Trong cơn giận dữ, Tăng Đại Nhân đã kéo Lục Ly về để làm thêm giờ. Không còn cách nào khác, Lục Ly đành phải nhờ người đi truyền tin cho Tạ An Lan biết mình đang bị Tăng Đại Nhân giữ lại, để cô ấy không lo lắng. Lý do của Tăng Đại Nhân rất hợp lý: vì không thể ngủ được vào ban đêm, nên tận dụng lúc còn trẻ để làm việc thêm. Nếu không mất ngủ thì sao bạn lại phải đi đến khu ổ chuột ở phía tây thành phố vào nửa đêm để nói chuyện? Có lẽ Lục Đại Nhân đang âm mưu điều gì đó bí mật với người họ Tạch chăng?

Khi sếp bắt đầu cư xử thiếu lý lẽ, nhân viên dưới quyền thường chỉ có thể chấp nhận số phận của mình mà thôi.

Tăng Đại Nhân bực bội đi đi lại lại trong sảnh; Lục Ly đã quen với điều này nên không quan tâm đến anh ta, mà tự mình ngồi một bên, dựa đầu vào tay và buồn ngủ. Anh ta chỉ là một người học giả yếu đuối, và gần đây công việc quá nhiều khiến anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi.

Khi Tăng Đại Nhân bình tĩnh lại và quay đầu nhìn, anh ta thấy Lục Đại Nhân nhỏ đã ngủ gục bên cạnh chiếc ghế dài. Khuôn mặt ngủ say của Lục Đại Nhân trông yên bình và thanh tú, giống như một bức tranh đẹp. Thật đáng tiếc là Tăng Đại Nhân không hề có hứng thú để ngắm nhìn; anh ta định bước tới để gõ vào bàn thì Lục Ly đột nhiên động đậy và mở mắt.

“Thưa ngài?”

Tăng Đại Nhân khẽ phát ra tiếng grun, cau mày hỏi: “Những người ở bên ngoài Tiếu Ý Lâu tối nay thực sự đều là người của gia tộc Yển An sao?”

Lục Ly gật đầu: “Chắc chắn là vậy; người phụ nữ kia là công chúa Lan Dương của gia tộc Yển An.”

Tăng Đại Nhân ôm lấy ngực mình, nhìn Lục Ly và nói: “Tiểu Yong à, có lẽ bạn đang gây rắc rối với công chúa của gia tộc Yển An… Trước đây, một công chúa khác của gia tộc Thanh Hà đã bị anh bạn nhốt vào tù; bây giờ lại đến công chúa Lan Dương… Theo lời khai của Tạp Thiết Y, da cô ấy đã bị nhuộm màu vàng đậm; nghe nói màu đó sẽ không thể tự nhiên phai đi trong thời gian ngắn.”

Lục Ly rất vô tội: “Thưa ngài, tối nay thần chỉ nhìn Thái tử chủ nhân Lan Dương từ xa một chút mà thôi.”

Tăng Đại Nhân nói: “Vợ ngươi đã làm cho cô ta không dám ra ngoài đâu. Nói thật, thần cũng có phần đồng ý với lời của họ họ Tạc; nếu thần là Thái tử chủ nhân Lan Dương, thần cũng sẽ đi tìm vợ ngươi chứ không phải họ.”

Lục Ly vỗ tay và nói: “Rõ ràng là họ đi tìm Chủ nhân Tạc không phải vì chuyện khuôn mặt bị nhuộm vàng đâu.”

“Vậy thì tại sao?”

Lục Ly im lặng, chỉ nhìn Tăng Đại Nhân một cách đầy ý nghĩa. Tăng Đại Nhân cảm thấy không thoải mái, khẽ phàn nàn rồi quay mặt đi: “Có gì muốn nói thì cứ nói đi; bình thường ngươi lại nói nhiều lắm, nhưng khi thực sự muốn nghe ngươi nói thì lại không có gì để nói cả.”

“……” Người già này thật là phiền phức.

Lục Ly tiếp tục hỏi một cách thích thú: “Tăng Đại Nhân, thần có thể xin hỏi một câu được không?”

Tăng Đại Nhân gật đầu: “Nói đi.”

Lục Ly hỏi: “Rõ ràng ngài trẻ tuổi hơn Chủ nhân Tạc, vậy tại sao ngài lại trông già hơn ông ấy?”

Tiếng đập nhẹ của nắp cốc trà vào thành cốc vang lên trong đêm yên tĩnh. Lục Ly ngước đầu nhìn bàn tay của Tăng Đại Nhân đang cầm cốc trà. Tăng Đại Nhân đặt cốc xuống, tức giận nói: “Thần làm quan thanh liêm, lo lắng suốt ngày đêm vì đất nước và dân chúng; việc trở nên già đi nhanh chóng thì có sao đâu?”

Lục Ly bình tĩnh đáp: “Không sao cả, miễn là ngài vui lòng là được.”

