Sau khi bước vào tháng Ba, thời tiết ngày càng ấm áp hơn; gió thổi qua các con phố cũng trở nên dịu nhẹ hơn rất nhiều.

Kèm theo làn gió ấy, những cánh hoa màu đỏ và trắng rơi xuống đường, khiến trẻ em không khỏi reo hò vui mừng, trong khi những người dân xung quanh đã quen với cảnh tượng này.

Cũng có người tức giận vung tay đẩy những cánh hoa rơi lung tung đi.

“Chuyện này mãi không dứt sao?” anh ta than phiền, “Con phố tốt đẹp bỗng chốc trở thành nơi như lầu mại dâm vậy.”

Người bán hàng bên cạnh cười ha hả dựa vào cửa: “Điều đó còn tùy vào việc Lục gia tử khi nào mới khỏe lại được.”

“Thì sẽ phải chờ đợi lâu đấy,” người khác nói, “Vết thương này cần ít nhất một trăm ngày mới lành.”

“Cao Tài Chủ… Cũng đúng thôi, không làm gì thì cứ để đứa bé tự làm việc đi!” người ban đầu nói với giọng tức giận, “Thà để Gao Xiao Liu tiêu hết gia sản trong sòng bạc còn hơn!”

Trên đường, tiếng cười nói và lời mắng nhiếc vang lên; trong khi đó, Gao Xiao Liu đang đứng bên cửa sổ tầng cao, dường như không nghe thấy gì cả, hoặc nếu nghe thấy cũng chẳng quan tâm.

“Lục gia tử…” Người bán hàng bên cạnh thì thầm, “Hoa đã hết rồi.”

Gao Xiao Liu không quay đầu lại, lười biếng nói: “Hết thì đi hái thêm đi.”

Người bán hàng đành bất đắc dĩ nói: “Lục gia tử, hoa trên đường đã bị mua hết rồi, hay là đợi đến ngày mai đi?”

Gao Xiao Liu nhìn xa xôi và thở dài: “Ngày này qua ngày khác… Thật là nhiều ngày quá…”

Chẳng lẽ công tử này đã bị nhốt trong lầu cho đến mức trở nên ngớ ngẩn rồi sao? Người bán hàng lo lắng, không hiểu sao ngày nào cũng đứng bên cửa sổ nhìn ra xa xôi, chẳng giống chút nào với Gao Xiao Liu ngày xưa – kẻ từng uy danh lẫy lừng trong sòng bạc… Giờ đây, anh ta trông giống như một người phụ nữ đang đứng bên cửa mong chờ chồng về vậy.

“Không còn hoa nữa rồi…” Gao Xiao Liu quay đầu lại nói, “Thì đi hái lá đi.”

Thế là, trên đường lại càng có thêm tiếng mắng nhiếc dữ dội hơn; người bán hàng gật đầu đồng ý, cầm cái rổ đi hái lá.

Những chiếc lá dài ngắn, to nhỏ được ném xuống đường… Tiếng mắng nhiếc lại vang lên ào ạt.

Gao Xiao Liu không quan tâm đến những tiếng đó, chỉ nhìn ra xa xôi, cầm những chiếc lá trong tay và lẩm bẩm: “Hôm nay đến… Hôm nay không đến… Hôm nay đến… Hôm nay không đến…”

Giữa tiếng ồn ào, đường phố bỗng trở nên yên tĩnh… Không hẳn là yên tĩnh hoàn toàn; vẫn có tiếng móng ngựa vang lên, tiếng bước chân chạy loạn xạ… Nhưng mọi tiếng la hét đều bị dập tắt: “Nhanh lên! Đề đốc đang đến!”

Đề đốc à?

M

Phải chăng có ai đó đang gặp khủng hoảng tâm lý sau khi mất cha nên mới phá hoại, ném lá cây để thể hiện sự tức giận của mình? Cũng không có gì lạ cả.

Trần Xuyên vung tay đập bỏ những chiếc lá rơi trên vai mình.

