Vũ Văn Sách lắc đầu, tỏ vẻ bất lực: “Dù là sự trao đổi ngang giá, nhưng những quyền thế tại triều đình Đông Lăng thì thật khó thuyết phục được. Một mỏ khoáng sản có lẽ không quan trọng gì đối với bệ hạ, nhưng họ chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích từ đó.”

Một dãy mỏ khoáng sản có thể không quan trọng gì đối với Hoàng đế Triệu Bình? Cũng không chắc lắm. Nhưng so với một dãy mỏ khoáng sản ấy, việc nhận được năm nghìn con ngựa phi nhanh và cho quân đội Tây Bắc chuyển đi đóng quân ở một nơi khác chắc chắn sẽ hấp dẫn hơn nhiều đối với Hoàng đế Triệu Bình.

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu nhẹ và nói: “Được thôi, khi năm nghìn con ngựa phi nhanh đã được giao đến, ta sẽ ra lệnh cho quân đội Tây Bắc rút lui.”

Vũ Văn Sách gật đầu hài lòng và nói: “Sau đó, ta sẽ yêu cầu người ta giao khu vực phía đông bắc của Thành Sử cho bệ hạ, và bệ hạ sẽ giao dãy mỏ khoáng sản đó cho ta?”

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu đồng ý.

Vũ Văn Sách tiếp tục nói: “Vì cả hai bên đều có thiện chí như vậy, chúng ta có thể thảo luận về một số vấn đề khác. Chẳng hạn như kế hoạch liên quan đến Duệ Vương Phủ.”

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế Triệu Bình và Vũ Văn Sách đang thảo luận sâu sắc về việc kết hôn giữa hai quốc gia. Nhưng thực tế, hai người bị giam trong phòng lại đang thảo luận về những vấn đề hoàn toàn không liên quan đến điều đó. Thậm chí, không ai đề cập đến chuyện hôn nhân hay liên minh chính trị cả. Họ đều là những người không bao giờ tin tưởng người ngoài; làm sao họ có thể ngây thơ nghĩ rằng chỉ thông qua hôn nhân mà mối quan hợp hợp tác giữa hai bên mới trở nên vững chắc như núi đá?

Mãi sau hai giờ đồng hồ, Vũ Văn Sách mới rời khỏi phòng đọc sách và mang theo người ra khỏi cung điện. Khi lên xe ngựa tại khách sạn Dịnh An, Vũ Văn Thuần– người ngồi đối diện Vũ Văn Sách – nhìn thấy Vũ Văn Sách do dự mãi. Vũ Văn Sách không hề mở mắt, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Cứ nói đi.”

Vũ Văn Thuần giật mình, cúi đầu kính cẩn và nói: “Chú, cuộc giao dịch của chúng ta với Đông Lăng… liệu có hơi…”

Vũ Văn Sách mở mắt nhìn anh ta và nói: “Hơi cái gì?”

“Bị thiệt thòi ư?”

Vũ Văn Thuần nói: “Mặc dù Yân An không bị thiệt thòi, nhưng chúng ta cũng chẳng hề được lợi gì nhiều, phải không?”

Vũ Văn Sách gật đầu nhẹ, nhìn cô với vẻ mỉm cười: “Chẳng lẽ em thực sự nghĩ rằng Hoàng đế Triệu Bình sẽ để em được hưởng lợi gì đó sao?”

Vũ Văn Thuần trả lời: “Hoàng đế Triệu Bình chắc cũng đang rất muốn loại bỏ Vương gia Ruì, phải không?”

Vũ Văn Sách nói: “Đúng là ông ấy rất muốn đối phó với Đông Phương Minh Liệt, nhưng Hoàng đế của Đông Lăng đã kiên nhẫn chấp nhận sự tồn tại của Duệ Vương Phủ suốt nhiều thế hệ rồi. Suốt bao năm qua, Duệ Vương Phủ chưa bao giờ có ý định nổi loạn; thực ra, họ cũng hiểu rằng Duệ Vương Phủ hoàn toàn không có tham vọng gì cả.”

“Vậy thì…” Vũ Văn Thuần nhíu mày, có vẻ khó hiểu.

Vũ Văn Sách tiếp tục: “Nếu vậy, tại sao họ vẫn muốn loại bỏ Duệ Vương Phủ?”

Vũ Văn Thuần gật đầu, và Vũ Văn Sách cười nói: “Ngay bên cạnh chiếc giường ngủ của mình, làm sao có thể cho phép kẻ khác ngáy ngủ? Lý do cũng giống nhau thôi… Làm một vị Hoàng đế, ông ấy không thể dựa vào việc Duệ Vương Phủ không muốn hay không quan tâm gì để quyết định điều mình nên hay không nên làm. Khi Duệ Vương Phủ trở nên đủ mạnh để đe dọa đến triều đình, thì không cần bất kỳ cáo buộc nào cả; chính sức mạnh ấy đã là tội lỗi của họ rồi.”

Vũ Văn Thuần nhìn xuống một lúc lâu mà không nói gì. Anh không biết liệu Vũ Văn Sách đang ám chỉ điều gì qua những lời này… Thực ra, tình huống của Vũ Văn Sách cũng giống hệt Vương gia Ruì, phải không? Chỉ là họ đã chọn hai con đường hoàn toàn trái ngược mà thôi. Vũ Văn Thuần không biết mình có nên ghen tị với Hoàng đế Triệu Bình không… Hay có lẽ, nếu thay Vũ Văn Sách thành Đông Phương Minh Liệt, cha anh vẫn sẽ đưa ra quyết định giống như Hoàng đế Triệu Bình… thậm chí còn ghét bỏ hơn nữa?

