Lục Tiáo không nói gì, còn Lâm Thanh Thư thì bảo: “Dù sao đi nữa, họ cũng là anh trai và chị dâu của bạn, tốt nhất là đừng quá lạnh lùng với họ.” Sau một lúc do dự, Lâm Thanh Thư nhìn Lục Tiáo rồi tiếp tục nói: “Sau năm này, tất cả những người đã thi đỗ khoa cử ở Hàn Lâm Viện sẽ được phân công làm quan. Khi học tập ở đó, mọi người đều bình đẳng nhau. Nếu trước đó có thể tích lũy được một số kinh nghiệm, dù sau này khi được phân công làm quan mà cấp bậc không cao lắm, ít ra cũng có thể được điều đến những nơi tốt đẹp.”

Lục Tiáo vẫn không nói gì, nhưng Lâm Thanh Thư biết rằng cô ấy đã nghe vào tai. Bây giờ nghĩ lại, trong lòng Lâm Thanh Thư cũng cảm thấy vô cùng buồn bã. Ban đầu, ở Quanzhou, mối quan hệ giữa anh ta và Lục Ly là tốt nhất; Tào Tu Văn thì đâu có gì đặc biệt? Hai người đó hoàn toàn không hề lo lắng gì cả. Còn về Yan Xi và Triệu Hoàn, cũng chỉ vì sự quan tâm của anh ta mà họ mới thỉnh thoảng trò chuyện với Lục Ly. Ai ngờ Lục Ly lại có thể thành công một cách bất ngờ như vậy? Rõ ràng, Lục Ly luôn sẵn lòng giúp đỡ những người bạn và đồng hương từng thân thiết với mình. Thật đáng tiếc… suốt quá trình đó, Lục Ly chưa bao giờ nhắc đến anh ta, Lâm Thanh Thư một lần nào cả.

Trong lúc này, Lâm Thanh Thư lại cảm thấy tức giận và oán hận: Anh ta là người bạn thân nhất của Lục Ly, cũng là em rể của cô ấy, vậy tại sao Lục Ly lại đối xử với anh ta như vậy?! Chờ Lục Tiáo đi làm việc, chắc chắn sẽ phải mất rất lâu mới trở về. Lâm Thanh Thư luôn coi thường trí tuệ của Lục Tiáo; chỉ vì may mắn mà cô ấy trở thành con gái riêng của Lục Gia thôi, nếu không thì làm sao Lục Gia lại cưới cô ấy chứ? Sau khi suy nghĩ mãi, sau bữa ăn, Lâm Thanh Thư vẫn quyết định ra ngoài. Anh ta quyết định tự mình đến thăm Lục Ly.

Khi Lâm Thanh Thư đến nơi từ Lục Gia, cả Lục Ly lẫn Tạ An Lan đều không có mặt ở đó. Dù biết chủ nhân của họ không ưa Lục Gia, nhưng họ cũng không dám đuổi người này đi thẳng. Và ai cũng không nghĩ đến việc mời hai vị chủ nhân khác trong nhà, là tiên sinh Xie hay Tây Tây, ra để tiếp đãi khách. Vì Lâm Thanh Thư không chịu rời đi, thì cứ ngồi trong phòng khách uống trà thôi; một ấm trà, Lục Gia vẫn có khả năng chi trả được.

Lâm Thanh Thư ngồi một mình trong căn phòng khách trống trải, không ai biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng bề ngoài thì trông rất bình tĩnh và điềm đạm. Nhìn những đồ trang trí sang trọng trong phòng khách, Lâm Thanh Thư cảm thấy lòng mình rất phức tạp; cuối cùng, anh ta chỉ có thể cho rằng đó là may mắn của mình – khi chia tài sản, Lục Văn đã chia cho anh ta khá nhiều bạc.

Đến khi Lâm Thanh Thư uống đến ly trà thứ sáu, cuối cùng tiếng bước chân và giọng nói của người ta cũng vang lên bên ngoài cửa. Nhưng người trở về không phải là Lục Ly mà là Tạ An Lan.

Hôm nay, Lục Ly phải đi ăn uống cùng với Khổng Dục Chi mới được bổ nhiệm và một số người khác, nên không thể trở về sớm như vậy. Còn Tạ An Lan thì trong hai ngày qua luôn ở nhà ông Xie, nhưng công việc không nhiều nên anh ta trở về sớm hơn một chút. Tuy nhiên, sau lưng Tạ An Lan còn có một “đuôi” nữa – đó là Mục Lăng. Vì cảm thấy cô đơn ở nhà, Lục Gia cũng theo sau để xin ăn nhờ.

Khi vào nhà, nghe Lục Anh báo cáo, Tạ An Lan cau mày và hỏi: “Lâm Thanh Thư? Anh ta đến đây làm gì?”

Mục Lăng đứng phía sau cười khúc khích: “Thật là không hiểu gì cả… Người thông minh như anh mà cũng không nghĩ ra được chuyện này sao?”

“Tạ An Lan quay đầu nhìn anh ta, nhướng mày nói: ‘Xin hãy chỉ giáo cho tôi.’”

