“Tiểu Nữ.”

Bóng đêm dày đặc, cô nằm trên giường và bỗng nghe thấy có ai đó gọi tên mình.

Cô đứng trong bóng tối, quay đầu nhìn lại.

“Tiểu Nữ.”

Giọng nói ấy vang lên rõ ràng hơn, xuyên qua bóng tối; ánh sáng từ đó phát ra, hiện ra bóng dáng của một người.

Cô từ từ bước về phía đó. Bóng tối tan biến, và cô đến một thung lũng xanh tươi, nơi tiếng chim ríu rít vang lên.

“Tiểu Nữ, sao em lại mơ màng thế?” Giọng nói phía sau vang lên. “Khi làm việc, em phải tập trung; đối với người thợ thủ công, tay và trái tim phải hòa thành một.”

Cô cúi đầu, nhìn đôi tay trống rỗng của mình.

Cô không phải là người thợ thủ công… Đây chắc hẳn là ảo giác của Thất Tinh.

Cô quay đầu lại và thấy một bé gái khoảng năm sáu tuổi đang ngồi trên đất, một tay cầm đục, tay kia cầm tấm gỗ… Nhưng bé không hề làm việc, mà đang ngước nhìn bầu trời.

Cô ngẩng mặt lên và nhìn thấy người đứng phía sau bé gái.

Đó là một người phụ nữ, mặc chiếc váy màu xanh lam, quấn khăn choàng… Đứng trong ánh sáng, khuôn mặt cô ta không thể nhìn rõ.

Nghe thấy giọng nói của người phụ nữ này, bé gái cúi đầu xuống và bắt đầu đục mạnh hơn; mùi gỗ vụn bay tứ tung.

Điều này không giống như việc làm thủ công… Có vẻ như bé đang chặt gỗ.

“Sao em lại nổi giận thế?” Giọng người phụ nữ trầm ấm. “Em không muốn học à? Nếu không muốn học, thì cứ đi đi.”

Đục trong tay bé gái dừng lại một chút; các động tác trở nên chậm rãi hơn… Những vết đục để lại trên tấm gỗ trở nên lộn xộn.

“Tiểu Nữ.”

Lại có một giọng nói vang lên từ xa. Bé gái nhỏ với khuôn mặt buồn bã bỗng nhiên nở nụ cười, ném cái đục xuống đất và chạy về phía đó.

Người phụ nữ không ngăn cản cô, chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn bé gái chạy xa.

Phía trước sáng hơn… Một người đàn ông đang từ từ bước đến; trông có vẻ như anh ta đang mang theo thứ gì đó trên lưng.

Bé gái vẫy tay về phía anh ta.

Người đàn ông lấy thứ đó xuống… Đó là một thanh kiếm.

Vào khoảnh khắc đó, góc nhìn của cô thay đổi… Không còn là người quan sát nữa, mà là người nhìn xuống từ trên cao… Cô nhìn thấy đôi tay trắng trẻo, khuôn mặt tròn đầy nụ cười của bé gái khi bé vẫy tay về phía mình.

Thất Tinh mở mắt… Trước mắt cô là bóng đêm dày đặc… Mặc dù cách nhau một căn phòng, nhưng hơi ấm từ lò sưởi vẫn làm cho căn phòng trở nên khô ráo.

Thanh Trĩ đang ngủ trên chiếc giường nhỏ làm bằng gỗ bên cạnh… Chiếc chă

Cô nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, mơ màng một chút rồi bước vào xưởng rèn bên cạnh.

Dưới ánh lửa bừng cháy, Cửu Tinh cầm búa sắt đập vào những thanh sắt; những thanh sắt đỏ rực dần biến hình. Bóng dáng của cô gái hiện rõ trong làn nước lạnh bên cạnh.

Đêm khuya vẫn còn người chưa ngủ.

“Cô ấy không tên là Cửu Tinh à?”

Trở về căn biệt thự sâu thẳm của mình sau khi rời xưởng rèn, Chí Khách không hiểu và hỏi.

“Có phải cô ấy đang dùng một cái tên giả?”

Cao Tài Chủ uống một ngụm trà và nói: “Cũng không chắc lắm… Có lẽ đó chỉ là biệt danh của cô bé.”

