Đối với việc Tạ Vô Y rút lui, phía Đông Lăng cảm thấy hơi tiếc nuối, trong khi phe củaDận An lại tỏ ra khinh thường. Trong mắt người dânDận An, điều này giống như là bỏ chạy trước khi trận đấu bắt đầu. Ngay cả khi biết không thể thắng, họ cũng sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc thi đấu. Vì vậy, khi ngồi xem cuộc so tài dưới khán đài, Tạ An Lan cảm thấy rằng ít nhất một nửa số người thuộc pheDận An đều đang ủng hộ cô ấy.

Vũ Văn Sách dường như cũng rất tò mò về lý do Tạ Vô Y rút lui. “Với tài năng của Công tử, có lẽ cô ấy hoàn toàn có thể vào top ba… Việc rút lui quá sớm thật là đáng tiếc.”

Tạ An Lan chỉ im lặng và nhướng mày; đừng nói linh tinh nữa. Muốn lừa gạt mình để bước lên sân khấu và tự rước họa vào thân sao? Điều đó là không thể xảy ra đâu.

Cô ấy hiểu rõ bản thân mình. Chiến thắng trước Zali Tong hôm qua chỉ là nhờ may mắn, và Zali Tong có những ưu thế cũng như điểm yếu rất rõ ràng. Nhưng may mắn như vậy không thể xảy ra lần thứ hai, lần thứ ba được. Ít nhất bốn người còn lại trong vòng đấu hôm nay đều là những cao thủ vừa giỏi ngoại công vừa giỏi nội công. Cô ấy đã từng đối đầu với Cao Bối trước đây, dù không dùng hết sức mình. Có thể cô ấy sẽ liều lĩnh giành chiến thắng trước Cao Bối, nhưng về thực lực thì cô ấy chắc chắn không thể đánh bại được người đó. Trong số bốn người này, thực lực của Cao Bối thậm chí còn không phải là hàng đầu. Một người khác trong nhóm top năm – người cùng Cao Bối tiến vào vòng đấu này – dường như còn mạnh mẽ hơn Cao Bối nữa. Dù sao thì Cao Bối cũng chỉ là một võ sĩ; đa số những võ sĩ mạnh mẽ trên chiến trường cũng không thể đánh bại được những cao thủ bình thường trong giang hồ.

Tất nhiên, có những ngoại lệ như Vương gia Ruì và Vũ Văn Sách. Họ không hề được đào tạo theo kiểu thông thường của các võ sĩ.

Ngồi bên cạnh Vương gia Ruì, Tạ An Lan nói một cách ngoan ngoãn: “Cảm ơn Ngài Nhiếp chính đã tin tưởng tôi, nhưng sư phụ tôi nói rằng tôi vẫn còn quá trẻ, không cần phải vội vàng. Nếu leo quá cao mà sau này lại gặp tai họa, thì thật không tốt chút nào…”

“Vậy là không phải bản thần này không dám tham gia, mà là sư phụ không cho phép đúng không?”

Vua Ruì nhìn đệ tử mình một cách ý nghĩa rồi gật đầu tán thành: “Đúng vậy. Dù lần này là cuộc so tài giữa hai quốc gia, nhưng vẫn có rất nhiều cao thủ không tham gia. Nếu để đứa trẻ này trở nên kiêu ngạo, khi sau này gặp phải những cao thủ thực sự thì chắc chắn không phải điều tốt đâu. Dù sao thì bản vương cũng không thể luôn giữ nó bên mình được.”

“Điện Hoàng Duệ Thật là có lòng tốt.” Ai đó phía sau đã khen ngợi.

Vũ Văn Sách khinh miệt cười một tiếng, dường như không đồng ý với lời nói của Vua Ruì. Tất nhiên, Vua Ruì cũng không có ý muốn thuyết phục anh ta; chỉ là liếc nhìn anh ta một cái rồi lại tiếp tục nhìn về phía sân khấu.

Mặc dù cuộc so tài vẫn đang tiếp diễn, nhưng Tạ An Lan biết rằng suy nghĩ của nhiều người đã không còn ở trên sân khấu nữa. Dù sao thì những người trong triều thực sự quan tâm không phải là kết quả của cuộc so tài, mà là những lợi ích sau đó và việc kết hôn giữa hai quốc gia. Tuy nhiên, kể từ khi Hoàng tử Nhiên An đảm nhận quyền nhiếp chính đã qua nhiều ngày rồi, nhưng hai quốc gia vẫn chưa đạt được thỏa thuận về việc kết hôn, điều này cho thấy vấn đề này có vẻ phức tạp hơn cả cuộc so tài giữa hai quốc gia. Lý do chính là vì những người mà Hoàng tử Nhiên An có thể chọn để kết hôn là những người mà các bên không thể chấp nhận được.

