Cuối cùng không còn cách nào khác, họ đành phải để người đó ở bên ngoài Duệ Vương Phủ, và ba người kia đã trở về trong sự tức giận.

Thực ra, Tạ An Lan không hề trốn tránh những người đó; anh ta quả thật đã vào Duệ Vương Phủ, nhưng rất nhanh sau đó lại ra ngoài – chỉ là những người kia không chú ý thấy mà thôi. Duệ Vương Phủ quả là một nơi tuyệt vời; miễn là cô ấy ở bên trong đó, dù bao lâu không xuất hiện, cũng không ai có thể nghi ngờ gì cả. Việc một đệ tử ở lại trong nhà sư phụ để học hỏi có gì sai trái chứ? Ngay cả nếu có người muốn vào tìm hiểu, họ cũng phải xem Vương giaTuệ có đồng ý hay không.

Lúc này, Tạ An Lan đang ngồi trong căn phòng làm việc của Lục Ly với tâm trạng vui vẻ, lơ đãng ngắm nhìn căn phòng và lắng nghe các quan viên báo cáo công việc cho Lục Ly; trong tay anh ta vẫn cầm cuốn sách mà chỉ mới đọc vài trang.

Những người đi qua đi lại đều không khỏi liếc nhìn người phụ nữ ngồi bên cạnh, và không khỏi thán phục vẻ đẹp rực rỡ của Lục Đại Nhân. Nhưng khi nhìn lại khuôn mặt thanh tú, tuyệt vời của Lục Đại Nhân, họ lại không khỏi thừa nhận trong lòng rằng chỉ có khuôn mặt đẹp như vậy mới xứng đáng với vẻ đẹp của Phu nhân Lục. Nếu là một người có vẻ ngoài bình thường, chẳng phải sẽ khiến mọi người thấy như “một bông hoa đẹp được cắm vào đống phân bò” sao?

Đến khi Lục Ly nhận ra đã đến giữa trưa, anh ta ngẩng đầu lên, nhéo nhẹ phần lưng hơi đau nhức, rồi nhìn sang thì thấy Tạ An Lan đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế mềm.

Vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của Lục Ly dịu lại một chút; anh ta tiến lại gần và nhẹ nhàng đắp cho cô ấy một tấm chăn mỏng. Chỉ vừa đắp xong, Tạ An Lan đã mở mắt. Lục Ly hơi áy náy và xin lỗi: “Tôi làm em thức dậy à?”

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Không sao đâu.”

“Lục Ly mỉm cười đưa tay vuốt nhẹ mái tóc hơi rối bù của cô ấy vì đã ngủ thiếp đi, nói: ‘Nếu cảm thấy buồn chán, có thể ra ngoài đi dạo.’ Anh biết cô ấy không thể ngồi yên được, thực sự không cần phải ở đây cùng anh chờ đợi.” Tạ An Lan liếc nhìn anh một cái đầy oán trách và nói: “Sư phụ ấy quá khắc nghiệt rồi, cả người tôi đều đau nhức.” Anh tưởng cô ấy không muốn đi chơi sao?

Lục Ly cười nói: “Nếu vậy, thì đừng để ý đến gã già kia nữa.”

Tạ An Lan đáp: “Tôi tưởng cô ấy sẽ nói rằng, chỉ có chịu đựng khổ cực mới có thể trở thành người giỏi nhất, phải cố gắng học hành để sớm đánh bại gã già kia?”

Lục Ly chỉ mỉm cười không nói gì. Đối với người khác, thậm chí cả bản thân mình, anh cũng nghĩ như vậy, nhưng đối với cô ấy, anh lại không nỡ để cô ấy phải chịu đựng bất cứ điều gì.

Anh đưa tay ôm lấy cô ấy vào lòng và thở dài trong lòng. Tại sao lại như vậy nhỉ? Từ khi nào mà anh lại không nỡ để cô ấy phải chịu đựng bất kỳ khó khăn nào nữa? Cứ nhìn thấy cô ấy đau khổ hay bị thương, trong lòng anh lại cảm thấy đau nhói, giống như có ai đó đang dùng dao châm vào người anh vậy, thật là khó chịu.

Anh vẫn nhớ những cảm xúc và lời nói mình đã nói khi mới gặp cô ấy, nhưng bây giờ thì đã không thể nhớ lại được nữa.

