“Cảm ơn anh Lu thật lòng.” Tào Tu Văn nói một cách chân thành, rồi e ngại bổ sung thêm: “Lần sau tôi sẽ mời anh Lu đi uống rượu.” Nói ra thì, mặc dù gia đình ông ta có địa vị cao hơn Lục Ly, trước đây ông ta còn nghĩ rằng nhà họ Cao sẽ phải giúp đỡ và dựa vào Lục Ly. Nhưng thực tế là trong suốt nửa năm qua, Lục Ly lại chính là người đã giúp đỡ họ rất nhiều; thậm chí tính mạng của ông nội ông ta cũng được Lục Ly cứu sống.

Lục Ly mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu đồng ý. Hai người cùng nhau bước ra ngoài.

Trong phòng đọc phía sau họ, ông lão Cao đang đứng bên cửa sổ và cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Khuôn mặt già nua của ông hiện lên nụ cười mãn nguyện, nhưng đồng thời cũng lắc đầu thở dài với vẻ bất đắc dĩ: “Rõ ràng là còn quá non nớt…” Cháu trai này vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Việc Lục Ly chỉ cho ông ta con đường đi là điều tốt, nhưng một khi nhà họ Cao đã nhận lấy lòng tốt đó, thì từ nay về sau, nhà họ Cao sẽ không thể tách rời khỏi Lục Ly được nữa. Ít nhất là đối với Tào Tu Văn thì vậy. Tuy nhiên, cũng không sao cả; họ vẫn còn trẻ. Đối với những người trẻ tuổi, việc trải qua những thất bại hay rèn luyện là điều cần thiết. Cháu trai này được bảo vệ quá kỹ từ nhỏ, nên mới trông còn non nớt so với Lục Ly – người mới chỉ hơn hai mươi tuổi. Có lẽ theo Lục Thiếu Dung đi, nó sẽ học được điều gì đó.

Tại cung điện Yongchun…

Hạ Tiêu Nhi như mọi khi, ngồi bên cửa sổ của phòng riêng và cầm một cuốn sách để đọc. Nhưng nếu ai đó bước vào và nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy, họ sẽ nhận ra rằng cô ấy hoàn toàn không đang đọc sách. Ánh mắt cô trống rỗng, tâm trí thì đã bay xa đâu đó rồi. Hạ Tiêu Nhi đang rất buồn bã; gần đây, trong cung, hoàng hậu và những người liên quan đến Liễu Quý Phi đều đang tranh đấu như những con chó điên, và hàng ngày đều xảy ra rất nhiều chuyện. Nhưng điều này cũng ảnh hưởng đến những người khác; hầu hết các phi tần đều không dám ra ngoài nữa. Hạ Tiêu Nhi cũng không ngoại lệ. Cô thực sự bị giam cầm trong cung và hàng ngày đều “đọc sách”, nhưng… ai biết được một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó như cô lại có thể hiểu được những cuốn sách huyền bí này như thế nào chứ.

Tôi biết tất cả những chữ này, chỉ là khi ghép chúng lại với nhau thì không hiểu đó là cái gì cả!

Hạ Tiêu Nhi Thực sự rất muốn ra ngoài xem có chuyện gì đang xảy ra, nhưng vào lúc này mà xuất hiện thì quả là hành động ngu ngốc; đành phải kiên nhẫn mà thôi.

“Majestress.” Bên ngoài cửa, một cung nữ bước vào vội vàng và thì thầm bên tai Hạ Tiêu Nhi: “Majestress, có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Hạ Tiêu Nhi không mấy quan tâm và nói: “Trong cung này, những ngày gần đây đã không có ngày nào là không có chuyện cả.”

Cung nữ lắc đầu và nói: “Không phải vậy… Đó là chuyện lớn lắm. Vương Mỹ Nhân… Vương Mỹ Nhân sắp bị sẩy thai… Và đó là do Majestress gây ra!”

Hạ Tiêu Nhi cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, đứng dậy và nói với giọng căng thẳng: “Kẻ ngu dại đó!”

“Majestress! Hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Cung nữ hoảng sợ, vội vàng nhìn quanh và thì thầm: “Majestress, đừng nói điều đó ra ngoài, nếu ai nghe thấy thì sẽ rất nguy hiểm đấy…” Trừ khi đã đến nỗi không thể tránh khỏi được nữa, ai cũng không biết rõ mức độ nguy hiểm trong cung này đến mức nào. Những ngày gần đây, đã có rất nhiều người chết trong cung, thuộc đủ mọi địa vị, từ các cung khác nhau… Những người này, hầu hết đều là phe của Hoàng hậu hoặc Liễu Quý Phi. Có lẽ còn có một số kẻ khác đang âm thầm hoạt động, nhưng rõ ràng họ chỉ chiếm số ít mà thôi. Khi cuộc nổi loạn diễn ra trước đây, đã có rất nhiều người chết trong cung; bây giờ vẫn còn nhiều người nữa, điều này cho thấy họ đã ẩn náu sâu đến mức nào.