Cũng có thể là vậy; cái tên này nghe không giống một cái tên chính thức chút nào. Chí Khách hỏi tiếp: “Vậy con gái của cô ấy là ai?”

Một cô gái nhỏ mà Cao Tài Chủ có thể nhớ được tên… Cô bé này còn rất trẻ; khi gặp Cao Tài Chủ, tuổi của cô ấy chắc chắn còn nhỏ hơn nữa. Chắc chắn không phải vì bản thân cô bé xuất chúng, mà chắc chắn là vì cha mẹ cô ấy phi thường.

Cao Tài Chủ dường như bắt đầu quan tâm và hỏi: “Anh có nhớ có một nữ đệ tử tên Vân Yến dưới sự dẫn dắt của Bắc Đường không?”

Chí Khách cười buồn: “Trong gia đình chúng tôi có hàng ngàn người… Làm sao tôi có thể nhớ hết tất cả được?”

Trong số những người phụ nữ ở Mặc Môn, việc có một người duy nhất cũng không phải là điều gì đặc biệt.

“Nữ đệ tử này là một trong những đệ tử được Lão Hạch yêu mến nhất,” Cao Tài Chủ nói.

Lão Hạch là vị trưởng lão phụ trách Bắc Đường, một chuyên gia về công nghệ chiến tranh; ông tự xưng là Sư Hạch… Nhưng cái tên đó cũng không phải là tên thật của ông, mà chỉ là một cái tên được chọn để thuận tiện cho việc gọi.

Những bậc thầy tài ba như vậy thường rất thoải mái trong việc chọn tên; họ chỉ quan tâm đến việc truyền lại kiến thức nghệ thuật, còn việc có tên họ gì thì không quan trọng chút nào.

“Lão Hạch đã chọn cô ấy làm người kế nhiệm lãnh đạo Bắc Đường,” Cao Tài Chủ tiếp tục nói, “Vân Yến có một cô con gái… chính là…”

Ông chỉ về phía xưởng rèn.

Hóa ra cô ấy có xuất thân như vậy… Chí Khách bỗng hiểu ra.

Tuy nhiên, trước mặt Cao Tài Chủ, Vân Yến vẫn chỉ là một đệ tử trẻ tuổi mà thôi… Việc ông ấy nhớ được tên con gái cô ấy đã là điều đáng ngạc nhiên rồi… Làm sao ông ấy có thể nhớ được cả tên con gái cô ấy nữa?

Trên khuôn mặt Cao Tài Chủ hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

“Lý do tôi nhớ đến đứa trẻ này là vì Chủ tịch,” anh ta nói.

Chủ tịch? Người hỏi tin ngạc nhiên một chút.

“Tôi gặp đứa trẻ đó chính là bên cạnh Chủ tịch,” Cao Tài Chủ kể lại với vẻ hoài niệm, “Lúc đó, Lão Hạ triển khai một loại phương thức phòng thủ Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành nào đó; cả Bắc Đường đều được điều động đến, và cần rất nhiều tiền. Tôi luôn ở bên Chủ tịch để giải quyết các công việc tài chính. Bỗng một ngày, tôi thấy có một đứa trẻ xuất hiện bên cạnh Chủ tịch.”

Anh ta nhắm mắt lại, cố gắng tìm lại hình ảnh đó trong ký ức của mình.

Phía sau ghế ngồi của Chủ tịch, bỗng nhiên có một bé gái nhỏ ló ra.

“Cô bé nhỏ này…” Chủ tịch nói.

Bé gái ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tròn trịa.

“Hãy ra ngoài chơi đi,” Chủ tịch nói.

Nhưng bé gái không nói gì, cũng không di chuyển, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé căng thẳng lại.

Chủ tịch liền chỉ vào thanh kiếm đặt bên cạnh: “Cầm thanh kiếm này đi chơi đi.”

Thanh kiếm đó…

“Đó là thanh kiếm dài sáu thước do chính Chủ tịch tự chế tác,” Cao Tài Chủ giải thích, “Chủ tịch luôn mang theo nó bên mình, không bao giờ rời tay.”

Người hỏi tin vội vàng nói: “Tôi biết thanh kiếm này.”