“Không muốn sống nữa à?” anh ta nói, ngước nhìn lên trời, “Vậy thì tôi sẽ giúp hắn ta ‘ra đi’ một cách… nhân đạo chứ?”

“Đủ rồi, hãy lo cho bản thân mình đi.” Hồ Liên nói, quét những chiếc lá rơi trên cổ tay mình.

Trần Xuyên liền ôm chặt thanh kiếm sáu thước trong lòng, ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh. Những người đang ẩn náu bên trong các ngôi nhà đều vội vàng lùi vào sâu bên trong; những người không tìm được chỗ trú ẩn thì dường như muốn chui vào tường vậy.

Hồ Liên thúc ngựa tiến về phía trước, như một đám mây đen u ám. Những người đang đứng bên trong các ngôi nhà liền trở lại đường phố, nhìn theo bóng dáng người và ngựa đang khuất dần xa.

Mặc dù là người sống ở kinh thành, họ đã quen với việc xuất hiện của Đô Sát Sĩ từ lâu rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy họ vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Tại sao những ngày gần đây Hồ Đô Đốc lại thường xuyên ra ngoài nhỉ?” ai đó thì thầm.

Đô Sát Sĩ thường xuất hiện một cách bí ẩn ở kinh thành, không ai biết họ sẽ xuất hiện ở đâu. Người dân ở đây cũng đã quen với điều này, nhưng Hồ Liên thì hiếm khi xuất hiện. Ban đầu, họ thường tự mình tiến hành các hành động như đánh đập quan lại, tịch thu tài sản hay giết người; nhưng sau đó, việc họ phải ra tay trực tiếp đã ít đi hơn nhiều – hoặc là họ ở trong cung điện, hoặc là ở trụ sở của Đô Sát Sĩ.

Vào mùa xuân này, khi hoa nở rộ, tại sao lại liên tiếp hai ba ngày liền thấy Hồ Liên đi lại trên đường phố?

Chắc chắn là lại có ai đó sắp gặp rắc rối rồi!

Trần Xuyên bình tĩnh đi qua nửa thành phố, đến con phố nơi trụ sở của Đô Sát Sĩ tọa lạc. Anh ta buông lỏng vai mình và không còn nhìn quanh nữa; xung quanh đều là người của Đô Sát Sĩ. Nếu trong tình huống này vẫn có ai dám cố gắng cướp thanh kiếm của anh ta, thì chắc chắn họ đã điên rồ mất rồi.

“Đô đốc…” anh ta lắc lư thanh kiếm sáu thước trước mặt, “Làm sao có ai dám công khai cướp thanh kiếm của chúng ta như vậy chứ? Họ điên rồ rồi sao?”

Họ điên rồ rồi sao? Hồ Liên nhìn về phía trước, dường như có một bóng người đang cười ha hả trong không khí phía trước.

“Này, anh chàng trẻ…” người đó gọi, “Hãy giúp tôi một tay nhé.”

Hồ Liên hạ mắt xuống, sau đó lại ngước nhìn lên, nói: “Những ng

Mặc dù thị trấn này khá nhỏ, nhưng vào mùa xuân, khi mọi vật đều bắt đầu phục hồi sinh sức, hoa nở rộ và cây cối xanh tươi, thị trấn cũng trở nên ồn ào hơn.

Trên đường phố, người bán hàng mang giỏ đi khắp nơi; mọi thứ từ thực phẩm đến đồ dùng sinh hoạt đều có sẵn.

“Bán đế giày đây!”

“Bán đồ làm từ cỏ đây!”

“Trứng gà tươi mới đấy!”

Chun Tao đi bộ trên đường phố; giờ đây, cô không còn e thẹn nữa, và chiếc giỏ của cô cũng đã được thay thế bằng một cái rổ lớn hơn. Ngoài đế giày, cô còn bán thêm một số mặt hàng khác nữa.

