“Cảm ơn bà rất nhiều.” Lục Ly nói nhẹ nhàng.

Tạ An Lan cười và đáp: “Chính con mới là người vất vả chứ, vai có đau không? Có chỗ nào khó chịu không?”

Lục Ly lắc đầu; dù sao anh ta vẫn còn trẻ, ngay cả sau một đêm ngủ như vậy, bất kỳ sự khó chịu nào cũng sẽ nhanh chóng qua đi thôi.

Sau khi ăn sáng xong, hai người cùng nhau xuống núi. Lục Ly nhanh chóng dẫn mọi người trở về thành phố, nhưng Tạ Tiếu Nguyệt lại ở lại. Mặc dù Tạ Tiếu Nguyệt vẫn chưa đủ mạnh mẽ và oai phong, nhưng khoảng cách đó đã quá đủ để anh ta thể hiện sức mạnh của mình. Những kẻ lêu lổng bị Cao Bối đuổi đi chạy bộ trở về trong tình trạng lảo đảo; họ lại một lần nữa thấy Tạ Tiếu Nguyệt chạy lung tung trong doanh trại, đuổi theo bất kỳ ai trông hợp mắt là bắt họ chạy, làm cho những người đó hoảng sợ đến mức kêu la gọi cha mẹ mới chịu thôi. Và trong số những người bị Tạ Tiếu Nguyệt đuổi nhiều nhất, chắc chắn không ai khác ngoài Cao Tiểu Béo.

Cao Tiểu Béo khóc lóc, ngồi bên cạnh Tạ An Lan và than phiền: “Tại sao thằng bé đó luôn thích đuổi theo tôi vậy?”

Tạ An Lan cười và nói: “À, có lẽ là vì nó thấy con mập mạp đấy… Tạ Tiếu Nguyệt rất thích những con mồi mập mạp mà.”

Cao Tiểu Béo mặt tái đi, không nhịn được mà run rẩy.

Lúc này, Tạ Tiếu Nguyệt đang đứng ở một bên, nhìn chằm chằm vào mọi người; khi nghe thấy tên mình, tai nó vểnh lên và nó lập tức chạy về phía Tạ An Lan. Cao Tiểu Béo hoảng sợ, lăn lộn chạy xa đi. Tạ Tiếu Nguyệt ngồi xuống bên cạnh Tạ An Lan, nhìn Cao Tiểu Béo với ánh mắt khinh thường. Thật đáng thương cho Cao Tiểu Béo… Dù anh ta là một trong những kẻ lêu lổng giỏi nhất ở kinh thành, nhưng anh ta cũng không dám đối đầu với một con sói đâu.

Chỉ đành cam chịu đi vòng qua Tạ Tiếu Nguyệt.

Sau khi ăn sáng xong, Tạ An Lan với tâm trạng vui vẻ đã phát cho Cao Bối một bài tập để rèn luyện lòng dũng cảm. Khi nhìn thấy bài tập đó, Cao Bối có vẻ ngạc nhiên và nhìn Tạ An Lan một cách kỳ lạ. Tạ An Lan không vội vàng, chỉ hỏi: “Tướng Gao có thấy điều gì đáng lo ngại không?”

Cao Bối lắc đầu và nói: “Tôi chỉ lo rằng họ có chịu đựng nổi không.”

Tạ An Lan cười và hỏi: “Tướng Gao cũng quá nhẹ nhàng với thuộc hạ của mình sao?”

Cao Bối trả lời: “Làm sao có thể được? Những binh sĩ thân cận của tôi sẽ ra trận chiến; nếu không luyện tập chăm chỉ, họ có thể mất mạng trên chiến trường.”

Tạ An Lan nói: “Vậy thì tướng hãy coi họ như những binh sĩ thân cận của mình mà huấn luyện đi. Lần này họ có thể không chết, nhưng nếu Hoàng đế trách móc, chắc chắn nhiều người sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ hơn cả cái chết.”

Cao Bối nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, Tạ Công tử yên tâm đi.”

Tạ An Lan tự nhiên cảm thấy yên tâm; nếu Cao Bối không quá nhẹ nhàng, thực ra cô ấy còn không thích hợp để huấn luyện những người này hơn. Bởi vì Cao Bối có uy tín trong số họ và cũng có sức ảnh hưởng lớn hơn. Hơn nữa, Cao Bối chắc chắn cũng giàu kinh nghiệm hơn so với cô ấy – người chỉ từng bị người khác chỉ bảo mà thôi. Vì vậy, sau khi giao việc này cho Cao Bối, Tạ An Lan liền yên tâm mang Tạ Tiếu Nguyệt đi săn bắn trên núi và nghiên cứu các kế hoạch tiếp theo.

Dưới áp lực chung của Tạ An Lan và Cao Bối, những kẻ lêu lổng này sau khi nhiều lần thất bại trong cuộc đấu tranh gian khổ, cuối cùng cũng buông xuôi và bắt đầu tham gia vào các bài tập do Lục Ly chỉ đạo.

