“Đã trở về rồi à?” Giọng người đàn ông thật nhẹ nhàng, trầm ấm nhưng đầy áp lực, khiến người nghe cảm thấy không yên lòng. Dù giọng nói có vẻ bình thường, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được sự không hài lòng của anh ta.

Cô gái mặc áo đỏ cắn môi, quỳ xuống bên cạnh bức bình phong và nói: “Xin chú trách phạt con.”

Người đàn ông ngồi dậy, dáng vẻ của anh ta trở nên cao lớn và oai nghiêm hơn rất nhiều. Hai người phụ nữ đứng phía sau vội vàng thu tay lại, lùi ra phía sau và quỳ xuống yên lặng.

Người đàn ông này chính là Thái tử Ninh An, người nắm quyền nhiếp chính. Ngoại trừ anh ta, không ai trong Thượng Dung Hoàng Thành hiện tại có thể sở hữu sức ảnh hưởng và uy nghiêm như vậy. Đó là phẩm chất đặc trưng của người đã nắm quyền lực trong nhiều năm, luôn tự tin và ngang ngược. Hoàng đế Triệu Bình không có tính cách như vậy, còn những người như Lục Ly hay Tô Mộng Hàn thì cũng không có kinh nghiệm như vậy.

“Trách phạt ư?” Vũ Văn Sách nhướng mày, cười khẽ rồi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô gái và nói: “Chuyện gì đã xảy ra với em vậy?”

Cô gái mặc áo đỏ cảm thấy vô cùng xấu hổ; nếu không ở trước mặt Vũ Văn Sách, cô ấy đã muốn che mặt ngay lập tức. Khuôn mặt đỏ thắm của cô ấy đỏ bừng lên: “Là... là do Tạ An Lan! Cô ấy đã ném em vào một cái thùng nước, em cũng không biết bên trong có gì…”

“Tạ An Lan ư? Thú vị đấy.” Vũ Văn Sách nhướng mày cười, liếc nhìn cô gái một cái rồi nói: “Tôi đã từng nói với em rằng, sau khi đến Đông Lăng, phải cẩn thận trong lời nói và hành động. Nhưng em lại… vừa mới đến đã đi chọc tức người khác. Chẳng lẽ em chưa nghe câu nói ở Trung Nguyên rằng ‘Rồng mạnh không thể đánh bại rắn địa phương’ sao?”

Cô gái mặc áo đỏ cắn môi không dám nói gì thêm. Cô ấy cũng đã nghe chú mình và ba anh trai mình nói rằng Công chúa Thanh Hà đã bị Lục Ly đánh bại. Lục Ly chính là chồng của Tạ An Lan. Vì hiện tại họ không thể tiếp xúc với các quan chức, nên họ mới muốn tìm gặp Tạ An Lan. Nhưng họ không thể nói ra điều này… Chú mình luôn chỉ quan tâm đến kết quả, không hỏi nguyên nhân hay lý do. Nếu hôm nay cô ấy giành được thắng lợi, dù việc này không phù hợp với ý muốn của chú mình, anh ta cũng sẽ cho cô ấy cơ hội giải thích. Nhưng nếu cô ấy thất bại, thì dù có lý do gì đi nữa cũng vô ích.

Vũ Văn Sách vẫy tay và nói: “Hãy xuống đi, rửa sạch những thứ trên mặt. Vài ngày nữa chúng ta sẽ gặp hoàng đế và các quan lại của Đông Lăng. Không thể để mọi người nói rằng công chúa Yến An của ta không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người được.”

“Vâng, chú ơi.” Người phụ nữ mặc áo đỏ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy và rời khỏi đó. Khi vừa bước đến cửa, cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Vũ Văn Sách vang lên từ phía sau: “Tự ý làm theo ý mình, tự chuốc lấy sỉ nhục… Hãy bị đánh mười roi để làm gương cho người khác. Đi nhận hình phạt đi.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ dừng bước lại, nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên, và trả lời: “Vâng, chú ơi.”

Sau khi người phụ nữ kia rời đi, người đàn ông đang đợi bên ngoài cửa bước vào và nói một cách kính trọng: “Thưa công tước.”

Vũ Văn Sách đứng dậy và bước ra ngoài. Hai cô hầu gái cúi đầu chào và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Đến phía sau chiếc bàn viết ở ngoài, Vũ Văn Sách hỏi: “Anh đã nhìn thấy rõ chưa? Người đã đối đầu với anh ở Jing Shui Ju thực sự là Mò Thất phải không?”

Người đàn ông gật đầu: “Tôi đã gặp ông ấy vài lần trên chiến trường trong những năm trước; chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Vũ Văn Sách nhướng mày và ngồi xuống ghế: “Tại sao Mò Thất lại xuất hiện ở Jing Shui Ju? Tôi nhớ trước đây chưa có thông tin nào nói rằng vợ chồng Lục Ly có liên quan gì đến Đông Phương Minh Liệt cả, phải không?”