Tạ An Lan đưa tay ôm lấy anh, dường như cảm nhận được sự rối bời trong tâm trạng của anh, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Ly lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chỉ là đang suy nghĩ lung tung một chút thôi. Học võ quan trọng, nhưng cũng không nên quá mệt mỏi; nếu làm hại đến sức khỏe, thì sẽ không đáng đâu.”

Tạ An Lan gật đầu, anh hiểu rõ điều đó.

Lục Ly tiếp tục nói: “Ngày mai là ngày Đông Lăng sẽ chọn người tham gia cuộc thi đấu, Hoàng đế muốn anh cũng tham gia cùng.”

“Tôi ư?” Tạ An Lan nhướng mày.

Lục Ly nói: “Tạ Vô Y.”

“Oh.” Tạ An Lan bỗng nhiên hiểu ra, nhưng cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. Mặc dù danh tính Tạ Vô Y này giúp cô ấy thuận tiện hơn trong nhiều việc, nhưng dù sao đó cũng chỉ là một danh tính hư cấu mà thôi.

Nếu có thể ra trận với tư cách là Tạ An Lan, thì mới thú vị đây. Đáng tiếc là… những kẻ bảo thủ ấy chỉ nghĩ rằng không thể cho phép một người phụ nữ tham gia chiến đấu.

Lục Ly nói: “Nếu không thích, lên đó đánh một trận rồi xuống lại cũng được.”

Tạ An Lan hỏi: “Nếu thắng, có phần thưởng gì không?”

Lục Ly gật đầu: “Tất nhiên là có, nhưng chắc phu nhân sẽ không quan tâm đâu.”

Tạ An Lan nhướng mày; Lục Ly giải thích: “Những người vào ba vị trí đầu sau khi đấu với Yên An sẽ được phong chức.”

“Ba vị trí đầu?” Tạ An Lan không hiểu, cô tưởng rằng sẽ chọn hai mươi người để đối đầu với Yên An và xem ai thắng nhiều trận nhất.

Lục Ly nói: “Đúng vậy, nhưng đó chỉ là vòng đầu tiên thôi. Vòng thứ hai sẽ tổ chức theo hình thức bốc thăm ngẫu nhiên, và vòng thứ ba năm người thắng sẽ tiếp tục đấu với nhau để xác định top năm. Những người vào ba vị trí đầu đã coi như thắng một trận rồi.”

Tạ An Lan nói: “Có vẻ khác với những gì đã nói trước đây đấy?”

Lục Ly cười: “Ban đầu đó là việc Hoàng đế và Vũ Văn Sách thảo luận với nhau; miễn là chưa ban hành sắc lệnh công bố ra khắp thiên hạ, mọi thứ vẫn có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Nhưng có lẽ cũng sẽ theo đúng kế hoạch này thôi. Sớm nhất là tối nay sẽ có thông báo, ngày mai sẽ bắt đầu tuyển người, và bảy ngày sau sẽ diễn ra cuộc so tài giữa hai nước.”

“Nhanh đến thế sao?” Tạ An Lan thốt lên. Trước đây, trong hơn một tháng, Yên An và Vũ Văn Sách dường như chẳng làm gì cả. Việc tuyển người có lẽ cũng mất vài ngày, vậy mà bảy ngày sau đã phải so tài thì hơi vội vàng một chút.

Lục Ly lắc đầu: “Không hề vội vàng đâu. Ba ngày để tuyển người, bảy ngày sau vẫn còn bốn ngày để chuẩn bị. Tháng trước, họ chỉ dùng thời gian đó để lan truyền tin tức và giúp những người có khả năng tham gia so tài chuẩn bị tốt hơn. Không phải tất cả mọi người đều ở lại kinh thành chờ đợi điều gì đó xảy ra đâu; nhiều con cháu của các quý tộc bình thường cũng không bị ràng buộc bởi những quy định nghiêm ngặt như con cháu hoàng gia. Vì vậy, vẫn còn khá nhiều người có năng lực không ở kinh thành đâu. Những việc như này, Hoàng đế cũng không thể để cho các vệ sĩ hoàng gia đảm nhận hết được.”

Tạ An Lan nói: “Thôi được, tôi cũng không quan tâm đến việc làm quan đâu… Nhưng phần thưởng sau này chắc cũng không tồi đâu nhỉ? Hơn nữa… dù tôi không muốn tham gia