Ngồi trong đại sảnh, nhìn thấy Công chúa Lan Dương khoe khoang võ nghệ và chiếm trọn sự chú ý của mọi người, Vũ Văn An càng cảm thấy bực bội trong lòng. Anh ta không thể làm như Công chúa Lan Dương để thu hút sự chú ý đó; suốt buổi yến, anh ta chẳng nói một lời nào. Tâm trạng càng thêm u ám, nên anh ta quyết định đứng dậy ra ngoài hít thở không khí trong lành cho thoải mái.

Bước vào khu vườn nhỏ chỉ cách Đại sảnh Xuân Đức có một cánh cửa hình tròn, dưới ánh trăng lạnh lẽo, Vũ Văn An vẫn cảm thấy mọi thứ xung quanh đều không hợp ý. Anh ta không kiềm được mà đá vào một tảng đá giả phía trước; cơn đau dữ dội khiến anh ta phải thở dài. Những người hầu theo sau đã quen với thói quen này của chủ nhân mình, nên họ cũng không quan tâm gì mà chỉ lặng lẽ đi theo sau.

Tạ An Lan lặng lẽ theo sau Vũ Văn An và chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Trong lòng, cô không khỏi cười thầm… Có vẻ như những chuyện gia đình của Vũ Văn Sách cũng không mấy yên ổn đâu. Nếu có thể chứng kiến được sự xung đột giữa các con trai của Vũ Văn Sách, thì thật thú vị biết mấy…

Tạ An Lan không hề có ý định gặp gỡ hay làm gì đó với Vũ Văn An. Dù sao thì, nếu Vũ Văn An gặp chuyện gì lúc này, nghi ngờ về cô sẽ càng lớn. Cô nhìn xuống thứ đang cầm trong tay – đó là một vật nhỏ giống như một chuỗi ngọc, nhưng bên trong lại rỗng và có thể mở ra được. Bên trong chứa đầy bột mịn; đó là thứ Lục Ly đã nhét vào tay cô khi họ rời khỏi đại sảnh. Nghĩ một chút, cô cười khúc khích rồi quay người ra ngoài.

Chỉ sau một lát, Tạ An Lan trở lại đại sảnh một cách thanh lịch và duyên dáng. Lục Ly liếc nhìn cô và cô mỉm cười đáp lại, sau đó gắn lại chuỗi ngọc vào eo của Lục Ly.

Một lúc sau, Vũ Văn An cũng trở lại, vẻ mặt của anh ta đã tốt hơn nhiều so với trước đó. Rõ ràng, việc ra ngoài để giải tỏa cảm xúc thực sự đã giúp anh ta lấy lại tinh thần.

Buổi yến đang diễn ra sôi nổi; nhiều người đã có vẻ say sưa. Bỗng nhiên, từ bên ngoài đại sảnh vang lên tiếng kêu hoảng sợ: “Nước tràn rồi!”

Tiếng đó kỳ lạ thay mà vẫn xuyên qua tiếng ồn ào ấy, rõ ràng vang vào trong đại điện. Mọi người đều giật mình; những nghệ sĩ đang chơi đàn bỗng nhiên run tay, làm cho những âm thanh lệch tone phát ra từ đầu ngón tay họ, khiến người ta không khỏi nhăn mặt vì tiếng đó quá chói tai.

Bên ngoài càng trở nên ồn ào hơn: “Không tốt rồi! Cung điện Thành An đang cháy!”

Lần này mọi người đều nghe rõ, và lập tức trở nên hoảng loạn. Bởi vì cung điện Thành An nằm ngay sau cung điện Xuân Đức, cách đó rất gần!

“Nhanh lên! Hộ giá Hoàng đế!”

Hoàng đế Triệu Bình đã đứng dậy, dưới sự hộ tống của các thị nữ và Liễu Quý Phi, ông ta lao ra ngoài. Những người khác cũng không dám chần chừ; ngoại trừ một số ít vẫn muốn hộ giá Hoàng đế, đa số mọi người đều vội vàng chạy ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, họ thực sự thấy phía sau, hướng cung điện Thành An, lửa đang bùng cháy dữ dội.

Tạ An Lan và Lục Ly cũng đứng dậy, thấy vị vương bang nhì đang lảo đảo chạy ra ngoài. Xung quanh Hoàng đế có quá nhiều người hộ giá, nên họ không thể tham gia vào việc cứu hỏa được. Lục Ly nắm tay Tạ An Lan và thì thầm: “Đừng lạc đường nhé.”

Tạ An Lan liếc nhìn anh ta: “Lo cho bản thân anh đi.”

