“Em dâu ơi, lần này em thực sự rất được tôn trọng đấy; phu nhân tri huyện đã tự mình gửi thiệp mời em tham gia buổi ngắm hoa cúc hôm nay.” Tại cổng chính, vợ của thứ hai nhìn thấy Tạ An Lan vừa bước ra từ bên trong, liền che miệng cười khúc khích. Dù lời nói là dành cho Tạ An Lan, ánh mắt cô ta lại không ngừng liếc nhìn về phía vợ của người con trai cả đang đứng bên cạnh phu nhân Lục.

Vợ của người con trai cả có vẻ không hài lòng lắm; Tạ An Lan chỉ là một người vợ của con trai riêng của phu nhân tri huyện mà thôi. Việc phu nhân tri huyện tự mình tổ chức buổi hoa hội và mời cô ấy tham gia đã là một sự tôn trọng lớn rồi; không ngờ lần này, phu nhân Cao lại tự mình gửi thiệp mời Tạ An Lan. Phu nhân Cao chưa bao giờ gặp Tạ An Lan trước đây, và trong xã hội này, Tạ An Lan cũng không hề có danh tiếng gì đáng kể. Rõ ràng, đây là ý muốn của phu nhân tri huyện, hay của chính quan tri huyện… Ai mà không hiểu? Rõ ràng, ông ta đang muốn nâng đỡ Lục Ly; chỉ là không biết liệu điều này xuất phát từ sự ngưỡng mộ thực sự đối với Lục Ly hay vì những chuyện xảy ra trước đây khiến ông ta không hài lòng với Lục Gia.

Dù lý do là gì đi nữa, điều này chắc chắn đã làm tổn thương đến uy tín của cô ấy, người vợ chính thức của Lục Gia.

Quay đầu lại, cô ta thấy Tạ An Lan đang dắt Yun Luo bước ra từ bên trong. Tạ An Lan luôn không thích để người hầu giúp đỡ mình khi di chuyển; dù bước đi không vội vàng, nhưng cô ấy lại toát lên vẻ nhanh nhẹn và quyết đoán mà hiếm có phụ nữ nào có được. Hôm nay, Tạ An Lan mặc một bộ trang phục màu xanh lam, trên áo có họa tiết mây và hoa cúc được thêu bằng chỉ màu vàng nhạt; trang phục đơn giản nhưng không hề đơn điệu. Búi tóc được buộc gọn gàng cùng những phụ kiện trang trí trên tóc càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô ấy.

Trong ánh mắt vợ của người con trai cả lóe lên một tia ngạc nhiên; bộ trang phục này vừa không làm lu mờ người khác, vừa giúp cô ấy thể hiện rõ những ưu điểm của mình. Chưa bao giờ ai từng chỉ bảo Tạ An Lan phải mặc gì khi ra ngoài… Liệu có phải là trong hai năm qua, cô ấy đã trải qua quá nhiều khó khăn nên bỗng nhiên nhận ra điều đó không?

Dù vậy thì sao? Dù có làm gì đi nữa cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Tạ An Lan chỉ là một người con dâu của nhánh họ thứ yếu mà thôi! Dù quan triều coi trọng Lục Ly thì sao? Chỉ là một vị quan cấp bốn mà thôi; gia đình nhà vợ, gia đình mẹ chồng và gia đình gốc của Lục Gia chắc chắn không thể kém cạnh so với gia tộc Cao được!

Nghĩ đến đây, phu nhân lớn lại trở nên bình tĩnh trở lại, ánh mắt nhìn về phía Tạ An Lan lại đầy sự thương hại và kiêu ngạo.

Tạ An Lan thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; phụ nữ thời cổ đại quá hay suy nghĩ lung tung, không biết họ đang nghĩ gì nữa.

Còn phu nhân thứ hai thì chỉ đơn giản là ghen tị mà thôi, ghen tị với vị thế hiện tại của Tạ An Lan và cả vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy.

Bà Lục liếc nhìn bốn người con dâu, sau đó nhìn về phía Lục Tiáo đang đứng đó nhìn quanh, khẽ cau mày và nói: “Đủ rồi, hôm nay là bữa tiệc do phu nhân quan triều tổ chức, đừng để gia đình Lục Gia mất mặt.”

Nghe thấy lời này, Lục Tiáo cúi đầu cười lên.

Tạ An Lan trong lòng thầm chửi bới; ai mà nhận lời như vậy chứ! Thật là ngu ngốc!

“Chúng ta đi thôi.”

“Vâng, mẹ.”

