Nhìn khuôn mặt yên bình của Lục Ly đang ngủ say, Tạ An Lan nhún vai. Vì Tăng Đại Nhân cũng không vội vàng gì, thì chờ thêm một lúc cũng không sao cả.

Các quý tộc trong triều đình chắc chắn không hề quan tâm đến việc một viên quan cấp sáu nhỏ bé sẽ gặp phải điều gì sau khi được Hoàng đế triệu kiến. Hiện tại, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương gia Ruì, Vũ Văn Sách và Hoàng đế; ngay cả khi có thời gian rảnh rỗi để quan sát, người ta cũng chỉ chú ý đến Thành Thiên Phủ Yǐn Tăng Đại Nhân chứ không phải đến thuộc hạ của ông ta – Lục Ly này. Sau cuộc thi đấu giữa hai nước, ba người kia dường như đều chấp nhận kết quả một cách bình thản; ngay cả Vương gia Ruì, người sẽ bị ảnh hưởng nhiều nhất, cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Hai người khác, những người đã thúc đẩy sự việc này từ đầu, tự nhiên cũng sẽ không làm gì thêm nữa.

Nhưng sau này thì sao?

Cuộc thi đã kết thúc, cuộc hôn nhân liên minh giữa hai nước cũng không mang lại kết quả gì cụ thể… Tại sao Yǐn An, vị Thái thúc nhiếp chính, vẫn chưa rời đi?

Câu trả lời cho điều này, dĩ nhiên, chỉ có những người liên quan mới biết được.

Ở một căn phòng tối tăm nào đó trong kinh thành, Vũ Văn Thuần ngồi không yên, ánh mắt dán chặt vào chiếc cốc trà vẫn còn hơi nóng phía trước mình, nhưng anh ta không hề đụng vào nó. Trong túi bí mật đeo bên hông mình, có một tờ giấy nhỏ – đó chính là lý do khiến anh ta ngồi đây. Nhưng bây giờ, Vũ Văn Thuần bắt đầu hối tiếc; anh ta tự hỏi liệu mình có quá liều lĩnh không, và không biết liệu đây có phải là cái bẫy do chính vị Thái thúc của mình dựng lên hay không… Nghĩ đến đây, tim Vũ Văn Thuần đập nhanh hơn. Mùa này, thời tiết ở Thượng Ung đã trở nên se lạnh, nhưng Vũ Văn Thuần lại cảm thấy mình đang đổ mồ hôi.

Sau khi suy nghĩ mãi, Vũ Văn Thuần đột nhiên đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhưng ngay khi anh ta vừa đứng dậy, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Vũ Văn Thuần lập tức đứng im; đó không phải là tiếng bước chân của chính vị Thái thúc mình… Đó là tiếng của một người hoàn toàn không quen biết. Cửa bị mở ra từ bên ngoài, và một người đàn ông tuấn tú, mặc áo lụa màu trắng bạch, đứng ở cửa và nhìn anh ta.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Vũ Văn Thuần nhìn thấy người đó trông khoảng hai mươi tuổi; anh ta quả thực trẻ hơn nhiều so với những gì Vũ Văn Thuần tưởng tượng. Người đó mặc bộ quần áo màu trắng giản dị, giống hệt những học giả bình thường mà Vũ Văn Thuần từng gặp trên phố Đông Lăng… Ngoại trừ khuôn mặt của anh ta.

Khuôn mặt người đó cực kỳ điển trai và thanh lịch; nếu anh ta mỉm cười, chắc chắn sẽ khiến biết bao thiếu nữ phải say mê. Nhưng ánh mắt anh ta lại mang vẻ lạnh lùng, sắc bén, hoàn toàn không hề có vẻ dịu dàng hay thanh lịch đặc trưng của một chàng trai tài tử. Thậm chí, trong chốc lát, Vũ Văn Thuần cảm thấy như đang đối diện với cha dượng của mình vậy.

Người này… “Lục Đại Nhân!”

Vũ Văn Thuần không cần suy nghĩ nhiều; dù chưa từng tiếp xúc nhiều với người này, nhưng anh ta vẫn ấn tượng sâu sắc. Không chỉ vì người đó dám đối đầu trực tiếp với cha dượng mình – vị Thái thúc đang nắm quyền lực – mà còn vì em họ mới được nhận nuôi của mình luôn tránh né nói về người này.

“Xin lỗi đã làm Hoàng tử Tam phải chờ lâu,” Lục Ly bước vào và nói một cách bình thản.

Vũ Văn Thuần nhìn anh ta một cách khó tin và hỏi: “Là bạn đã mời tôi đến đây sao?”

Lục Ly vô tư gật đầu, rồi ngồi xuống và uống một ngụm trà trước khi nói: “Xin lỗi, những ngày gần đây tôi khá bận.”

Vũ Văn Thuần trong chốc lát không biết nên cười hay nên tức giận; việc bị mời đến đây rồi lại ngay lập tức được thông báo rằng người ta rất bận… Chẳng lẽ anh ta còn khiến Vũ Văn Thuần mất thời gian nữa sao?