Chính Hoàng đế Nhiên An cũng có công chúa, nhưng những năm qua ông sống trong sự gian khổ, vì vậy ông chỉ có thể liên tục sinh con. Vấn đề là, Vũ Văn Sách muốn kết hôn với Đông Lăng không phải để tìm một người bạn đồng hành mạnh mẽ cho Hoàng đế Nhiên An, mà là vì những lợi ích riêng của mình. Nhưng thật không may, con trai của Vũ Văn Sách có một người, còn công chúa thì chỉ có một người – người mà danh tiếng của cô ấy đã trở nên nổi tiếng khắp nơi – và cô cháu gái Lan Dương Công Chúa, người cũng không hơn cô ấy là mấy. Chắc chắn Hoàng đế Triệu Bình sẽ không bao giờ muốn kết hôn với bất kỳ một trong hai người phụ nữ này; các hoàng tử và công tước trong hoàng gia đã đều kết hôn cả rồi. Còn các gia đình quyền quý thì càng không nói đến nữa… Để con trai ruột của mình kết hôn với một người phụ nữ như vậy? Ngay cả đối với người con trai cả không cần phải kế thừa gia sản cũng không thể được!

Điện Hoàng Duệ thì vẫn chưa kết hôn, nhưng có lẽ Vũ Văn Sách cũng sẽ không bao giờ muốn gả hai công chúa cho Vua Ruì đâu.

Nếu nàng công chúa được cử đến để kết hôn với người khác thực sự bước vào Duệ Vương Phủ, có lẽ cô ấy cũng sẽ không liên quan gì đến Yận An nữa. Ngay cả Vũ Văn Sách bản thân còn không thể kiểm soát được Vương gia Ruì, làm sao ông ta có thể mong đợi con gái hay cháu gái mình thành công được?

Cuộc thi đấu ngày hôm sau đã kết thúc trong bầu không khí hào hứng của người dân và sự mất tập trung của các quý tộc đang xem cuộc thi. Trong top năm người giành chiến thắng, người đứng thứ nhất và thứ ba đều là người của nhà Yận An; người đứng thứ hai, thứ tư và thứ năm lại là người của Đông Lăng. Kết quả cuối cùng cho thấy Đông Lăng chỉ kém Yận An hai điểm và đã thua cuộc.

Khi kết quả này được công bố, phía Yận An tự nhiên rất vui mừng, trong khi phía Đông Lăng thì có vẻ u ám. Mặc dù chỉ kém hai điểm không phải là một khoản chênh lệch lớn, nhưng vấn đề nằm ở việc số tiền cá cược quá lớn; vì vậy, thất bại sẽ trở nên đặc biệt nghiêm trọng.

Đám đông xem cuộc thi dần tan đi, và Tạ An Lan sau khi chào hỏi Vương gia Ruì và Vũ Văn Sách một lát, đã quay trở về phủ.

Trở về phủ, Vương gia Ruì nhìn thấy đồ đệ mình có vẻ mơ màng và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tạ An Lan đáp: “Chúng ta đã thua.”

Vương gia Ruì nói: “Đúng vậy, đã thua rồi.”

Tạ An Lan do dự một chút rồi nói: “Nếu tôi tham gia vòng đấu thứ ba...” Vương gia Ruì liếc nhìn cô và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Những người trong bốn người đó đều mạnh hơn bạn rất nhiều. Nếu được thêm hai phút nữa, có lẽ bạn có thể vượt qua người đứng thứ tư. Nhưng bây giờ, dù bạn cố gắng hết sức, có lẽ bạn cũng chỉ có thể về nhì một cách hẹp hòi mà thôi… Và bạn chắc chắn sẽ bị thương nặng. Bạn nghĩ điều đó đáng giá không?”

Tạ An Lan lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Không đáng giá.”

Vương gia Ruì nói: “Thật là không đáng giá. Đây là thỏa thuận mà Hoàng đế đã đưa ra, hãy để ngài ấy lo liệu đi. Bạn đã giúp Đông Lăng giành được ba chiến thắng rồi; coi như bạn đã làm tròn bổn phận của mình.”

Tạ An Lan thực ra cũng không cảm thấy quá tội lỗi; chỉ là đơn giản là suy nghĩ lung tung một chút mà thôi. Cô chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối vì “Hoàng đế đã dễ dàng đồng ý với thỏa thuận này; tôi từng nghĩ rằng ngài ấy có khả năng thắng lớn…” Nhưng kết quả là từ đầu Đông Lăng đã hơi yếu thế hơn Yận An, và tình hình này kéo dài đến khi cuộc thi kết thúc; không hề có bất kỳ bất ngờ nào xảy ra cả.

Vương gia Ruì tựa vào tay vịn ghế, dùng một tay chống trán và suy nghĩ: “C