Người đàn ông trả lời: “Đúng vậy. Sau khi công chúa bị giam giữ, người ở Thượng Ung đã tiến hành điều tra về vợ chồng Lục Ly. Mặc dù vẫn còn một số chi tiết chưa được xác minh, nhưng có thể khẳng định rằng cả Lục Ly lẫn Tạ An Lan trước đây đều chưa từng có tiếp xúc với người của Đông Phương Minh Liệt. Hơn nữa, hôm nay Mò Thất cũng không tự mình đến Jing Shui Ju, mà là đi cùng một người đàn ông trung niên gặp khó khăn trong việc di chuyển. Người đàn ông đó có vẻ giống Tạ An Lan, nhưng có lẽ họ không quen biết nhau lắm.”

Vũ Văn Sách nhìn anh ta và hỏi: “Vậy nghĩa là việc gặp Mò Thất hoàn toàn là một sự tình cờ phải không?”

Người đàn ông trầm ngâm một lúc rồi nói: “Thần không dám chắc chắn lắm, nhưng Mò Thất quay trở về vào lúc này, chắc chắn không phải để thăm gia đình.”

Vũ Văn Sách suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cũng có thể là anh ta thực sự đến thăm gia đình thì sao? Nếu tính theo ngày tháng, Đông Phương Minh Liệt cũng gần đến lúc trở về rồi đấy. Hồi đó, Duệ Vương Phủ đã khiến hai thế hệ Đông Lăng kia e ngại và lo lắng về anh ta; các ngươi nghĩ xem, liệu Đông Phương Minh Liệt có để lại vài người tin cậy của mình tại Thượng Ung không?”

Người đàn ông bỗng hiểu ra và nói một cách kính trọng: “Thần sẽ lập tức đi điều tra người đàn ông bị gãy chân đó.”

Vũ Văn Sách mỉm cười một cách thú vị: “Ta thật sự có ấn tượng với người này…”

“Xin Vương gia chỉ giáo,” người đàn ông ngạc nhiên, bởi theo những gì ông biết, Vương gia đã hơn mười năm không đặt chân đến Đông Lăng nữa.

Vũ Văn Sách nói: “Hồi đó, bên cạnh Đông Phương Minh Liệt có bảy vệ sĩ được nuôi dưỡng cùng anh ta từ nhỏ. Khi Đông Phương Minh Liệt buộc phải đi xa đến biên giới, người này đã ở lại kinh thành để bảo vệ em gái ruột của anh ta – bà Andre, Phu nhân Cảnh Ninh Hầu lúc bấy giờ. Nhưng mười chín năm trước, bà Andre qua đời, và kể từ đó, không ai còn thấy người này nữa. Trong số bảy vệ sĩ của Duệ Vương Phủ hồi đó, người này xếp thứ nhất về tài năng. So với Mò Thất, tài trí của anh ta thực sự vượt trội hơn nhiều… Nếu anh ta vẫn còn sống, thì anh ta đã đi đâu?”

Người đàn ông nhíu mày: “Vương gia muốn nói rằng người đàn ông bị gãy chân đó vẫn còn sống?”

Vũ Văn Sách khẽ phát tiếng cười: “Đừng dễ dàng đụng độ với người này; ngươi không phải đối thủ của hắn đâu.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Mặc dù bị Vương gia đánh giá thấp, người đàn ông không hề cảm thấy buồn hay không hài lòng. Nếu Vương gia nói rằng ông ta kém người đàn ông bị gãy chân đó, thì chắc chắn ông ta thực sự yếu thế hơn nhiều so với người đó. “Đi đi.”

“Thần xin cáo từ.”

Khi người đàn ông rời đi, ánh mắt Vũ Văn Sách lại đổ dồn xuống đống giấy trên bàn.

Đưa tay lấy tờ giấy ở trên cùng, khuôn mặt Vũ Văn Sách hiện lên nụ cười đầy châm biếm: “Người đẹp số một kinh thành… Tạ An Lan …không biết so với Đông Phương Minh Phi ngày xưa thì sao nhỉ?”

Khi Lục Ly tìm thấy họ, Tạ An Lan và Tô Mộng Hàn đang ngồi uống trà trên lầu nhà họ Sư. Khuôn mặt Tô Mộng Hàn có phần nhợt nhạt, nhưng tinh thần vẫn rất tốt; không hề ai có thể nhận ra rằng cô vừa mới bị ói máu cách đây không lâu. Thậm chí, khi Tạ An Lan đến, anh còn thấy Tô Mộng Hàn đang luyện kiếm trong vườn… Chúa ơi, người này thực sự chẳng biết cách sử dụng kiếm chút nào cả.

“Sao anh lại đến đây?” Tạ An Lan hỏi một cách ngạc nhiên. Lúc này này, Lục Ly không lẽ đang làm việc ở yamen sao?

Lục Ly bình tĩnh trả lời: “Tăng Đại Nhân đã nghe nói về những công lao của phu nhân và rất ngưỡng mộ, nên đã xin nghỉ phép để về thăm phu nhân.”