Mục Lăng thong dong nói: “Chồng cô đã đưa Tào Tu Văn cùng hai vị tiến sĩ khác từ Quanzhou vào Thành Thiên Phủ, nhưng lại bỏ qua Lâm Thanh Thư. Người ta thà dành chỗ trống đó cho Khổng Dục Chi – người hoàn toàn không có liên quan gì – còn cứ keo kiệt không chịu dành cho người của mình; thế thì họ không đến đây để phàn nàn sao được?”

“Phàn nàn?” Tạ An Lan ngạc nhiên, “Trí óc anh ta làm sao vậy?”

Mục Lăng cười và nói: “Được rồi, tôi sẽ dùng cách nói nhẹ nhàng hơn một chút… Họ đến đây để tìm cách thiết lập mối quan hệ.”

Tạ An Lan lắc đầu không nói được gì, trong khi Mục Lăng lại có vẻ thích thú: “Bình thường không lo liệu gì cả, đến lúc cuối cùng mới vội vàng. Người chồng của cô, Lục công tử, trông có vẻ hiền lành, dễ mủi lòng lắm phải không? Nhưng người như vậy chắc chắn là có điều gì đó sai trái trong suy nghĩ.”

Khi họ đang nói chuyện, họ đã đến cửa sảnh.

Lâm Thanh Thư đã đứng dậy, mỉm cười chào hỏi: “Xin chào dì ruột.”

Tạ An Lan nhướng mày; người Lâm Thanh Thư này, với khuôn mặt tươi cười, có phải là cùng một người với người thanh niên ấy – người mặc áo bình dân, ít nói nhưng vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo – mà cô từng gặp ở Quanzhou không? Chẳng lẽ… người này cũng bị ai đó “thay đổi” rồi sao?

Tạ An Lan ngẩn ngơ một chút, rồi Phương Tài gật đầu nói: “Đó là con rể thứ hai của chúng ta đấy; không cần khách sáo, xin mời ngồi.”

Lâm Thanh Thư ngẩng đầu lên và mới nhận ra Mục Lăng đang đứng sau lưng Tạ An Lan.

“Dì ruột, vị này là…”

Tạ An Lan trả lời: “Đây là Mục Gia Đại Công Tử và Mục Lăng.”

“Anh Mu, cứ ngồi tùy thích đi.”

Mục Lăng vẫy tay, bảo không cần để ý đến mình, rồi tự tìm chỗ trống ngồi xuống.

Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Tạ An Lan nhìn Lâm Thanh Thư và nói: “Chồng tôi vẫn chưa trở về, không biết Lâm Công Tử có việc gì cần giải quyết không?” Cái kiểu gọi là “em rể” hay “anh rể” thật sự rất khó xử… Sau khi nói lời xã giao, Tạ An Lan vẫn tiếp tục gọi Lâm Công Tử bằng tên thực của anh ta.

Ánh mắt Lâm Thanh Thư trở nên u ám: “Ồ, đã đến lúc này mà Anh Tư vẫn chưa về nhà à?”

Tạ An Lan cười và nói: “Trước đây có người báo với tôi là hôm nay anh ấy có cuộc hẹn công việc.”

Mặt Lâm Thanh Thư trở nên căng thẳng; anh ta hiểu rõ cuộc hẹn công việc đó là gì. Trong lòng, anh ta hối tiếc vì đã đến quá vội vàng mà không suy nghĩ kỹ đến những điều này… Nhưng nếu bỏ đi ngay bây giờ thì lại có vẻ như mình đến đây vì có việc cần nhờ vả; còn nếu không có việc gì thì sẽ không hề liên lạc.

Nếu Tạ An Lan có thể đọc được suy nghĩ trong đầu Lâm Thanh Thư, chắc chắn anh ta sẽ an ủi rằng Lâm Thanh Thư đang suy nghĩ quá nhiều… Thực ra không phải họ cố tình tỏ ra như vậy, mà chính Lâm Thanh Thư vốn dĩ đã là người như vậy: khi cần thiết thì nồng nhiệt, khi không cần thiết thì lạnh lùng… Điều đó cũng đành thôi… Ai mà không ích kỷ chứ? Nhưng việc một người ích kỷ lại cố tình tỏ ra cao thượng, thật sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Lâm Thanh Thư không muốn nói gì với Tạ An Lan nữa, vì vậy anh ta quyết định tập trung vào Mục Lăng – người đang ngồi một bên.

Dù Mục Lăng chỉ là một doanh nhân bình thường, nhưng anh ta không phải là người bình thường… Anh ta là một tỷ phú, một doanh nhân giàu có. Chưa kể đến việc Mục gia đã quyên góp một số lớn tài sản cho triều đình; ngay cả những người quyền lực trong triều cũng khó có thể làm gì được Mục gia. Mục gia đã hoạt động kinh doanh tại kinh thành qua nhiều thế hệ, vì vậy mạng lưới quan hệ và ảnh hưởng của anh ta cũng rất lớn. Việc Lục Ly có thể kết bạn được với một người như vậy, khiến Lâm Thanh Thư cảm thấy ghen tị.

Vì vậy, Lâm Thanh Thư bỏ qua Tạ An Lan và bắt đầu tìm cách bắt chuyện với Mục Lăng. Tuy nhiên, rõ ràng Mục Lăng không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện đó; có khi Lâm Thanh Thư nói năm câu, anh ta cũng chỉ trả lời một câu thôi… Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trong phòng khách trở