Người phục vụ tại quán rượu này có khuôn mặt trắng trẻo, râu ngắn, lông mày dài và đôi mắt nhỏ nhắn; trang phục của anh ta tuy giản dị nhưng được may rất tỉ mỉ bằng chất liệu cao cấp. Anh ta mỉm cười nhìn những người học giả kia.

Mặc dù những người này đã tắm rửa và thay đồ mới, người phục vụ tinh ý vẫn nhận ra ngay họ là những người từ nơi khác vừa đến hôm nay.

Tất nhiên, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên chút khinh thường hay coi thường nào.

“Chúng tôi xin lỗi mọi người,” anh ta nói nhẹ nhàng, “Tối nay, quán chúng tôi đã bị đặt trọn gói rồi.”

Những người học giả từ Yucheng đều không thể giấu nổi sự ngạc nhiên. Họ nhìn qua người phục vụ vào bên trong và thấy tám bức bình phong được đặt ở chính giữa quán; trên đó vẽ cảnh núi non mây bay, trông rất sống động, chắc chắn do tay nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra. Những bức bình phong này được chạm khắc từ ngọc trắng, giá trị vô cùng lớn. Phía sau bình phong, có thể nhìn thấy những ngọn núi nhân tạo và dòng suối uốn lượn, nối liền các gian phòng trong quán bằng những cây cầu.

Việc đặt một gian phòng riêng tại đây chắc chắn phải tốn rất nhiều tiền.

Đặt trọn gói!

Phải mất bao nhiêu tiền mới làm được điều đó nhỉ?

Những người giàu có ở kinh thành thật sự rất giàu có.

Trong khi họ còn đang ngẩn ngơ không biết phải nói gì, lại có một vị khách khác đến gần và nghe thấy lời nói của người phục vụ, liền thốt lên:

“Hội Tiên Lâu cũng có người đặt trọn gói à?”

Vị khách này trông mập mạp, một tay vung quạt, tay kia cầm bình rượu, và nói chuyện với người phục vụ một cách thoải mái.

“Có lẽ Gao Xiaoliu đã thua cái gì đó và đang thiếu tiền phải không?”

Người phục vụ cười và nói: “Chuyện chủ nhà chúng tôi thua cái gì đó là chuyện bình thường; nếu thua rồi thiếu tiền, thì Hội Tiên Lâu của chúng tôi cũng không thể tồn tại đến ngày hôm nay đâu.”

Gao Xiaoliu là tên của chủ nhà Hội Tiên Lâu ư? Tên này thật đơn giản.

Lời nói đó có vẻ như chỉ là đùa cợt, nhưng những người học giả từ Yucheng hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau đó: vị khách quen này cho thấy chủ nhà Hội Tiên Lâu rất giàu có, không quan tâm đến tiền bạc, và việc có người muốn dùng tiền để đặt trọn gói tại đây là điều rất hiếm gặp.

Vậy thì tối nay...

“Vậy tối nay là sao vậy?” Vị khách quen cũng tỏ ra băn khoăn và hỏi.

Người phục vụ nhẹ nhàng trả lời: “Tối nay, một vị quý khách thuộc Đại Lý Tự đã mời chúng tôi; ông ấy muốn quán yên tĩnh nên đã đến xin sử dụng chỗ này.”

Những ng

Người quen ấy biết rõ chuyện đó.

“Chính là vị đại nhân kia đấy, hôm nay các ngài thật sự đã thiệt hại lớn rồi.” Anh ta cười nói, “Vị đại nhân ấy trong sạch không tì vết, làm sao có tiền để trả cho chủ nhà các ngài được.”

Người biết chuyện chỉ cười và nói: “Không sao đâu, coi như hôm nay chủ nhà chúng ta thua vài ván thôi.”

Người quen cười ha hả, rồi thì thầm: “Nhưng việc vị đại nhân ấy đến đây cũng là điều tốt. Nếu một ngày nào đó chủ nhà các ngài gặp rắc rối, chỉ cần anh ta lên tiếng, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.” Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa và quay đi.