Vũ Văn Thuần hít một hơi thật sâu và tự nhủ rằng đây là lãnh địa của người khác; mình nên kiên nhẫn. Nếu mình đã có thể chịu đựng được ngay cả cha dượng quyền lực của mình, thì còn điều gì mà không thể chịu đựng được nữa chứ?

“Vậy thì, không biết Lục Đại Nhân muốn nói điều gì?” Vũ Văn Thuần hỏi.

Lục Ly nhìn anh ta một lúc lâu trước khi trả lời: “Hoàng tử Tam muốn lấy lại quyền lực của triều đại Yân An phải không?”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm một lúc lâu… Rồi giọng nói của Vũ Văn Thuần đột nhiên trở nên gay gắt: “Lục Đại Nhân, Hoàng tử mong rằng ngài hiểu rõ những gì mình đang nói!”

“Lục Ly đặt chiếc cốc trà xuống, nhíu mày nói: ‘Chính là Hoàng tử thứ ba không hiểu ý của ta.’”

Vũ Văn Thuần nhắm mắt lại, đánh giá Lục Ly một cách cảnh giác và hỏi: “Ngươi được cha chú ngươi cử đến để thăm dò Hoàng tử này sao? Hay… nghe nói Lục Đại Nhân rất được Đức Vua sủng ái, ngươi muốn gây ra xung đột giữa chúng ta phải không?”

Lục Ly đáp: “Ta không liên quan gì đến vị cha chú nhiếp chính kia của ngươi cả. Ngoài ra… ngươi cũng có thể coi đây là việc ta đang gây ra xung đột.”

Vũ Văn Thuần nhìn anh ta lạnh lùng; trong khi đó, Lục Ly vô tư vuốt ve chiếc cốc trà và nói: “Đức Vua đang hợp tác với quốc gia các ngươi để thu hồi quyền lực từ tay Điện Hoàng Duệ. Việc này… Đức Vua đã giao cho ta phần trách nhiệm này.”

Vũ Văn Thuần tất nhiên biết về chuyện này. Thu hồi quyền lực từ tay Hoàng tử Ruì? Nói hay lắm… Thực ra chỉ là việc một vị hoàng đế liên minh với nước khác để âm mưu chống lại đệ tử của mình mà thôi. Vị Lục Đại Nhân trẻ tuổi này thật sự rất giỏi trong việc che đậy sự thật cho chủ nhân của mình.

Lục Ly dường như không nhận thấy sự châm biếm trong ánh mắt anh ta và tiếp tục nói: “Nhưng… với tư cách là những đệ tử, chúng ta cần phải suy nghĩ thêm về những điều mà Đức Vua chưa quan tâm đến. Chẳng hạn… nếu Điện Hoàng Duệ gặp phải rắc rối gì đó, liệu vị cha chú nhiếp chính kia sẽ phản ứng thế nào?”

Dĩ nhiên là sẽ lập tức điều quân tấn công Đông Lăng ngay.

Lục Ly ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ và nói: “Hoàng tử thứ ba ơi, thấy chưa? Bây giờ chúng ta đã có cơ sở để hợp tác rồi đấy.”

“Ngươi muốn nói gì?” Vũ Văn Thuần hỏi.

Lục Ly bình tĩnh đáp: “Khi quyền lực quân sự của Điện Hoàng Duệ ở nước ta bị thu hồi, tôi hy vọng quốc gia các ngươi cũng sẽ xem xét việc thu hồi quyền lực từ tay vị cha chú nhiếp chính kia.”

Vũ Văn Thuần cười lạnh và nói: “Tại sao chúng ta phải làm như vậy?”

“Bởi vì đó là cơ hội duy nhất của các người.”

“Hả?” Vũ Văn Thuần nhìn Lục Ly một cách khinh thường.

Lục Ly nói tiếp: “Việc đối phó với Vương gia Ruì không hề dễ dàng, ngay cả khi Yin An và Đông Lăng liên kết lại với nhau. Lúc đó, Vương gia Ruì chắc chắn sẽ thu hút phần lớn sự chú ý của Nguyên Tích Vương; đây chính là thời điểm tốt nhất để bệ hạ của quý quốc thu hồi quyền lực. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khi Vương gia Ruì không còn nữa mà Nguyên Tích Vương lại thành công trong việc xâm lược Đông Lăng… thì ông ta sẽ làm được điều mà hàng chục đời hoàng đế của Yin An đều không thể làm được. Lúc đó… liệu các hoàng tử của Yin An còn quan tâm đến xuất thân của ông ta nữa không? Và rồi, Hoàng đế Yin An cùng các hoàng tử còn có lý do gì để tồn tại nữa chứ? Nói ra thì… hoàng tử thứ ba thực ra nên cảm ơn Điện Hoàng Duệ mới đúng; nếu không có sự hiện diện của ông ấy, biết đâu…”