Khi ăn gà nướng, Tạ An Lan còn rất tốt bụng mà chia cho Nhan Kim Đình nửa con gà. Ban đầu tưởng rằng Nhan Kim Đình sẽ kiêu hãnh từ chối ăn, nhưng không ngờ vị thiếu gia kiêu ngạo kia lại im lặng nhận lấy và cắn thử ngay. Tạ An Lan chỉ nhướng mày một cách thú vị, nhưng không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa.

Sau khi ăn xong bữa trưa, Tạ An Lan bắt đầu dọn dẹp hiện trường và chôn lấp đống lửa. Đang làm việc thì bỗng nhiên, Tạ An Lan ngẩng đầu nhìn về phía Nhan Kim Đình và ra hiệu cho anh ta. Khuôn mặt Nhan Kim Đình lập tức thay đổi, anh ta vội vàng đứng dậy và trốn sau một cái cây lớn.

Không lâu sau, ba binh sĩ của phe Yín An cẩn thận đi đến. Thấy đống lửa đã được chôn đi nhưng vẫn còn để lại dấu vết, họ có vẻ thất vọng. Rõ ràng, họ đã theo dấu khói bốc lên từ trong núi mà tìm đến đây. Thật đáng tiếc, họ đến quá muộn; đối phương đã rời đi rồi.

Một trong số các binh sĩ cúi xuống sờ vào đống lửa và nói: “Vẫn còn nóng, họ chưa đi xa lắm… Chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, một người đã nhảy xuống từ cây. Tạ An Lan rơi xuống đất, hai chân hướng lên trên, đầu hướng xuống dưới, và đáp đúng vào bên cạnh một binh sĩ. Anh ta nhanh chóng siết cổ người binh sĩ đó bằng cả hai tay, không quá mạnh đến mức làm gãy cổ, nhưng đủ để người đó cảm nhận được sức mạnh đó. Đồng thời, một con dao lạnh lẽo đã vuốt qua cổ người binh sĩ ấy, và giọng nói vang lên: “Ngươi đã thua.”

Sự biến đổi đột ngột này khiến mọi người sững sờ, nhưng hai binh sĩ còn lại phản ứng rất nhanh. Ngay lúc Tạ An Lan rơi xuống đất, hai con dao đã được vung lên từ hai phía. Tạ An Lan vội vàng lùi lại, và sợi dây mà anh ta đang cầm trong tay bị cắt đứt ngay lập tức. Một đầu sợi dây được buộc vào cây, còn đầu kia thì buộc vào người Tạ An Lan.

Tạ An Lan vung tay, con dao được đâm thẳng vào ngực một người, trong khi Nhan Kim Đình nhảy xuống từ cây khác và lao vào tấn công người binh sĩ còn lại. Tất cả những điều này diễn ra trong chốc lát, như thể nó kéo dài hàng giờ, nhưng thực tế chỉ là trong khoảnh khắc.

Cho đến khi Tạ An Lan và Nhan Kim Đình mỗi người đối đầu với đối thủ của mình, người lính bị lưỡi dao của Tạ An Lan cắt qua cổ mới nhận ra rằng mình đã tử trận. Lưỡi dao vốn đã được vung lên nửa chừng đó buộc phải được rút lại một cách vô ích.

Tạ An Lan nhanh chóng giải quyết xong đối thủ của mình và không đi giúp đỡ ai, chỉ ngồi một bên quan sát Nhan Kim Đình đấu với người khác. Hai người línhDận An đã tử trận bên cạnh có vẻ mặt rất kinh hoàng. Họ ban đầu không coi trọng những kẻ phù phiếm này, nhưng không ngờ chỉ sau một cuộc đối đầu, hai người trong số họ đã thiệt mạng – và cả hai đều chết dưới tay cùng một người.

Khi nhìn thấy Nhan Kim Đình đang chiến đấu hết mình, ánh mắt của họ trở nên đầy căm ghét, như thể muốn trút hết sự bực tức mà họ đã phải chịu đựng dưới tay Tạ An Lan lên người Nhan Kim Đình, mong muốn anh ta bị đồng đội của họ giết chết. Sau trận đấu cam go vừa rồi, Nhan Kim Đình cuối cùng cũng không còn bị căng thẳng hay hành động một cách vô tổ chức nữa. Trong những ngày gần đây, cả Tạ An Lan lẫn Cao Bối đều đã dạy cho anh ta rất nhiều về các kỹ thuật đánh nhau từ gần; bản thân Nhan Kim Đình cũng có nền tảng tốt nên học hỏi rất nhanh. Tuy nhiên, việc thiếu kinh nghiệm thực tế khiến cho những gì họ được dạy vẫn chưa thể trở thành phản ứng tự nhiên của cơ thể, vì vậy những người mới vào nghề rất khó có thể theo kịp những người lính giàu kinh nghiệm. Dù vậy, tiến bộ của Nhan Kim Đình vẫn rất rõ rệt; lần trước, anh ta chỉ dựa vào sự liều lĩnh tuyệt vọng để chiến đấu, nhưng lần này thì anh ta đã có thể đối đầu với đối thủ một cách có hiệu quả, và hai người đấu với nhau rất sòng đôi.

