“Cái quái gì thế này?” Kim Châm Lưu nhíu mày.

“Đúng rồi, cậu cũng giống tôi, đều có truyền thống gia đình sâu đậm.” Cao Tiểu Lục không nói thêm những lời vô nghĩa nữa, mà tiếp tục nói: “Tri thức của các bậc tiên hiền đã được in sâu vào xương tủy từ đời này sang đời khác.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, lại có tiếng chế giễu vang lên.

“Nếu vậy thì những người như chúng tôi, những người tự mình bắt đầu học hành mà không có sự hỗ trợ của tổ tiên, thì coi như chẳng là gì cả sao?” Một người trẻ tuổi khác lên tiếng: “Theo tôi nghĩ, mọi người đều biết rõ tình hình Mặc Môn như thế nào. Những ai vẫn kiên định theo đuổi con đường này, mới thực sự là những người có ý chí vững vàng. Còn những người con cháu có truyền thống gia đình như các bạn…” Anh ta nói xong, đứng dậy và nhìn quanh.

“Ý chí kế thừa Mặc Môn của các bạn cũng chẳng phải vững vàng lắm đâu phải không? Chỉ là vì cha mẹ các bạn bắt các bạn làm vậy, nên các bạn cũng không coi trọng điều đó.”

Những lời này khiến nhiều người trong phòng đứng dậy và la ó: “Mày nói cái gì vậy!” “Mày là cái gì mà dám chỉ trích chúng tôi!”

Trong tiếng ầm ĩ đó, Cao Tiểu Lục nâng cao giọng nói:

“Đừng ồn ào nữa! Hãy yên lặng lại!” Anh ta hét lớn, “Tất cả chúng ta đều là một gia đình mà!”

Lời này khiến mọi người xung quanh càng thấy bối rối; chính bạn mới là người gây ra cuộc ẩu đả này mà!

“Vì vậy, mọi người hãy công khai những gì mình có.”

Cao Tiểu Lục hét lớn, sau đó đứng lên chiếc ghế.

“Dù là những người như tôi, những người đã qua nhiều thế hệ kế thừa Mặc Môn, hay như người này, mới chỉ bắt đầu học hành một mình, hãy cùng công khai tất cả những gì mình có. Không ai được giấu giếm gì cả, để mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng và hiểu rõ tình hình.”

“Chúng ta hãy thể hiện khả năng của mình, để tranh giành vị trí trưởng tộc. Để mọi người thấy rằng, chúng ta muốn tranh đấu này là vì bản thân mình, là vì mong muốn kế thừa di sản của các bậc tiên hiền… Không liên quan gì đến việc liệu chúng ta có phải là những người mới bắt đầu hay không.”

Lời nói này có vẻ hợp lý hơn. Trong phòng, tiếng bàn tán thấp thoáng vang lên, và có người còn hô lên: “Đúng là như vậy!”

“Những ai muốn tranh cử trưởng tộc, hãy đến đây và công bố danh tính của mình.” Cao Tiểu Lục vẫy tay ra hiệu. “Hai ngày sau, tại buổi tiệc mừng sinh nhật, mọi người sẽ được xem các bạn thể hiện khả năng của mình. Việc đánh giá sẽ do tất cả mọi người có mặ

“Anh ta lại thúc giục những người Bạch Gia kia, ‘Còn đứng đó làm gì nữa? Đừng nghĩ đến việc ăn uống nữa, hãy lấy bút mực giấy đá ra và bắt đầu làm việc đi.’”

Bạch Đại Lão gia nhìn anh ta một cái rồi nói khẽ: “Hãy xuống đây! Nhìn cái dáng vẻ của cậu thế này, cậu còn muốn trở thành người đứng đầu sao?”

Cao Tiểu Lục nhảy xuống, cười nói: “Chú tôi ơi, nếu muốn trở thành người đứng đầu, thì không thể để mình có dáng vẻ như thế này được. Đặc biệt là khi chính mình tự tạo ra hình ảnh như vậy… Nếu chú tự mình cũng không giữ gìn được hình ảnh đó, thì người khác sẽ không coi trọng chú đâu.”

Mọi người trong phòng đều đi về phía đó, hoặc là để đăng ký tham gia cuộc thi, hoặc là chỉ để xem náo nhiệt. Mạnh Hà Trường cũng theo sau Ngụy Đông Gia và Lục Chưởng Quý đi về phía đó.