Hạ Tiêu Nhi vẫy tay để cho thấy cô ấy hiểu rõ tình hình; tất nhiên cô ấy biết rằng không ai ở gần đây dám nói ra điều đó. Chỉ là cô ấy thực sự không hiểu Liễu Quý Phi đã uống phải loại thuốc gì mà lại làm như vậy. Nếu đó là con ruột của chính mình, dù nó vẫn còn trong bụng, cô ấy cũng có thể hiểu được tại sao Vương Mỹ Nhân lại phải chịu đựng như vậy… Nhưng bây giờ, các thầy y đã xác định rằng Liễu Quý Phi sẽ không thể sinh con được nữa; vậy tại sao người phụ nữ này vẫn dám làm như vậy? Chẳng lẽ cô ta thực sự nghĩ rằng Hoàng đế sẵn lòng để gia đình mình bị tuyệt tử vì cô ta?

Cung nữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ, là vì Hoàng hậu đã bị phế truất?”

Hạ Tiêu Nhi nhướng mày và hỏi: “Nếu là em, em có dám làm như vậy với Vương Mỹ Nhân không?”

Cô hầu gái nhỏ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chắc là… phải đợi đến khi bà đăng quang thành hoàng hậu rồi mới nói chuyện này, phải không ạ?”

Hạ Tiêu Nhi vừa gõ nhẹ ngón tay vừa nói: “Nếu như vậy… thì thực sự là do Liễu Quý Phi làm ra chuyện này sao?”

“Hoàng hậu muốn nói điều gì ạ?”

Hạ Tiêu Nhi trả lời: “Những việc xảy ra trong cung gần đây thật sự khiến ta rất ngạc nhiên. Các người liên tục vu oan lẫn nhau… Không ai có thể chắc chắn được rằng chính xác là ai đã làm ra chuyện này.”

Cô hầu gái nói: “Nhưng hoàng hậu đã bị giam vào lãnh cung rồi mà…”

Hạ Tiêu Nhi cười và nói: “Trong cung này, chỉ có hoàng hậu là không đối đầu với Liễu Quý Phi thôi sao? Nữ hoàng phi và Vương Mỹ Nhân đều đang mang thai, điều đó chứng tỏ rằng Hoàng đế vẫn còn rất mạnh mẽ. Liễu Quý Phi chắc chắn sẽ không thể sinh con được nữa… Vậy thì bất kỳ ai cũng có cơ hội, phải không?”

“Vậy thì hoàng hậu… chúng ta…” Cô hầu gái nhỏ đổi sắc mặt, nói khẽ.

Hạ Tiêu Nhi khẽ phát tiếng cười chế giễu: “Ta không hề có ý định đó đâu. Ngươi cũng đừng cố gắng thăm dò ý định của ta vì chủ nhân của ngươi. Lần này, hắn cũng có dính líu đến chuyện này phải không? Hắn muốn gì chứ?”

Cô hầu gái cúi đầu, nói khẽ: “Chủ nhân của tôi nói rằng, dù chuyện này do ai làm ra, xin hoàng hậu hãy cố gắng hết sức để đổ lỗi cho Liễu Quý Phi.”

Hạ Tiêu Nhi gật đầu: “Ta hiểu rồi. Ngươi có thể rời đi.”

“Vâng, hoàng hậu.”

Cô hầu gái cung kính rời khỏi đó. Một lúc sau, mới nghe thấy tiếng cười chế giễu của Hạ Tiêu Nhi: “Những kẻ nóng vội và ngu ngốc.”

Đột nhiên, ánh mắt của Hạ Tiêu Nhi trở nên lạnh lùng; một chiếc kẹp tóc trong tay cô nhanh chóng được rút ra từ mái tóc. Cô nói với giọng nghiêm túc: “Ai đó đó? Ra đây!”

Một bóng người lướt qua, một người đàn ông mặc áo xanh đã nhảy vào từ cửa sổ phía trước. Hạ Tiêu Nhi nhìn người đó và hỏi: “Ngươi là ai? Dám xâm nhập vào hậu cung như vậy?”

Người đàn ông đó trông khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn Hạ Tiêu Nhi và nói: “Trong cung lại có một nữ hoàng phi mạnh mẽ như Võ Công sao?”

“Cô là ai vậy?” Hạ Tiêu Nhi không hề có ý định thả lỏng chút nào.

Người đến mang ra một tấm biển và lắc trước mặt cô; chỉ khi đó, Hạ Tiêu Nhi mới hơi thư giãn lại, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thì thầm: “Hãy theo tôi.”

Họ đi vào phòng bên trong qua cửa sau. Hạ Tiêu Nhi và Phương Tài nói khẽ với nhau: “Là Lục công tử sai bạn đến đây sao? Cô là người của phe nào?”

“Tôi là Diệp Thịnh Dương, người đứng đầu thứ năm của Trại Tám Ngôi Sao ở phía Tây Yung. Rất mong được gặp cô.”

Khuôn mặt Hạ Tiêu Nhi không hề thay đổi, cô nhếch mép cười duyên dáng: “À, người đứng đầu cũ của Trại Thái Dương ở phía Bắc Yen… Không, tôi nói sai rồi, là người đứng đầu cũ. Rất vui được gặp cô. Quả nhiên, Lục công tử thật sự rất giỏi; đã nhiều ngày không gặp, mà bên cạnh ông ấy lại có cả cao thủ như Chủ nhân Trại Diệp phải quy phục nữa.” Mọi người đều cùng ngành nghề; dù cách xa hàng nghìn dặm, những thông tin cần biết, Hạ Tiêu Nhi vẫn biết hết.