Nhìn thấy vết thương trên người hai người ngày càng nhiều và động tác chiến đấu cũng trở nên khó khăn hơn, Tạ An Lan bỗng nhiên nói: “Nắm chặt tay phải thành nắm đấm, đánh vào vai trái của hắn.”

Trong quá trình huấn luyện, Tạ An Lan thường xuyên đưa ra những lệnh bất ngờ, và Nhan Kim Đình đã quen với điều này từ lâu.

Chưa kịp Tạ An Lan nói hết, quả đấm của Nhan Kim Đình đã giáng xuống. Nhưng… anh ta đánh vào vai phải. Người línhDận An đang tập trung vào việc đối phó với chiếc bàn bỗng nhiên nhận một cú đấm mạnh. Đôi mắt Nhan Kim Đình sáng lên khi nghe thấy giọng nói của Tạ An Lan vang lên bên tai: “Tay trái, khóa tay anh ta lại! Tay phải, siết chặt cổ họng anh ta!”

Người línhDận An bị đè dưới đất rên rỉ đau đớn, đành phải giơ tay ra để thừa nhận thua cuộc.

Người bên cạnh tức giận nói: “Các bạn gian lận đấy!”

Tạ An Lan cười ha hả và nói: “Tôi vẫn còn sống đây này, việc chỉ dẫn cho đồng đội có thể được coi là gian lận sao?”

Hai người lính kia lập tức sững sờ, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Nhan Kim Đình, trong lòng thầm nghĩ: Thật là một kẻ ranh mãnh!

Người línhDận An bị Nhan Kim Đình khống chế đã ngồd dậy, xoa cổ mình và nói: “Anh suýt nữa làm tôi chết mất.”

Nhan Kim Đình cười ngượng ngùng: Anh ta vẫn còn hơi căng thẳng, suýt nữa đã mất kiểm soát sức mạnh. Làm sao có thể điều chỉnh đúng lực đánh được chứ?

Sau khi thu được ba sợi ruy băng, Tạ An Lan và Nhan Kim Đình vui vẻ chào tạm biệt ba đối thủ bại trận và lại tiếp tục lẩn vào rừng.

Nhan Kim Đình hỏi: “Họ có thể tiết lộ hướng di chuyển của chúng ta không?” Mặc dù họ đã giết chết năm người, nhưng nếu vị trí của họ bị lộ, và có hơn mười người cùng tấn công họ, e rằng họ vẫn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tạ An Lan nhún vai và nói: “Ai mà biết được… Hãy rời khỏi đây trước đã.”

Nhan Kim Đình tiếp tục hỏi: “Lúc nãy anh có cố ý đốt pháo hoa để thu hút sự chú ý của mọi người không?”

Tạ An Lan cười nhẹ không nói gì, Nhan Kim Đình tiếp tục: “Nếu họ không hề tách ra thành các nhóm, hoặc nhiều người cùng một nhóm, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Tạ An Lan quay đầu nhìn anh ta và nói: “Nếu họ không tách ra, rất có thể chúng ta sẽ không tìm thấy những kẻ đó, hoặc chỉ tìm thấy một vài người thôi.”

Vậy thì tôi chỉ còn cách tranh thủ trong lúc thời gian chưa hết để giết vài người để bù đắp lại thôi. À, nếu họ Phương Tài có quá nhiều người đến vây công chúng ta, tôi sẽ bỏ mặc bạn một mình và trốn đi.”

“……”

Dưới núi, nơi mà mọi người đang tụ tập, VươngTuệ và Vũ Văn Sách vẫn ngồi yên trên những chiếc ghế của mình, không hề có chút động tĩnh nào. Ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng không hề thay đổi so với hai ba giờ trước. Trên núi, đã có người bắt đầu xuống dưới, nhưng kết quả lại khiến mọi người hơi ngạc nhiên: trong suốt ba tiếng đồng hồ vừa qua, chỉ có bốn người xuống được núi – hai người thuộc phe Đông Lăng và hai người thuộc phe Yận An. Dù tình hình có vẻ cân bằng, nhưng điều này khiến những người thuộc phe Yận An đứng sau lưng Vũ Văn Sách cảm thấy khó chịu. Lý do rất rõ ràng: phía Yận An đã cử ra ba mươi binh sĩ tinh nhuệ, trong khi phe Đông Lăng chỉ có ba mươi người mới chỉ được huấn luyện chưa đầy một tháng mà thôi. Chẳng cần nói đến việc cân bằng, ngay cả khi họ thắng một cách không rõ ràng, khuôn mặt họ cũng sẽ không thể thoải mái được đâu.