tốt đẹp!”

“Mỗi người đều ngạo mạn như vậy… Thật là thế hệ này kém hơn thế hệ trước.”

Mạnh Hà Trường trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

Lục Chưởng Quý cười và nói: “Có người đã nói những gì bạn định nói rồi đấy.”

Mạnh Hà Trường nhìn lên sân khấu và cười: “Dù ai nói đi nữa, miễn là đã nói ra thì cũng tốt rồi.”

Nói xong, anh ta vung tay và nhảy lên sân khấu cao.

“Mạnh Hà Trường đến xin học hỏi.”

Chúc mừng Năm Thỏ! Chúc mọi người có kỳ nghỉ vui vẻ!