“Xin lỗi vì đã làm phiền Vân Công Tử.”

Liễu Phù Vân cười nhẹ và lắc đầu, “Nói quá rồi, Công tử không sao chứ, nếu Lưu này nghe trộm mà không sao thì tốt rồi.”

Nói chuyện với Liễu Phù Vân thật sự là một trải nghiệm thoải mái; ông ấy có tính cách điềm đạm và dịu nhẹ. Mặc dù sinh ra trong một gia đình quyền quý, nhưng ông không hề hung hăng hay áp đảo người khác như những người cùng hoàn cảnh. Ngược lại, ông ấy tỏa ra vẻ khoan dung và bình thản như biển cả chứa đựng muôn dòng sông. Tuy nhiên, vẻ ngoài nghiêm túc của ông đôi khi khiến người ta cảm thấy khó tiếp cận. Nhưng sau khi quen biết kỹ hơn, mọi người mới nhận ra rằng Liễu Phù Vân thực ra không phải là người xa cách hay khó gần đâu.

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Liễu Phù Vân mới bắt đầu nói đến chủ đề chính: “Công tử có biết không, quy tắc thi đấu giữa hai nước đã được công bố rồi.”

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Tôi chưa từng nghe nói về việc này.”

Liễu Phù Vân cười nhẹ và nói: “Quy tắc mới được công bố sau buổi triều sáng hôm nay. Trước đó, nhiều quan lại không đồng ý với thỏa thuận mà Hoàng đế và Thái tử Ninh An đã thống nhất, nhưng cuối cùng họ đã quyết định rằng cuộc thi sẽ diễn ra sau hai mươi ngày. Mỗi nước sẽ cử hai mươi cao thủ tham gia, và sau năm vòng đấu, kết quả sẽ được xác định dựa trên thứ hạng.”

Tạ An Lan nhíu mày và hỏi: “Vậy cuối cùng, ai chiến thắng sẽ được quyết định dựa trên việc ai giành vị trí số một, hay là dựa vào số lần các đội ngũ phải chịu thua? Nếu như vậy, việc huấn luyện các cao thủ của chúng ta có còn ý nghĩa không?”

Liễu Phù Vân lắc đầu và nói: “Không, ngược lại, việc ai thắng trong từng vòng đấu càng trở nên quan trọng. Bởi vì kết quả cuối cùng sẽ được quyết định dựa trên thành tích của từng vòng đấu đó. Và việc các bạn thắng hay thua cũng ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả tổng thể.”

Tạ An Lan lại nhíu mày: “Như vậy thì thật sự rất phức tạp…”

Liễu Phù Vân thở dài và nói: “Cuộc tranh giữa hai nước không thể so sánh được với những cuộc đấu tranh thông thường. Điều mà Hoàng đế và Thái tử Ninh An đang cạnh tranh không phải là xem ai có nhiều cao thủ hơn, mà là xem ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi này.”

Nếu chỉ là một cuộc so tài đơn thuần thôi, e rằng việc để Vương Thái Tử Yên An và Điện Hoàng Duệ đối đầu trực tiếp còn nhanh hơn nữa.”

Tạ An Lan gật đầu, tỏ ra hiểu ý.

Liễu Phù Vân nhìn Tạ An Lan và nói: “Vị Công tử không mặc quần áo kia, có hứng thú tham gia không?”

Tạ An Lan ngạc nhiên và đáp: “Loại cuộc so tài này, chắc là không đến lượt người nhàn rỗi như tôi chứ?”

Liễu Phù Vân lắc đầu và nói: “Trong triều đình, người tài giỏi thực sự rất nhiều, nhưng những người thực sự mạnh mẽ, dũng cảm thì ngay cả trong số các tướng lĩnh quân đội cũng khá hiếm. Hơn nữa, những vị tướng ấy đều là trụ cột của đất nước; nếu họ bị thương nặng hoặc thậm chí thiệt mạng vì cuộc so tài này, chẳng phải đó sẽ là tổn thất lớn cho triều đình sao? Vì vậy, những người tham gia cuộc so tài lần này đều là những cao thủ trong cung điện hoặc những người được các gia tộc lớn trong kinh thành đề cử. Trong quân đội, chỉ có mình Cao Thiếu Tướng Quân thôi; may mắn thay, tôi cũng được một suất. Nếu vị Công tử kia thực sự mạnh mẽ, thì cũng nên thử xem sao.”

Tạ An Lan suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu từ chối.

Liễu Phù Vân cũng không ép buộc, chỉ tiếp tục nói với Tạ An Lan về những việc cần chuẩn bị cho cuộc so tài. Khi hai người đang trò chuyện say sưa, Ninh Sơ bước vào và báo rằng Lục Đại Nhân đã đến. Lục Ly cũng đã đến bên ngoài cửa; Tạ An Lan vẫy tay bảo Ninh Sơ rời đi.