Không ai biết liệu những lời này là lời chúc mừng hay lời nguyền, nhưng vẻ mặt của người biết chuyện vẫn bình thường. Anh ta nói lớn với người quen: “Một ngày nào đó ông Niu quay lại, tôi sẽ dành riêng phòng Hoa Sen yêu thích của ông.”

Nói xong, anh ta nhìn những người học trò đứng bên cạnh và mỉm cười thân thiện.

“Các vị khách quý ơi, thật không may, xin hãy để lại tên của mình. Một ngày nào đó tôi sẽ mời rượu để xin lỗi.”

Những người học trò từ Yucheng mới tỉnh táo lại, nhưng họ không biết phải trả lời thế nào. Những lời nói ngắn gọn này đã khiến họ hoang mang về những quan hệ liên quan đến tiền bạc và quyền lực.

Gao Xiaoliu thật không giống người bình thường; vị đại nhân kia cũng không giống người bình thường, những vị khách cũng vậy, và người biết chuyện cũng rất khác biệt so với những nhân viên quán rượu mà họ quen thuộc hàng ngày.

Đây chính là kinh thành, nơi mà ngai vàng của hoàng đế đặt chân!

“Cảm ơn.” Giọng nói của người đàn ông với dấu Lục Dịch Chi vang lên; anh ta đứng giữa đám bạn và gật đầu, “Một ngày nào đó chúng tôi sẽ quay lại để thưởng thức rượu.”

Người biết chuyện nhìn anh ta và cúi chào: “Rất mong chờ sự ghé thăm của công tử.”

Cho đến khi họ đi xa ra vài bước, nhìn lại ngôi nhà Hội Tiên Lâu ẩn hiện trong ánh đèn đêm, họ mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Không ai biết vị đại nhân kia là ai cả… Tại sao anh ta lại giống như ông Hòa… một người mà mọi người đều biết đến?” Một người thì thầm. “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người như vậy… Có thể chiếm trọn cả quán rượu, và theo những gì người ta nói, dường như anh ta còn không cần phải trả tiền nữa…”

“Trong kinh thành này, quan chức Đại Lý Tự thì rất nhiều,” người khác nói. “Thật sự không biết ai lại nổi tiếng đến thế…”

Nhưng…

Một vị quan chức mà mọi người đều biết đến, một vị quan chức có thể chiếm trọn cả quán rượu ngay cả khi không có tiền… Tại

Anh ta đã được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp tuyệt vời nhất thế giới này rồi.

  Chàng trai mười chín tuổi ấy khao khát có được một chỗ đứng trong vẻ đẹp ấy.

  Trong khi chàng trai đang suy nghĩ về quyền lực và thế giới này, thì cô gái mười lăm tuổi lại đang băn khoăn liệu hôm nay nên dùng con mồi săn được để đổi lấy gỗ hay lúa gạo.

  Liệu ăn thêm một bát cơm sẽ thoải mái hơn, hay việc có một chiếc giường thật mới giúp ngủ ngon hơn?

  Ngôi nhà tranh ở ngoại ô thành phố, đắm chìm trong ánh nắng buổi sáng, vẫn còn hơi xuống cấp, nhưng đã không còn giống như trước nữa.

  Khói bếp từ căn nhà bay lên, bên cạnh là con lừa gầy đang ăn cỏ; một hàng rào nhỏ bao quanh khu vườn trồng rau xanh tươi tốt; cùng với bóng dáng của hai người phụ nữ, tất cả tạo nên một bức tranh sống động, đẹp đẽ và sinh động.

  Thất Tinh nhìn vào tấm giường trong nhà, rồi uống thêm một ngụm cháo rau vừa nấu xong, suy nghĩ mãi.

  Thanh Trí lau đi bụi cỏ bám trên mặt, nhìn những con mồi săn được được xếp gọn gàng trên nền đất: ba con thỏ, ba con gà rừng.

  “Hôm nay chị đã bắt được khá nhiều đấy.” Cô ấy nói.

  Giọng nói và vẻ mặt của cô đều rất bình tĩnh.

  Không giống như lần đầu tiên cô thấy cô chủ nhân đợi ở đó cho đến khi con thỏ tự đến; cũng không giống như lần thứ hai khi cô lại thấy cô chủ nhân bắt được thêm một con gà rừng, khiến cô cảm thấy ngạc nhiên và bối rối; và cũng không còn cảm giác thờ ơ khi nhìn thấy cô chủ nhân thu hoạch con mồi nữa.