Tăng Đại Nhân khẽ phàn nàn: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa; ngươi có thông tin từ đâu mà chắc chắn rằng cô gái đó chính là Thái tử chủ nhân Lan Dương?”

Lục Ly trả lời: “Chủ nhân Tạc đã nói với thần.”

Tăng Đại Nhân cau mày, thở dài: “Thật đáng tiếc… Nếu như không đi theo đuổi vụ này, có lẽ chúng ta đã biết được Vũ Văn Sách hiện đang ở đâu rồi.”

“Lục Ly ơi, ngài không báo việc này với bệ hạ sao?”

Tăng Đại Nhân lắc đầu: “Báo thế nào được chứ? Nói rằng chúng ta biết Vũ Văn Sách đã đến kinh thành nhưng lại không tìm thấy ông ta à? Bạn nghĩ bệ hạ sẽ cho rằng Vũ Văn Sách ẩn náu quá giỏi, hay là chúng ta quá yếu kém? Nhưng mà…” Người đó vuốt cằm suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Vì tối nay đã xảy ra chuyện này, dù sao cũng phải báo trước với bệ hạ mới được. Sáng mai bạn đi cùng tôi vào cung đi.”

Lục Ly có vẻ lo lắng: “Thưa ngài, thuộc hạ đã không ngủ suốt đêm rồi.”

Tăng Đại Nhân không quan tâm, nhìn đồng hồ và nói bình tĩnh: “Ngày mai tôi không phải đi triều, vậy nên bạn còn hai tiếng nữa để nghỉ ngơi trong phòng. Vì bạn có mặt tại hiện trường vào tối qua, việc bạn tự mình báo với bệ hạ sẽ tốt hơn.”

Lục Ly Trầm ngẫm ngợi một lát rồi gật đầu: “Thuộc hạ tuân lệnh, xin phép lui.”

“Đi đi.” Tăng Đại Nhân vẫy tay đuổi người đó ra khỏi phòng.

Khi nhìn Lục Ly rời đi, bên ngoài vẫn tối om. Khuôn mặt Tăng Đại Nhân dần trở nên buồn bã; anh ta im lặng nhìn chiếc cốc trà trước mặt một lúc lâu, rồi mới cười một cách bất đắc dĩ. Những thuộc hạ thông minh quá thực sự là một áp lực lớn đối với các sếp… Chẳng lạ gì mà nhiều người thích áp đặt thuộc cấp của mình.

Sáng hôm sau, khi Tạ An Lan thức dậy, Lục Ly vẫn chưa trở về. Anh ta thở dài nhẹ, nhớ lại việc Lục Ly yêu cầu người đó đến báo tin vào nửa đêm hôm qua. Sau khi ăn sáng xong, Tạ An Lan mang theo một hộp đồ ăn đi tìm Thành Thiên Phủ. Nhưng đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng Lục Ly không có ở đó; người hầu của Thành Thiên Phủ nói rằng từ sáng sớm, Lục Đại Nhân đã theo Tăng Đại Nhân vào cung để gặp bệ hạ.

Họ lại bắt đầu nói về những sự việc xảy ra tối qua ở phía tây thành phố. Tạ An Lan nhíu mày và chia những món ăn sáng mà mình mang theo cho vài người lính canh; sau khi nhận được lời cảm ơn liên tục từ họ, ông ta quay người rời đi.

Trên các con phố của Thành Thanh vẫn còn khá ít người. Tạ An Lan và Ye Wuying đi cùng nhau, một người trước một người sau.

“Thưa phu nhân, có phải bà đang suy nghĩ về những gì những người lính kia đã nói không?” Ye Wuying nhìn Tạ An Lan và hỏi nhẹ.

Tạ An Lan gật đầu: “Người phụ nữ tên Yín An thật là dám làm, dám công khai giết người ngay trong hoàng cung của Đông Lăng.”

Ye Wuying nói: “Yín An vốn dĩ đã rất kiêu ngạo. Nếu như những năm trước đây, triều đình không bị thiệt hại quá nặng nề và sức mạnh quốc gia không yếu hơn Đông Lăng, họ sẽ không bao giờ coi trọng Đông Lăng đâu. Ngay cả bây giờ, dù rõ ràng là họ đã thua trận và buộc phải đàm phán hòa bình, nhưng họ lại cư xử như thể chính Đông Lăng mới là người thua cuộc vậy. Ngoại trừ Điện Hoàng Duệ, có lẽ Vũ Văn Sách chẳng bao giờ coi trọng bất kỳ người thuộc phe Đông Lăng nào cả… kể cả Hoàng đế Triệu Bình.”

Tạ An Lan cũng hiểu rõ điều này. “Việc họ công khai tiến vào và giết người như vậy, chắc chắn chỉ là để thăm dò thôi phải không? Có vẻ như, Vũ Văn Sách thực sự rất e ngại Vương gia Ruì.”