Lục Ly ngồi xuống bên cạnh Tạ An Lan và hỏi: “Tại sao Vân Công Tử lại có thời gian rảnh để rời khỏi thành phố vậy?”

Liễu Phù Vân cười nhẹ và đáp: “Tôi vốn dĩ là một người nhàn rỗi; làm sao có thể không có thời gian chứ?”

“”

Lục Ly nhướng mày lên, không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Tạ An Lan quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Sao anh lại đến đây vậy?” Tô Mộng Hàn vẫn đang ở nhà mà, tất cả mọi người đều đi mất rồi; đó chẳng phải là cách tiếp khách tốt chút nào đâu. Lục Ly rõ ràng không hứng thú với việc tiếp khách, anh ta trả lời một cách bình thản: “Có người ở nhà canh giữ, tôi chỉ đến thăm thôi.”

Tạ An Lan gật đầu, nhớ lại vẻ căng thẳng giữa Lục Ly và Tô Mộng Hàn trước đó, liền không tiếp tục hỏi nữa. Anh ta chỉ có thể nói: “Tối nay anh sẽ không trở về thành phố à?”

Lục Ly lắc đầu và hỏi: “Phương Tài và Vân Công Tử đang nói chuyện gì với nhau vậy?”

Khi Tạ An Lan kể về những gì đã nói với Liễu Phù Vân, Lục Ly không hề ngạc nhiên và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Thành Thiên Phủ cũng đã nhận được thông tin rồi. Địa điểm tổ chức cuộc thi đấu sẽ được đặt bên trong cổng thứ nhất của cung điện. Hoàng đế dự định sẽ xây dựng một sân đấu tại đó; nơi đó cũng đủ rộng rãi để tổ chức sự kiện.”

Tạ An Lan có vẻ hơi thất vọng: “Ở trong cung à… Nếu như vậy thì nhiều người sẽ không thể xem được đâu.”

Lục Ly gật đầu và nói: “Khi đó, nếu phu nhân có hứng thú, cũng có thể cùng đi xem.”

Tạ An Lan tất nhiên là rất muốn đi; qua cuộc thi này, cô ấy cũng có thể biết được sức mạnh chiến đấu của Đông Lăng và các cao thủ khác như Yển An. Cô gật đầu và nói: “Được thôi, khi đó chúng ta sẽ cùng đi xem nhé. Vân Công Tử cũng sẽ tham gia thi đấu đấy… Chúc Vân Công Tử may mắn và giành chiến thắng!”

Liễu Phù Vân cười một cách bất đắc dĩ; vì sự xuất hiện của Yển An mà những cao thủ ẩn mình trong Lục Ly dường như đều bị buộc phải lộ diện.

Liễu Phù Vân Cũng hiểu rằng, võ nghệ của mình so với những người này thì chưa thể được coi là xuất sắc. Muốn giành chiến thắng ngay từ đầu cũng không hề dễ dàng chút nào.

Lục Ly Nhìn Liễu Phù Vân và nói: “Nghe nói lệnh điều động của ông Cao đã được ban hành rồi.” Lệnh này tất nhiên không phải là để ông đến kinh thành giữ chức vụ gì đó quan trọng… Tốc độ xử lý công việc của Liễu Phù Vân quả thật khiến người ta không hài lòng; có lẽ kế hoạch của Vân Công Tử cũng sẽ thành công? Liễu Phù Vân gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn Lục Đại Nhân… Khi Vương Thái tử Yân An rời khỏi kinh thành, tôi cũng sẽ lên đường đến nơi mới.”

Lục Ly không nói thêm gì nữa, chỉ cầm ly trà chúc mừng Liễu Phù Vân rồi uống một ngụm. Liễu Phù Vân cũng đáp lại bằng cách cầm ly trà, và trong căn lều trở nên yên tĩnh.

Liễu Phù Vân đã kịp trở về kinh thành trước khi cổng thành đóng lại; trong khi đó, Tạ An Lan và Lục Ly lại ở lại. Hai người ngồi cạnh nhau bên bếp lửa vừa được đốt lên, nhìn những kẻ con nhà giàu lười biếng, mệt đứt hơi chạy về doanh trại. Phía sau họ là các binh sĩ của đội tuần tra khu vực kinh đô; họ không tiến lại gần, chỉ theo sát phía sau để giám sát những kẻ đó và đề phòng trường hợp xảy ra chuyện gì đó. Khi nhóm người đó đã được đưa trở về doanh trại, họ mới lùi ra xa hơn.

Nhìn thấy Cao Tiểu Béo nằm trên mặt đất thở hổn hển, Tạ An Lan cười ha hả đi lại gần và đá vào cánh tay anh ta. Cao Tiểu Béo mở mắt, cố gắng tỏ ra tức giận, nhưng trong bóng tối, Tạ An Lan chỉ thấy khuôn mặt đầy oán giận và buồn bã của anh ta. Tạ An Lan nói: “Đứng dậy đi, đừng nằm trên đất nữa.”