  Cô chủ nhân thậm chí còn biết cách phá khóa cửa; việc đi săn đối với cô ấy quả thật không phải là điều gì khó khăn cả… Tay cô ấy thật là khéo léo!

  “Không thể tiếp tục dùng con mồi này để đổi lấy gạo, muối hay rau củ cho người dân trong làng nữa được.” Thất Tinh nói.

  Thanh Trí gật đầu: “Thực ra, họ cũng không cần nhiều đâu.”

  Thịt thú rừng dù ai cũng thích ăn, nhưng không thể ăn hàng ngày được. Những ngôi làng gần đây rất nhỏ bé, người dân sống trong cảnh nghèo khó; đối với họ, một túi gạo có thể dùng được lâu dài quan trọng hơn nhiều so với một bữa thịt.

  “Vì vậy, việc mang con mồi này vào thành phố để bán sẽ hợp lý hơn.” Thanh Trí nói.

  Phải chăng tất cả các thợ săn đều làm như vậy sao?

  Săn thú trên núi, sau đó bán đi để lấy tiền mua gạo, muối…

  Thanh Trí cảm thấy buồn cười và cũ

Tuy nhiên, việc mua giường thì rất tốn kém; bán vài con gà rừng hay thỏ rừng là chưa đủ để trang trải chi phí đâu.

“Cô gái, cần làm bẫy không ạ?” Thanh Trĩ tự nguyện hỏi, “Tôi sẽ giúp cô.”

Thất Tinh cười nhẹ rồi lắc đầu: “Không cần bạn giúp đâu. Bạn chỉ cần dọn dẹp xe cho chúng ta đi, chúng ta sẽ dùng xe để vận chuyển hàng hóa.”

Dùng xe để vận chuyển à… Thanh Trĩ nghĩ, vậy phải bắt bao nhiêu con gà rừng, thỏ rừng mới đủ tiền? Có lẽ cô ấy đã làm những cái bẫy rất lớn phải không?

Ý của cô ấy có lẽ là hai người sẽ cùng nhau đi bằng xe.

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa, đáp lại rồi chạy vào bếp lấy một miếng bánh khô.

“Cô cầm này đi, khi đói có thể ăn vài miếng, hoặc cũng có thể dùng làm mồi nhử được đấy.” cô ấy nói.

Kể từ khi trở về đây hơn nửa tháng trước, cô gái gần như ngày nào cũng ở trên núi; không còn bị hôn mê, không còn ho nữa. Những căn bệnh mà cô ấy mắc phải do Lục Gia gây ra đã hoàn toàn biến mất, và cô ấy còn có thể săn bắn được các loài thú rừng nữa.

Mặc dù đây là núi, nhưng nơi này cũng coi như là ngôi nhà của cô gái; ở ngôi nhà của mình, cô ấy luôn cảm thấy thoải mái và tự nhiên.

Thanh Trĩ không còn lo lắng rằng cô gái sẽ tự tử nữa, cũng không còn lo lắng về sức khỏe yếu ớt của cô ấy nữa; vì vậy, cô ấy không còn cần phải theo sát cô ấy nữa.

Thất Tinh nhận lấy miếng bánh khô, sau đó cầm lấy cây gậy tre đặt bên cạnh tường và bắt đầu đi theo con đường quanh co trong rừng núi.

Đứng giữa rừng núi và nhìn lại, ngôi nhà tranh dưới chân núi cùng với mặt hồ hiện lên mờ ảo; nhưng người ở dưới chân núi thì không thể nhìn thấy gì trên núi cả.

Thất Tinh thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi sâu hơn vào rừng.

Núi Hạnh Hoa không cao lắm; nó uốn lượn dọc theo bờ hồ, bao quanh một khu vực rộng lớn, với những đỉnh núi và thung lũng. Bề ngoài trông thanh tú, nhưng bên trong thì rất gập ghềnh; ngoài gà rừng và thỏ rừng ra, ở đây còn ẩn chứa nhiều loài thú lớn hơn nữa.