Khi chiếc xe đẩy đi qua một bàn, người ngồi trên bàn đó và người bạn cùng bàn đã bắt đầu chế giễu nhau.

“Thằng nhóc ranh ma kia, ban đầu dùng danh tính của mình để gây áp lực, chỉ là để sau này người khác không thể dùng danh tính đó để làm khó nó mà thôi.”

Mạnh Hà Trường không khỏi liếc nhìn về phía đó và thấy đó là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, bên cạnh chân anh ta còn đặt một cây gánh.

Ngay lập tức, chàng trai đó nhận ra sự chú ý của Mạnh Hà Trường, liền nhìn anh ta một cái rồi quay lại nhìn chiếc xe đẩy, và rút chân về.

Mạnh Hà Trường thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi cùng với Ngụy Đông Gia.

“Chiếc xe này làm khá tốt đấy.” Người bạn cùng bàn nói với chàng trai trẻ, “Trần Thập à, có vẻ như đó là tài nghệ của các bạn, những người thợ máy.”

Trần Thập không hề nhấc mày, chỉ nhổ vỏ hạt dưa ra và nói: “Chỉ là những người thợ mộc thôi mà… Bây giờ người thợ máy đã trở nên phổ biến khắp nơi rồi sao?”

Người bạn cùng bàn cũng không tranh luận với anh ta, mà hỏi: “À, lúc nãy anh cũng nói rằng muốn trở thành người đứng đầu và đi đăng ký tham gia cuộc thi đấy nhỉ?”

Trần Thập ngồi yên không nhúc nhích: “Tôi đâu có đi thi đâu… Tôi chỉ đang chờ đợi thời cơ thôi.”

Chờ đợi thời cơ gì? Người bạn cùng bàn không hiểu.

Trần Thập nhét một nắm hạt dưa vào miệng, nhai lách cách và nói: “Tôi đang chờ đợi đến khi người đứng đầu được bầu ra, rồi tôi sẽ tuyên bố rằng anh ta không xứng đáng và bắt anh ta phải rời đi.”

Bên ngoài thị trấn Bạch Lâu, bóng tối đã buông xuống; dòng sông chảy xiết dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ. Dưới ánh trăng, một chiếc thuyền nhỏ đang lay động trên bờ s

“Đứa nhóc này chẳng bao giờ nghe lời cả,” ông ấy nói, “Dù anh dặn dò nó thế nào cũng vô ích thôi.”

Người hầu trái đáp: “Nhưng công tử quả thực đã nỗ lực hết sức để tranh giành vị trí trưởng môn rồi, ông yên tâm đi.”

Cao Tài Chủ cười khẽ và vuốt râu: “Về điểm này thì tôi thực sự yên tâm.”

Nói xong, ông lại hỏi tiếp:

“Lưu Yến kia đã sắp xếp như thế nào rồi?”

Người hầu trả lời: “Lưu Yến đã đến thành Chén và trực tiếp chỉ huy các hoạt động; phía ngoài thị trấn Bạch Lâu đã được bao vây chặt chẽ, cả đường thủy lẫn đường bộ đều được canh gác cẩn thận.” Nói đến đây, người hầu có vẻ do dự một chút, “Chỉ là nếu còn có người của Mặc Môn đang trên đường đến…”

Cao Tài Chủ nói nhẹ: “Một việc quan trọng như vậy mà không kịp thời đến, còn muốn trở thành trưởng môn à? Chúng ta Mặc Môn không cần loại người vô dụng như vậy; để Lưu Yến mang đi tính công đi.”

Trên con đường vào buổi sáng sớm, đã có rất nhiều người qua lại.

Một người học giả đeo ba lô, cưỡi một con lừa gầy, vừa đi vừa đọc sách.

Không đi được bao xa, bên lề đường có một quán trà, lửa đang bập bùng cháy.

“Người học giả, hãy ăn uống đi,” người chủ quán niềm nở mời gọi.

Người học giả ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, liền ngước mặt lên từ cuốn sách.

“Ông chủ, cho tôi một cái bánh nóng và một ấm trà nóng nhé,” anh ta nói.

Người chủ quán vui vẻ đáp ứng và chuẩn bị đồ cho anh ta, rồi nói thêm: “Ngồi xuống ăn cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

Người học giả nhận lấy đồ, một tay cầm sách, một tay cầm bánh nóng và cắn một miếng, cười nói: “Thời gian quý giá lắm đấy.”