Bởi vì cả thiên hạ đều biết rằng Vũ Văn Sách là một kẻ quyền thế lừa dối hoàng đế, nhưng Đông Phương Minh Liệt thì lại là một vị quan trung thành, tận tụy vì lợi ích chung của đất nước.

Nếu một ngày nào đó Vũ Văn Sách qua đời, ngoại trừ những kẻ sùng bái ông ta, chắc chắn không có nhiều người sẽ tiếc nuối cho ông ta. Nhưng nếu một ngày nào đó Vua Ruệ qua đời, ngay cả những kẻ thù của ông ta có lẽ cũng sẽ cảm thấy tiếc nuối.

Vũ Văn Sách liếc nhìn Vũ Văn Thuần một cái rồi lại nhắm mắt nghỉ ngơi. Vũ Văn Thuần, đang suy nghĩ, tự nhiên không thể nhìn thấy ánh mắt châm biếm thoáng qua trong đôi mắt ông ta.

Bên kia, trong phòng đọc sách của cung điện, Lục Ly đứng đó một cách nghiêm túc, để Hoàng đế Triệu Bình quan sát mình. Sau một lúc dài, Lục Ly gần như nghĩ rằng Hoàng đế đã ngủ đi, thì bỗng nhiên nghe thấy ông ta nói bằng giọng trầm: “Lục Thiếu Dung, liệu bệ hạ có thể tin tưởng ngươi không?”

Lục Ly cúi đầu, nói một cách kính trọng nhưng không hề khiêm nhường: “Kể từ khi thần vào triều làm quan, thần luôn coi việc trung thành với hoàng đế và phục vụ đất nước là trách nhiệm của mình.”

Hoàng đế Triệu Bình cười lạnh: “Ồ? Trung thành với hoàng đế và phục vụ đất nước à? Có lẽ ngươi chỉ muốn thăng chức và giàu có thôi. Chưa đầy một năm từ khi vào triều, Lục Đại Nhân đã có thể tích lũy được hàng triệu gia tài. Ngoài công lao của Phu nhân Lục ra, bản thân Lục Đại Nhân cũng đóng vai trò không nhỏ phải không?”

Lục Ly không hề hoảng loạn, chỉ nói: “Thần nghĩ rằng điều này không hề mâu thuẫn với lòng trung thành với bệ hạ. Thần không hề tham nhũng hay lơ là trách nhiệm của mình. Dù thần muốn thăng chức, giàu có hay để lại danh tiếng trong sử sách, cuối cùng vẫn phải nhờ vào ân huệ của bệ hạ.”

“Để lại danh tiếng trong sử sách...” Hoàng đế Triệu Bình ngẫm nghĩ về bốn từ đó, rồi nói một cách thích thú: “Ngươi thật sự rất có tham vọng.”

Lục Ly cúi đầu.

Hoàng đế Triệu Bình khẽ cười và nói: “Như vậy thì, bệ hạ có một cơ hội cho ngươi, ngươi có muốn không?”

“Xin bệ hạ chỉ thị.” Lục Ly đáp.

Hoàng đế Triệu Bình nói: “Tuần trước, Tổng đốc Sục Châu bị bệnh nặng và vừa nộp đơn xin nghỉ hưu.”

“Ngươi dám đi sao?”

Lông mi của Lục Ly run rẩy nhẹ, cho thấy tâm trạng của ông lúc này không hề bình tĩnh như vẻ bên ngoài. Hoàng đế Triệu Bình gật đầu hài lòng và nói: “Bây giờ ngươi chỉ là chức sắc cấp sáu, trong khi quan Chủ tịch tỉnh Túc Châu lại thuộc cấp năm… Chỉ mới vào triều được nửa năm mà đã thăng lên cấp năm, dù không phải là hiếm có, nhưng cũng thực sự rất khó gặp. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Sau một lúc im lặng, Lục Ly đáp: “Cảm ơn ân huệ cao lớn của bệ hạ, thần tất nhiên sẵn lòng góp sức giúp bệ hạ giải quyết những vấn đề khó khăn.”

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu và nói: “Túc Châu là nơi như thế nào, ngươi chắc cũng hiểu rồi đấy… Ngươi thực sự không sợ sao?”

Lục Ly trả lời: “Trên đời này này, không có chiếc bánh ngọt nào rơi xuống từ trên trời mà không cần phải trả bất kỳ cái giá nào cả. Thần sẵn lòng thử một lần.”

Hoàng đế Triệu Bình cười ha hả, dường như rất hài lòng với câu trả lời của ông. Nhìn chằm chằm vào Lục Ly, hoàng đế nói: “Rất tốt… Ta cũng nghĩ rằng những nơi như vậy thực sự phù hợp hơn với những người trẻ tuổi nhiệt huyết như ngươi. Chỉ cần ngươi hoàn thành tốt những việc ta giao phó và cho ta thấy năng lực của mình, ta cũng không loại trừ khả năng ban cho ngươi những đặc ân đặc biệt.” Về quan Chủ tịch tỉnh Túc Châu hiện tại, hoàng đế Triệu Bình rất không hài lòng. Người già kia đã ở Túc Châu nhiều năm rồi, chỉ biết cúi đầu không làm gì cả; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, ông ta cũng không biết gì cả. Nếu để ông ta tiếp tục ở lại, hoàng đế e rằng một ngày nào đó, ngay cả Vương gia Rui cũng xâm nhập vào kinh đô mà ông ta vẫn không hề hay biết. Thực tế, không chỉ riêng quan Chủ tịch tỉnh Túc Châu mà tất cả các quan chức cấp cao khác cũng đều không làm hoàng đế hài lòng. Nhưng những người dám đối đầu mạnh mẽ với Đông Phương Minh Liệt và vẫn sống tốt thì thực sự không nhiều… Dù không hài lòng, hoàng đế cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.