Chưa đi được bao lâu, cô đã bị mọi người gọi lại để hỏi thăm về chất lượng sản phẩm. Chun Tao trả lời từng câu hỏi và cũng biết cách thương lượng: “Dì ơi, trứng này rất tươi mới đấy; bạn cứ sờ thử xem, vẫn còn ấm áp đấy.” “Không thể rẻ hơn được nữa đâu… Ban đầu tôi cũng định dành cho gia đình mình ăn thôi, vì nhà tôi có người ốm.” “Thật không may, chúng tôi cần tiền mua thuốc.”

Nghe cô nói vậy, các bà cũng không dám đòi hỏi giá thấp hơn nữa và cuối cùng đều mua hàng.

Sau khi đi qua hai con phố, khi đang đi, cô lại bị một bà đang hái rau bên ngoài cửa gọi lại. Lúc này, nửa rổ hàng của cô đã được bán hết.

“Chun Tao, giờ em càng ngày càng giỏi kinh doanh rồi đấy.” Bà cười nói.

Chun Tao cười e thẹn và lấy ra một gói dưa muối nhỏ: “Dì ơi, để em tặng dì thử một ít nhé.”

Bà vội vàng từ chối: “Làm sao tôi có thể nhận thứ này miễn phí được… Kiếm được vài đồng tiền cũng không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

Chun Tao nói: “Em chỉ muốn cảm ơn dì thôi…”

Nhưng bà vội vàng ngăn cô lại: “Tôi có gì đáng để cảm ơn đâu…” Ánh mắt bà lúc này đầy ý nghĩa.

Chun Tao im lặng một lát, sau đó nói tiếp: “Nếu không có sự giúp đỡ của dì từ đầu, em sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được… Gia đình em có lẽ đã không thể vượt qua mùa đông này.”

Lúc đó, một người hàng xóm đi ngang qua và nghe thấy cuộc trò chuyện này, liền cười nói: “Dì nhà họ Chu thật là người tốt bụng nhất đấy.”

Dì nhà họ Chu cười: “Chỉ vì tôi mua được những thứ rẻ tiền mà lại được coi là người tốt bụng ư?” Cô nhìn Chun Tao một cách đặc biệt.

Chun Tao hiểu ý của bà và không nói thêm gì nữa. Nhưng lòng cô vẫn luôn biết ơn bà. Khi đó, chỉ vì cô đã gửi đi một lá thư, những tên cướp núi đó mới thực sự bị trừng phạt.

Mặc dù lúc đó là quân lính đã đến giúp đỡ, nhưng Chun Tao tin rằng tất cả những điều đó đều liên quan đến lá thư mà cô đã gửi đi, và cũng liên quan

Mặc dù kể từ ngày hôm đó, anh A Shui không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa, còn cô ấy cũng không hỏi thêm gì, nhưng cô ấy bắt đầu đến thị trấn để bán hàng đều đặn hơn.

Thực ra, cô ấy cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy; có lẽ là vì cô ấy nghĩ rằng nếu lại gặp phải những lúc cầu cứu mà không ai giúp đỡ, thì ít nhất trong lòng mình vẫn còn một niềm hy vọng.

Chun Tao cũng biết phải tránh gây sự hiểu lầm, trước đây cô ấy hiếm khi đến nhà bác Zhou, và đây chỉ là lần thứ ba cô ấy đến đó.

Cô ấy đứng dậy để chào tạm biệt, và khi chuẩn bị đeo cái giỏ lên vai, lại có người tiến lại gần.

“Những đế giày này có bán không?” Giọng nữ vang lên, người đó đưa tay sờ vào chiếc giày cỏ được treo bên ngoài giỏ.

Chun Tao vội vàng trả lời “Có ạ”, rồi ngẩng đầu lên và thấy đó là hai cô gái trẻ.

Cô gái đứng đầu cúi người xuống, cởi chiếc giày cỏ trên chân ra và đưa cho Chun Tao, nói: “Cô xem thử xem, có chiếc nào vừa với kích thước chân tôi không?”

Chun Tao nhìn vào chiếc giày cỏ được đưa đến trước mặt mình, ánh mắt bỗng nhiên trở nên hoang mang; những nút buộc ở bên cạnh chiếc giày này quá quen thuộc…

Bác Zhou, người đang ở gần đó và có vẻ như đang hái rau, cũng bất ngờ ngẩn ngơ một chút, rồi ho nhẹ một tiếng.

