Tạ An Lan Cúi đầu nhìn chiếc áo trên cánh tay mình bị xé ra một vết; may mắn thay chỉ là áo bị rách và da hơi bị thương thôi, nếu không giờ đây cô sẽ không thể sử dụng cánh tay được nữa, và việc đối phó với hai người kia thực sự sẽ rất khó khăn.

Biết rằng đối phương sẽ không buông tha mình, Tạ An Lan không nói nhiều, lập tức lao về phía người đàn ông đứng phía sau mình. Phải loại bỏ người này trước đã!

Nhưng ngay khi cô hành động, người đàn ông phía sau cũng bắt đầu di chuyển. Tiếng gió lạnh lẽo ập đến gần cùng lúc với động tác của anh ta; Tạ An Lan lách sang một bên, nhưng con dao trong tay cô vẫn không dừng lại mà tiếp tục lao về phía mục tiêu. Trong khu rừng se lạnh vào buổi sáng, tiếng chim hót vang lên khiến chúng bay đi xa.

Tiếng va đập vũ khí không ngừng vang lên; mấy người hoàng gia đang ẩn náu không xa cũng căng thẳng theo dõi tình hình. Tiểu Lỗ Tử nhìn những bóng dáng lúc ẩn lúc hiện trong khu rừng xa xôi, không nhịn được mà nói: “Chúng ta hãy đi giúp đỡ đi!”

Cao Tiểu Béo cũng có ý định như vậy; mặc dù anh ta hay nói lung tung, nhưng thật sự anh không thể để một thiếu niên cùng tuổi mình đối mặt với hai cao thủ của gia tộc Yân An được. Nhan Kim Đình nói lạnh lùng: “Không được!”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta; Nhan Kim Đình tiếp tục nói: “Có lẽ chỉ có chúng ta thôi ở đây. Vô Y Công tử đã nói rồi, dù xảy ra chuyện gì cũng không được đi tìm cái chết, chúng ta chỉ cần sống sót xuống núi là được. Nếu chúng ta đi, thực sự là tự chuốc lấy cái chết. Hai người kia đối với Vô Y Công tử một mình, nếu chúng ta lao vào, họ chắc chắn sẽ cử một người ra để giết hết chúng ta.” Ánh mắt Nhan Kim Đình trở nên sâu thẳm; anh lại một lần nữa cảm thấy bất lực... Nếu mình mạnh mẽ hơn một chút...

Sau một lúc dài, Nhan Kim Đình cắn răng nói: “Đi thôi! Tôi đã hứa với Vô Y Công tử rằng sẽ đưa mọi người an toàn xuống núi. Bây giờ, chỉ cần chúng ta sống sót xuống núi là được.” Khi họ xuống núi, có lẽ cuộc chiến cũng sẽ kết thúc rồi.

Mọi người đều không nói gì, chỉ có Vương Ngũ không nhịn được mà hỏi: “Chúng ta thực sự có thể thắng được không?”

“Chỉ còn lại vài người chúng ta thôi.”

Tiểu Lao Tử cắn môi nói: “Chắc chắn vẫn còn những người khác đang ẩn náu đâu đó… Và… chúng ta cũng đã giết rất nhiều người họ rồi.” Nói ra thật xấu hổ, thực tế phần lớn những người đó đều là do Tạ Vô Y giết, còn lại thì là do Nhan Kim Đình. Những người khác thường phải liên kết với vài người mới có thể đối phó được với một người; đôi khi họ còn không thành công nữa. Dù sao đi nữa, sau một ngày một đêm như vậy, gần như mỗi người trong số họ đều có một sợi dây lụa trên tay; còn Cao Tiểu Béo thì còn thêm một sợi nữa.

“Chúng ta hãy đi thôi.” Nhan Kim Đình đứng dậy và nói bằng giọng trầm ấm.

Những người khác cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn về phía khu rừng nơi tiếng đánh nhau vẫn không ngừng vang lên, rồi theo sau Nhan Kim Đình mà đi.

Dưới chân núi…

Một quan viên thuộc Bộ Lễ cẩn thận tiến lại và nói một cách kính cẩn: “Thưa Hoàng tử, Thái thượng vương, thời gian sắp đến rồi.”

Hoàng tử Mẫn mở mắt nhìn con đường từ trên núi xuống dưới chân núi và nói nhẹ: “Hãy bắt đầu đếm thời gian đi. Sau một que hương này, ai còn sống sót thì coi như chiến thắng.”

“Vâng.” Ngay lập tức, có người mang đến một cái lư hương; một que hương được đốt lên và được đặt vào lư hương, khói xanh từ từ bay lên trời.

Phía sau đám đông, Lục Ly và Mục Lăng cùng những người khác đã đến từ lúc nào đó. Tô Mộng Hàn và Liễu Phù Vân đứng cách nhau một khoảng, biểu cảm trên khuôn mặt của họ đều rất bình thản. Còn có Đông Phương Tĩnh cũng đến xem náo nhiệt; với sự hiện diện của Hoàng tử Mẫn và Vũ Văn Sách – hai người quyền lực lớn này, rõ ràng Đông Phương Tĩnh không có cơ hội để lên tiếng ở đây. Vì vậy, anh ta cũng rất thông minh khi không tiến lên gần họ, mà chỉ đứng trong đám đông, mỉm cười trò chuyện với vài quan viên. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Tô Mộng Hàn và những người khác, ánh mắt anh ta lúc đó tràn đầy vẻ suy tư.