Khi nhóm phụ nữ của Lục Gia đến dinh thự nhà Cao, trước cửa đã có rất nhiều kiệu xe đậu. Người phụ trách tiếp đón khách của nhà Cao đang đứng ở cửa với nụ cười rạng rỡ, mời khách vào bên trong. Gia đình Lục Gia cũng được coi là một gia đình có uy tín trong vùng này; mặc dù không lâu trước đây ông Cao từng có vài lời phàn nàn về ông Lục, nhưng họ vẫn không làm thiếu sót đối với các thành viên nữ trong gia đình Lục Gia. Một phụ nữ tuổi trung niên có phong thái thanh lịch, cùng với hai người phụ nữ khác, đã đến chào đón họ với nụ cười rạng rỡ: “Bà Lục, các phu nhân, xin mời vào bên trong.”

Bà Lục gật đầu cười và nói: “Cảm ơn phu nhân.”

Người phụ nữ này chính là phu nhân đầu lòng của nhà Cao. Vì gia đình Cao có căn cứ ở kinh đô, theo lý thuyết thì các con dâu của những người con trai đi làm quan xa xứ đều nên ở lại kinh đô. Tuy nhiên, ông Cao đã đi làm quan ở nơi khác được bảy tám năm rồi; lúc đó, người con trai cả còn nhỏ, không dám phiền lòng cha mình ở kinh đô, nên đã đưa cậu bé theo mình để nuôi dưỡng. Ngay cả phu nhân đầu lòng của ông Cao cũng là con gái của một đồng nghiệp đi làm quan xa xứ; rõ ràng họ không muốn có quá nhiều liên quan đến những người ở kinh đô.

Khi ông Cao được điều đến Quanzhou, con trai và con dâu cũng tự nhiên theo ông đến đó. Con trai cả chính thức của ông Cao tên là Tào Tu Văn, năm nay mới hai mươi tuổi, đã trở về kinh thành để tham gia kỳ thi hương. Nếu vượt qua kỳ thi hương này, anh ta sẽ tiếp tục tham gia kỳ thi hội vào năm sau; chỉ khi có kết quả của kỳ thi hội thì mới quyết định được liệu bà Cao phu nhân có nên trở về kinh hay ở lại Quanzhou.

Xét về điểm này, Lục Gia thực sự gặp nhiều thuận lợi hơn. Lục Gia thuộc chi nhánh phụ của họ Lục ở Yung Châu, nhưng gia tộc Lục của ông đã chuyển đến Quanzhou từ ba thế hệ trước. Vì vậy, các anh em của Lục Gia không cần phải đi xa đến Yung Châu để tham gia các kỳ thi khoa cử.

Bà Cao phu nhân nở nụ cười dịu dàng nhưng cử chỉ đúng mực: “Thật là quá lời khen ngợi của bà rồi. Mẹ đang chờ mọi người tại vườn. Xin lỗi, con không thể đi cùng các vị.” Nói xong, bà Cao liền ra lệnh cho Quản sự mời nhóm người của Lục Gia vào trong. Khi đi qua bên cạnh bà Cao phu nhân, Tạ An Lan cảm nhận rõ ràng rằng bà ấy có vẻ tò mò nhìn mình một chút. Rõ ràng, bà ấy cũng không hiểu tại sao mẹ chồng mình lại tự mình mời một người con dâu của con trai riêng đến dự bữa tiệc này. Nhưng Tạ An Lan cũng không quan tâm lắm, và anh ta mỉm cười rạng rỡ với bà ấy: Những người phụ nữ xinh đẹp luôn xứng đáng được đối xử tốt hơn. Dù dung mạo của bà Cao phu nhân không thể nói là xuất chúng, nhưng phong thái dịu dàng của bà khiến Tạ An Lan rất ngưỡng mộ. Là những cô gái xuất thân từ gia đình quan lại, họ hoàn toàn khác biệt so với bà Cao phu nhân và hai bà phu nhân khác.

Bà Cao phu nhân bất ngờ và cũng không khỏi mỉm cười. Người con dâu thứ tư này... dù không biết tính cách ra sao, nhưng khi cười thì thực sự rất đẹp.

Chương 62: Cuộc sống trong tranh đấu gia đình

Khi theo Quản sự đến sân sau của nhà họ Cao, đã có khá nhiều khách mời đến rồi. Tạ An Lan cũng không ngạc nhiên, bởi vì bà Lục tự tin rằng mình xuất thân từ kinh thành, có địa vị cao quý, nên dù tham gia bữa tiệc nào cũng thường đến muộn hơn mọi người. Lần này, bà đã tôn trọng bà Cao phu nhân rồi. May mắn thay, Tạ An Lan cũng hiểu chuyện, không giống như Lục Tiáo luôn coi thường mọi người, trong số những người có mặt tại buổi tiệc này, ngoài vợ của các quan chức cấp cao như tri phủ và đồng tri phủ mà Lục Gia cần phải tôn trọng, thì hầu như không ai dám làm phiền Lục Gia. Dù Lục Gia hiện đang gặp khó khăn, nhưng gia tộc Lục