“Chun Tao, lại có khách đến mua hàng rồi.” Bác Zhou nói, đưa chiếc ghế đang ngồi sang và nói với hai cô gái: “Các cô cứ ngồi xuống thử đi.”

Mạnh Hà Trường đã có thể xuống giường và đi lại được rồi; anh ta dựa vào cây gậy và đi đến ngã rẽ của làng, nhìn về phía trước – bóng tối đã bắt đầu buông xuống, mọi thứ trở nên u ám.

“A Shui… A Shui!”

Tiếng gọi vang lên phía sau lưng anh ta; giọng nói của người phụ nữ già run rẩy, do hơi thở yếu ớt.

Mạnh Hà Trường vội vàng quay đầu lại và trả lời: “Dì ơi, con đây.”

Người phụ nữ già run rẩy bước đến gần: “Sao con lại ra ngoài được vậy?”

Mạnh Hà Trường nói: “Con ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

Người phụ nữ già thở dài: “Con đừng lừa dì nữa… Con muốn đi thật à?”

Mạnh Hà Trường im lặng một lát.

“Dì biết con là người có năng lực, không thể ở lại làng chúng ta mãi được…” Người phụ nữ già tiếp tục nói, “Dì cũng không muốn giữ con lại… Nhưng nếu con muốn đi, thì phải chữa lành bệnh trước đã… Nếu con đi bây giờ mà xảy ra chuyện gì đó, thì tất cả những nỗ lực cứu sống con trước đây sẽ trở thành vô ích.”

Mạnh Hà Trường nói: “Dì ơi, con không phải là kẻ vô ơn hay bỏ rơi mọi người đâu… Con chỉ là một người bất lực, không

“Nói cái gì vậy chứ? Miễn là còn sống thì vẫn chưa phải là kẻ vô dụng đâu,” bà lão nói giận dữ. “Chỉ là vết thương vẫn chưa lành hẳn thôi… Hãy cố gắng dưỡng thương cho tốt đi…”

Mạnh Hà Trường im lặng không biết nên nói gì; bỗng nhiên từ xa có tiếng người hét lên:

“Mẹ ơi… Anh A Thủy ơi…”

Mạnh Hà Trường và bà lão đều quay đầu nhìn ra, thấy hai con ngựa từ ngoài làng đang từ từ tiến lại gần. Một cô gái đang cưỡi một con ngựa, còn Chấn Đào thì cùng với một người khác cưỡi chung một con ngựa, đang vui vẻ vẫy tay gọi họ.

Bóng tối đang buông xuống, nên không thể nhìn rõ mặt của họ; chỉ có giọng nói của Chấn Đào vang vọng trong không trung:

“Anh A Thủy ơi, gia đình anh đã đến tìm anh rồi.”

Gia đình ư?

Mạnh Hà Trường biết rằng ở đây có những người thuộc nhóm Mặc Môn; lần trước, thông điệp mà anh gửi đi đã được truyền đạt thành công. Tuy nhiên, giữa các thành viên trong nhóm Mặc Môn, họ không hề có bất kỳ sự liên lạc hay yêu cầu gì với nhau cả.

Vậy tại sao những người này lại đến tìm anh chứ?

Nhưng bây giờ, ngoài sinh mạng của mình ra, anh cũng chẳng thể giúp gì được nữa…

Đang suy nghĩ như vậy thì người đến đã tiến gần hơn; cô gái đang cưỡi một mình bước xuống ngựa.

“Mạnh Hiệp,” cô ấy nói, cúi chào, “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Mạnh Hà Trường nhìn rõ khuôn mặt của cô gái và có chút ngạc nhiên: “À, là bà Chín đấy…”

Hóa ra là cô ấy…

“Tại sao bà lại đến đây?” anh hỏi.

Chín Tinh đáp: “Tôi đến xem liệu anh có cần sự giúp đỡ gì không.”

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên cánh tay phải của anh – chiếc tay đó trống rỗng, không còn gì cả.