Chủ tịch họ Lạc, danh tính khi đi lại trên đời này là một thợ rèn kiếm.

Kiếm Lạc – thứ mà ngàn vàng cũng khó mua được.

“Tôi nhớ có một hiệp sĩ đã có công lao lớn; Chủ tịch đã thưởng cho ông ấy, và ông ấy muốn lấy thanh kiếm dài sáu thước này của Chủ tịch.”

Nhưng Chủ tịch, người luôn hào phóng, đã từ chối.

“Tôi sẽ rèn cho bạn một thanh kiếm phù hợp hơn.”

Sau đó, hiệp sĩ đó thực sự đã nhận được một thanh kiếm; thanh kiếm đó sắc bén như thép bị cắt, nhanh như ánh sáng.

Tuy nhiên, việc Chủ tịch không sẵn lòng tặng thanh kiếm mà mình yêu quý càng khiến mọi người nhớ đến nó nhiều hơn.

Cao Tài Chủ cười nói: “Chính là thanh kiếm đó. Khi nghe những lời này, bé gái liền chạy đi lấy nó… Cô bé rất nhỏ…”

Cao Tài Chủ vẽ minh họa, chỉ vào khoảng ngang đầu gối mình.

“Nó thấp như vậy, không cao bằng thanh kiếm; cô bé kéo thanh kiếm đi, và nó phát ra tiếng sượt sét trên mặt đất.”

Mặc dù có vỏ kiếm, nhưng thanh kiếm quý giá của Chủ tịch lại bị đối xử như vậy…

“Chủ tịch không hề nhăn mày, trên khuôn mặt ông ấy chỉ toàn nụ cười.”

Chủ tịch là một người lạnh lùng và kiêu ngạo; đây là lần đầu tiên mọi người thấy ông ấy có biểu cảm như vậy, Cao Tài Chủ lập tức ghi nhớ mãi cái tên của bé gá

“Tất nhiên tôi phải hỏi đây là ai,” anh ấy nói với Zhike, “Trưởng môn nói rằng đây là con gái của một đệ tử cũ của Lão Xie tên là Vân Yến. Vì việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành kéo dài trong thời gian dài, và những kẻ man rợ thường xuyên xuất hiện, nên rất nguy hiểm; vì vậy họ đã giao con gái mình cho trưởng môn chăm sóc.”

Người trong giáo phái luôn giúp đỡ lẫn nhau, người già, trẻ em, người ốm yếu đều được chăm sóc chu đáo. Không chỉ khi ra ngoài mới giao con cái cho giáo phái trông coi, ngay cả khi họ qua đời, những đứa trẻ mồ côi cũng thường được ở lại trong giáo phái thay vì được gửi đi nuôi dưỡng bởi người thân hay bạn bè.

Lão Xie rất quan tâm đến đệ tử này, vì vậy ông cũng rất coi trọng cháu gái của đệ tử mình. Chỉ cần ông nói một câu là trưởng môn sẽ đồng ý chăm sóc đứa bé; Zhike gật đầu, và mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.

“Hóa ra là vậy,” anh ấy nói, “Cô ấy đến từ Bắc Đường à.”

Cao Tài Chủ tiếp tục nói: “Sau khi Bắc Đường hoàn thành việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành, họ đã đưa đứa bé về nhà, và tôi cũng không bao giờ gặp lại cô ấy nữa… Nhưng…”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt anh ấy biến mất.

“Khi ở khu vực Tấn, Vân Yến cũng có mặt ở đó.”

Zhike đoán ra ý của anh ấy: “Ông muốn nói là, cô gái nhỏ đó cũng có mặt ở đó?”

Cao Tài Chủ không nói gì, chỉ nhìn vào ánh nến đang le lói trong căn phòng, và hình ảnh cô gái đó đang rèn thép hiện lên trước mắt anh.

Vào khoảnh khắc đó, anh có cảm giác như mình đã nhìn thấy trưởng môn.

Thực ra, lý do anh nhớ đến cô gái này còn có một lý do khác nữa.

Có một tin đồn lan truyền rằng cô gái này là con riêng của trưởng môn.

(Kết thúc cuốn sách này)