Dù sao thì Cao Bối cũng đã nói rõ với những người họ Tạ rồi; nếu đáp ứng được yêu cầu thì sẽ có phần thưởng, có thức ăn ngon để ăn. Còn nếu không làm được, thì họ chỉ có thể tự lo cho bản thân mình thôi. Thật đáng thương, trước đây họ còn coi những thứ xa hoa đó là chưa đủ tốt, nhưng bây giờ lại vì một miếng thịt nướng mà phải chịu khổ như vậy. Nhớ lại những ngày sống không dễ dàng trước đây, nhiều người không nhịn được mà rơi nước mắt. Nếu biết trước rằng mình sẽ phải trải qua những điều này, họ sẽ không làm như vậy đâu.

Sau hai ba ngày, thấy những người này đã bắt đầu sống yên ổn trở lại, Tạ An Lan liền giao trại cho Cao Bối và quay trở về thành phố. Cô đã không về nhà vài ngày rồi; cả Xixi lẫn cha của Tiểu Thư đều rất lo lắng, hơn nữa còn có một số việc cần cô phải trực tiếp quay về thành phố để chuẩn bị.

Khi trở về thành phố, Tạ An Lan bỗng cảm thấy như mình vừa từ những ngọn núi hoang vu bước vào một thành phố lớn. Phía trước vẫn là chợ đông đúc, những người bán hàng nhiệt tình và những người qua kẻ lại, như thể những trải nghiệm trong vài ngày vừa qua chẳng hề tồn tại. Tuy nhiên, hôm nay có vẻ như mọi thứ càng thêm sôi động hơn.

Vừa thay đổi quần áo xong, Tạ An Lan chưa kịp về nhà thì đã gặp Mục Lăng và Tô Mộng Hàn đang đi ngược chiều với mình.

Nhìn thấy cô, Mục Lăng càng nở nụ cười rộng hơn và cười nói: “Nhiều ngày nay không thấy cô ra ngoài, hóa ra tin tức của cô vẫn rất nhanh nhé.”

Tạ An Lan không hiểu: “Tin tức gì vậy?”

Mục Lăng nhìn cô một cách hiểu ý và cười thầm: “Đừng giả vờ nữa, chẳng lẽ cô không đi ra ngoài chỉ để xem Vua Ruì sao?”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Vua Ruì đã trở về à?”

“Cô không biết sao?” Mục Lăng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, “Không thể tin được… Dù cô suốt những ngày này không ra khỏi nhà, nhưng Lục Tứ Thiếu nhà cô chắc chắn phải biết chuyện này mà.”

Tạ An Lan nghĩ trong lòng: Hôm nay Lục Ly thường xuyên đến thăm cô, nhưng chẳng hề nhắc đến chuyện gì liên quan đến Vua Ruì cả.

Nhìn thấy biểu cảm của Tạ An Lan, Mục Lăng lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Cô gật đầu nói: “Ừm, tính cách của em như vậy, Lục Thiếu Dung không cho em gặp Vua Ruì thì quả là đúng đấy.”

Tô Mộng Hàn lại không hiểu lắm và hỏi: “Tại sao vậy?”

Mục Lăng cười ha hà và nói: “Em nhớ đấy, Vua Ruì là một người đàn ông rất đẹp trai, khá hiếm thấy đấy. Dù bây giờ ông ấy đã có tuổi rồi, nhưng Vũ Văn Sách cũng không còn trẻ nữa; trông ông ấy còn thu hút sự chú ý hơn nhiều so với những chàng trai trẻ khác nữa đấy.”

Tô Mộng Hàn nhìn Tạ An Lan và gật đầu suy tư. Tạ An Lan chỉ biết lắc đầu không hiểu: Hai người này đang muốn nói gì vậy? Cô chỉ muốn nhìn xem thôi mà, dù Vua Ruì đẹp đến đâu cô cũng không thể nào lao vào cắn ông ấy đâu… Thích vẻ đẹp thì có sai gì chứ?

Mục Lăng hỏi: “Vậy em có đi không?”

“Tất nhiên là đi rồi.” Tạ An Lan đáp ngay, nhưng có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ các bạn cũng quan tâm đến Vua Ruì nhỉ?”

Mục Lăng cười và nói: “Chúng ta cũng chưa già lắm mà, chưa bao giờ được gặp Vua Ruì đâu. Cao Bối ở biên giới thì từng thấy ông ấy một lần, nhưng ông ấy ít nói lắm. Hơn nữa, ngoài phụ nữ ra, ai lại đi hỏi Cao Bối Vua Ruì trông như thế nào chứ? Có khi Cao Bối còn nghĩ chúng ta bị điên đấy.”

Tô Mộng Hàn thong dong nói: “Mục công tử bảo chỉ cần em đi một mình là được, tôi thì không có sở thích đó đâu.”

Mục Lăng cười khẩy và nói: “Nếu không thích thì đến đây làm gì?”

Tô Mộng Hàn chỉ cười nhẹ mà không trả lời.

Tạ An Lan nghiêng đầu và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng những người đi cùng nhau thường sẽ xung đột với nhau, không ngờ… mối quan hệ giữa hai người lại ngày càng tốt đẹp hơn thế này.”