Ngoài cổng điện, bên ngoài đang đông đúc người. Cổng cung không thể thoải mái mở ra để mọi người ra ngoài được, và cung điện hậu cung cũng không thể vào được. Vì vậy, những nơi có thể trú ẩn trở nên rất hiếm. May mắn thay, khu vực trước cung điện Xuân Đức khá rộng lớn, nên mới có thể chứa đủ nhiều người như vậy. Đã có rất nhiều lính canh và thị nữ mang theo xô nước đến đó để dập lửa.

Tạ An Lan và Lục Ly đứng giữa đám đông; dù cung điện Xuân Đức cao lớn, họ vẫn có thể nhìn thấy bầu trời phía sau được chiếu sáng bởi ánh lửa. Tạ An Lan nhìn sang khuôn mặt bình thản của Lục Ly và tự hỏi: Đây chính là cái gọi là “sự huyên náo” sao? Quả thật là rất nóng… Trời ban đầu đã không mát mẻ rồi, giờ lại thêm lửa, càng thêm nóng hơn nữa.

Ye Wuqing lặng lẽ tiến lại gần hai người.

“Thượng phu nhân, Công tử…” Trong đám đông hỗn loạn này, ba người lại dường như khá bình tĩnh. Tuy nhiên, lúc này không ai chú ý đến họ; họ lặng lẽ lùi vào góc tường.

Nơi này có thể được coi là vị trí cách xa ngọn lửa nhất. Nếu cần rút lui, trong trường hợp ngọn lửa thực sự không thể kiểm soát được, Tạ An Lan và Ye Wuqing hoàn toàn kịp thời kéo Lục Ly và nhảy qua bức tường để thoát ra ngoài. Nhờ sự giúp đỡ của đám đông vệ sĩ, ngọn lửa dần được khống chế. Mặc dù chưa hoàn toàn tắt hẳn, nhưng nó cũng không còn xu hướng lan rộng ra ngoài nữa.

Mặt Hoàng đế Zhao Ping tái nhợt; việc cung điện bốc cháy khi tiếp đón sứ giả của Yinan quả là một sự xấu hổ lớn lao. Những người đứng gần Hoàng đế Zhao Ping đều không dám nói gì, ngay cả Liễu Quý Phi cũng lùi lại vài bước so với ông ta.

Trong khi đó, nhóm người của Yinan dường như không quan tâm đến chuyện này. Dù bữa yến chào mừng đã bị gián đoạn, họ cũng không buồn lòng, bởi vì Đông Lăng mới là người đáng xấu hổ hơn hết.

Khi Hoàng đế Zhao Ping đang kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, mà những người của Yinan lại đang âm thầm vui mừng trước tai họa của người khác, thì một giọng nói rất thấp bỗng vang lên giữa tiếng ồn ào. Trước cung điện Xuande, tiếng ồn náo rất lớn; trong tiếng ấy, giọng nói đó quá yếu ớt nên hầu hết mọi người đều bỏ qua nó. Nhưng vẫn có người không thể bỏ qua – một thanh niên đứng phía sau Vũ Văn Sách bất ngờ hét lên: “Hoàng tử, cẩn thận!”

Vũ Văn Sách cũng nhận ra điều đó. Anh ta vung tay, chiếc áo rộng lớn của mình cuốn trôi những mũi tên lao về phía mình và đẩy chúng sang một bên. Những mũi tên đó đổi hướng và lao vào thân cây bên cạnh, trong khi một mũi tên khác lại lao thẳng về phía ngực Vũ Văn Sách.

“Chú ơi?!”

“Cha ơi, hãy cẩn thận!” Công chúa Lan Yang và Vũ Văn An cùng lúc hét lên, nhưng họ không kịp thời đến cứu giúp, bởi vì những mũi tên nhắm vào họ cũng đã đến. Hai người chỉ có thể lách sang một bên. Một mũi tên nhỏ bé đương nhiên không thể làm gì được Vũ Văn Sách; lần này, anh ta không dùng tay áo để đỡ mũi tên nữa, mà đón lấy nó ngay phía sau lưng mình, rồi cười nhẹ và ném ngược nó trở lại như thể đó là một vật độc hiệu.

Cách đó vài chục thước, bên cạnh bức tường cung điện, một người mặc đồ đen nhảy lên và tránh khỏi mũi tên được Vũ Văn Sách ném trở lại, rồi lao về phía này. Đồng thời, trong đám đông, bỗng nhiên có vài người cũng lao về phía Vũ Văn Sách.

Vũ Văn Sách không ở quá xa Hoàng đế Zhao Ping, vì vậy khi những người này lao tới, thật khó để phân biệt họ muốn giết Vũ Văn Sách hay Hoàng đế Zhao Ping. Hoàng đế Zhao Ping có vẻ mặt căng thẳng; đám đông vệ s