“Người thứ hai của gia tộc Gao đã đến rồi.” Ai đó nói.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy Cao Tiểu Béo và những người khác đang lao xuống từ trên núi. Thân hình to lớn của Cao Tiểu Béo rất nổi bật, khiến mọi người có thể nhìn thấy anh ta từ xa.

Khi mọi người nhìn rõ rằng Cao Tiểu Béo không chỉ không làm mất chiếc ruy băng của mình, mà còn đeo thêm hai sợi ruy băng đại diện cho dòng họ Yân An trên người, tất cả đều không khỏi ngạc nhiên. Ban đầu, ai cũng không quá kỳ vọng vào những kẻ lêu lổng này. Ngay cả khi sau đó có người thuộc dòng họ Yân An liên tục bị loại, họ cũng chỉ nghĩ rằng đó là do Điện Hoàng Duệ đã tính toán kỹ lưỡng và sắp xếp những cao thủ vào đó từ trước. Không ngờ rằng Cao Tiểu Béo – người luôn được biết đến là một kẻ lêu lổng nổi tiếng ở kinh thành – lại có thể giành được thành tích như vậy trong trận chiến này.

Nhìn thấy ánh mắt chăm chú của mọi người, Cao Tiểu Béo tự hào vẫy tay. Nhưng khi nghĩ đến Tạ An Lan vẫn đang ở trên núi và không biết chuyện gì đang xảy ra, anh ta lại cảm thấy buồn bã.

Vua Ruệ dường như rất quan tâm đến Cao Tiểu Béo, ông mỉm cười nói: “Thật xứng đáng là con trai của Đức Hầu Định Viễn, Hoàng Thái Tử nghĩ sao?”

Vũ Văn Sách lạnh lùng đáp: “Quả thực là không tồi.”

Vua Ruệ vẫy tay gọi một số người; Cao Tiểu Béo và những người khác nhìn nhau, xác nhận rằng Vua Ruệ đang gọi họ, liền vội vàng chạy đến. Dù những tin đồn về Vua Ruệ ở kinh thành đã ít đi trong những năm gần đây, nhưng đối với những người xuất thân từ gia đình quân nhân này, Vua Ruệ vẫn là người họ ngưỡng mộ.

“Hoàng tử, ngài gọi chúng tôi ạ?” Cao Tiểu Béo hỏi.

Vua Ruệ gật đầu và cười nói: “Ngươi là con trai thứ hai của Đức Hầu Định Viễn, em trai của Cao Bối phải không?”

Cao Tiểu Béo gật đầu và không quên mỉm cười với anh trai mình đang ở gần đó, rồi đáp: “Bẩm hoàng tử… tên con là Cao Kỳ.”

Vua Ruệ gật đầu và nói: “Cao Kỳ… cái tên hay đấy. Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười tám tuổi,” Cao Tiểu Béo đáp.

“Cố gắng học hành thật chăm chỉ nhé; biết đâu sau này gia đình Gao sẽ có cả hai người con trai xuất sắc.” Vua Ruệ nói.

Nghe vậy, Cao Tiểu Béo lập tức mỉm cười rạng rỡ.

Trong suốt cuộc đời này, chưa từng có ai so sánh anh ta với người anh trai của mình, dù chỉ là một giả định thôi. Mặc dù biết rằng mình luôn kém cỏi hơn người anh trai, nhưng anh ta không hề ghen tị, ngược lại, còn đầy lòng kính trọng đối với người anh đó. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta không có ước mơ lớn lao, không muốn thành tựu và được danh tiếng khắp thiên hạ.

Vua Ruì liếc nhìn Nhan Kim Đình; so với Cao Tiểu Béo, Nhan Kim Đình dường như càng e thận và kiềm chế hơn nhiều. Sau khi quan sát một lúc, Vua Ruì nói nhẹ: “Người kế vị của Tước phong Kinh An đã xuất hiện.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi ấy, nhưng Nhan Kim Đình suýt nữa lại bật khóc. Đối với anh ta, lời khen này chính là điều anh mong muốn nhất; nó quý giá hơn bất kỳ phần thưởng hay danh vọng nào. Thật đáng tiếc, nếu theo kế hoạch mà mẹ anh đã đặt ra cho cuộc đời mình, thì lời khen này chắc chắn sẽ mãi mãi không bao giờ thuộc về anh. Dù bây giờ anh vẫn biết mình chưa xứng đáng với nó, nhưng anh đã hiểu rõ mình nên làm gì. Anh không muốn phản bội mẹ, nhưng cũng không muốn lãng phí cuộc đời mình, và càng không muốn để mọi người nói rằng người con trai duy nhất của Tước phong Kinh An – người hùng oai phong – lại là một kẻ vô dụng.