Nói xong, anh ta tiếp tục thúc lừa đi về phía trước.

Người chủ quán lắc đầu: “Học hành quá nhiều khiến người ta trở nên ngốc nghếch mất rồi.”

Quay đầu lại, ông thấy vài người trong quán trà đang đứng dậy.

“Bà lão đã ăn xong chưa?” ông vội vàng hỏi với nụ cười, “Có ngon không ạ?”

Đó là một ông già đưa mẹ mình đi đường; bà lão dù trông có vẻ được nuông chiều nhưng tính tình rất tốt, và cũng rất hài lòng với bữa ăn ở quán trà bên đường.

“Thức ăn thì chỉ cần no bụng thôi… No rồi thì mọi thứ đều ngon cả,” bà lão cười nói.

Người đàn ông chủ cửa hàng liên tục cảm ơn: “Nếu bà không chê bai thì tốt lắm rồi.”

Bà lão nói: “Chê bai cái gì chứ? Hồi trước khi theo cha đi buôn bán, chúng tôi phải ăn ngoài trời ngủ dưới nắng mưa. Nhìn vào con trai tôi kia đi… Dù bây giờ nó mặc vàng đeo bạc, nhưng tất cả đều là do đã trải qua những ngày khổ cực mà có được. Chỉ vì vài ngày sống thoải mái mà đã bắt đầu kén chọn, đó là quên mất nguồn gốc của mình rồi.”

Ông chủ chỉ cười mà không nói gì, để mẹ mình tiếp tục lải nhải.

Một cô hầu gái bên cạnh đó mới đỡ bà lão lên xe:

“Bà lão lên xe đi.”

Bà lão ngừng nói và lên xe. Cả nhóm tiếp tục lên đường. Không đi được bao xa, họ thấy một đội quân sĩ đang kiểm tra điều gì đó; người học giả kia, người từng coi mỗi khoảnh thời gian như vàng bạc, bị kéo xuống khỏi con lừa gầy yếu.

“Các người đang làm gì vậy? Tại sao lại bắt tôi?” Người học giả hoảng sợ và tức giận, cố gắng vùng vẫy.

Một binh sĩ cầm theo giấy tờ đường đi nói: “Lý Châu xa xôi như vậy, sao lại đến đây học đạo? Ai tin được chứ?”

Người học giả tức giận đến mức nói: “Tôi đã đi du học khắp nơi. Giấy tờ này ghi rõ các điểm dừng trên đường… Tại sao các bạn lại không cho tôi đến những nơi đó? Chẳng lẽ nơi này không thuộc về Đại Chu của tôi sao?”

Binh sĩ kia giơ dao đe dọa người học giả.

Tiếng nói của anh ta lập tức im bặt.

“Đừng dùng danh nghĩa để dọa người khác,” binh sĩ nói, rồi dùng dao chạm nhẹ vào ngực người học giả. “Đi xa xôi như vậy chỉ để học đạo à? Chẳng ai tin đâu.”

Ngay sau đó, dao đó chém xuống bàn chân người học giả.

Anh ta la lên đau đớn.

Trên xe, ông chủ và bà lão cũng giật mình, nhưng dao đó không làm đứt chân anh ta, mà chỉ cắt rách phần trên của đôi giày, để lộ ra lót giày làm bằng cỏ.

“Vẫn còn mang giày cỏ nữa.” Binh sĩ cười lạnh.

Người học giả vừa tức giận vừa bất lực: “Đi quãng đường xa như vậy, tất nhiên phải mang loại giày chắc chắn… Và điều đó lại trở thành tội ác sao?”

Binh sĩ lạnh lùng vung tay: “Đừng nói nhiều nữa, mang đi.”

Hai binh sĩ túm lấy người học giả, bất chấp những tiếng kêu la của anh ta, đẩy anh ta vào chiếc xe tù bên cạnh.

Chiếc xe ngựa của ông chủ cũng tiến lại gần hơn, người chủ hỏi lo lắng: “Quan lính ơi, các người đang kiểm tra cái gì vậy?”

Binh sĩ nhìn thấy ông ta và nhận ra đó là một thương nhân địa phương, liền cười và cất dao lại: “Đang phối hợp điều tra bọn cướp.”

Ông chủ có vẻ lo