Người đàn ông trung niên nhíu mày, có vẻ lúng túng và nói: “Cô gái ơi, Lệnh Hồ Viện là một cao thủ hiếm có; giết hắn như vậy thật sự rất đáng tiếc.”

Thẩm Hàm Song nói lạnh lùng: “Dù cao thủ đến đâu đi nữa, nếu không thể kiểm soát được họ thì họ không phải là nguồn sức mạnh, mà là mối nguy có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.” Lệnh Hồ Viện tưởng rằng cô ấy không biết thông tin về hắn sao? Những người phụ nữ mà hắn từng để mắt đến trong những năm trước, sau một đêm tình ái đều chết không rõ nguyên nhân; ngay cả những người phụ nữ mà cô ấy đã tặng cho hắn trong những năm này, cũng không ai sống sót qua đêm đó.

Người đàn ông trung niên thở dài một cách bất lực và nói: “Đúng vậy, chúng ta vừa mất đi năm cao thủ; muốn đối phó với Lệnh Hồ Viện, e rằng còn phải chờ thêm vài ngày nữa. Vua đã cử thêm các cao thủ khác đến rồi.”

Thẩm Hàm Song nói: “Hãy nhanh chóng.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân và tiếng ồn ào. Hai người đều nhíu mày; vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Thẩm Hàm Song lập tức tan biến, và cô lại trở thành cô gái Thẩm Gia duyên dáng, thanh lịch như mọi khi. Người bước vào là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi; khuôn mặt cô gầy gò, vẻ mặt có vẻ u ám, nhưng vẫn có thể thấy rằng khi còn trẻ, cô ấy hẳn là một người đẹp.

Khi bước vào, người phụ nữ này liếc nhìn người đàn ông trung niên đứng bên cạnh và lạnh lùng nói: “Tôi có chuyện muốn hỏi cô gái này; ngươi không lui ra sao?”

Người đàn ông trung niên nhìn Thẩm Hàm Song một cái, rồi im lặng rời đi: “Vâng, thưa phu nhân.”

Người phụ nữ này chính là góa phụ của cựu Thượng thư Shen Shangshu, cũng chính là mẹ của Thẩm Hàm Song – bà Shen.

Khi chỉ còn lại mẹ con trong phòng đọc sách, bà Shen đột nhiên giơ tay tát mạnh vào mặt Thẩm Hàm Song. Thẩm Hàm Song ngạc nhiên đưa tay che mặt và nhìn lên bà Shen: “Mẹ ơi…”

“Im miệng!” Bà Shen nói lạnh lùng: “Trong mắt con, mẹ con còn tồn tại sao? Trước đây, cha con nuông chiều con thì tôi cũng không thể can thiệp được; nhưng bây giờ, khi xương cha con vẫn chưa nguội, con lại làm ra những chuyện như thế này… Con muốn người ngoài làm lung lay danh dự của gia đình Thẩm Gia sao? Nói đi! Tối qua con đã đi đâu về?”

Thẩm Hàm Song cúi đầu xuống, nói một cách bình thản: “Trong lòng buồn bã quá, ra ngoài đi dạo một chút.”

“Ra ngoài đi dạo? Rồi lại bị Thành Thiên Phủ đưa trở về trong tình trạng lộn xộn như vậy sao?” Bà Shen cười lạnh và nói, “Con có biết mọi người bên ngoài đang nói gì về con không? Một cô tiểu thư Thẩm Gia cao quý như vậy, lại không chịu nổi sự cô đơn trong thời gian cha mất mà đi lén lút tình ái với người hầu bên ngoại ô thành phố, bị bắt được! Danh dự của gia đình Thẩm Gia đã bị con làm mất hết rồi.”

“Mẹ biết rõ là không phải như vậy,” Thẩm Hàm Song nói.

Bà Shen đáp: “Tất nhiên là mẹ biết không phải như vậy. Nếu con thực sự đi lén lút với kẻ đó, thì cũng không cần phải ra ngoài đâu, ở nhà cũng được mà. Con hãy ngay lập tức đuổi người đó ra khỏi nhà này! Nếu hắn ta còn xuất hiện trước mặt Thẩm Gia, thì con cũng phải theo hắn ta mà đi!”

“Mẹ ơi!” Thẩm Hàm Song đặt tay lên má, nói với giọng đầy nước mắt: “Mẹ thực sự ghét con đến thế sao?”

Bà Shen hít một hơi thật sâu, “Mẹ cũng không biết mình đã phạm phải tội ác gì trong kiếp trước mà lại sinh ra đứa con xấu xa như con! Những năm trước, mẹ đã nói với cha con rằng nên sớm định hôn và gả con đi, nhưng cha con không chịu nghe. Giờ thì tốt rồi, con cũng không cần phải lấy chồng nữa… Sau này, mẹ sẽ cho người đưa con vào chùa. Từ nay trở đi, con hãy tự lo cho bản thân mình đi… Cha con đã không còn nữa, sau này cũng không ai bảo vệ con và gia đình chúng ta nữa… Mẹ không thể để con làm hại đến các anh em của mình được.”

Thẩm Hàm Song cúi đầu xuống, ánh mắt đầy châm biếm. Anh em ư? Hai người anh em của cô ấy luôn được mẹ dạy dỗ để không thân thiện với cô ấy… Có lẽ họ chưa bao giờ coi cô ấy là chị gái ruột thịt của mình.

Bà Shen nhìn cô ấy một cách sâu sắc và nói: “Từ nay trở đi, con hãy tự lo cho bản thân mình đi… Mẹ sẽ coi như mình chưa từng có đứa con gái như con này.” Nói xong, bà Shen quay lưng và rời khỏi phòng đọc sách một cách quyết đoán.

Bà không biết mình đã làm sai điều gì… Bà cũng không thực sự chỉ yêu thích con trai hơn con gái. Đứa con gái này là đứa con đầu lòng của bà; ngày xưa, bà cũng yêu thương nó hết mực, thậm chí còn chăm sóc nó nhiều hơn cả hai người con trai của mình. Rõ ràng là bà đã dạy dỗ nó theo đúng chuẩn mực của một cô gái quý tộc… Nhưng đứa con gái này dường như từ khi mới sinh ra đã có tính toán sâu sắc… Chỉ mới hơn mười tuổi mà đã dám bàn luận về chính trị trước mặt cha mình… Thậm chí có

Cho đến khi cô phát hiện ra rằng Thẩm Hàm Song thậm chí có thể lợi dụng cả chính em trai mình, cô mới cảm thấy rùng mình. Cô đã vất vả rất nhiều để kéo hai người con trai của mình trở về nhà và không dám để họ tiếp xúc với Thẩm Hàm Song nữa.

Đôi khi, cô thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là con gái ruột của mình hay không, hoặc liệu cô bé có bị quỷ ác nhập xác hay không?

Khi bà Shen rời đi, Thẩm Hàm Song mới từ từ buông tay xuống khỏi khuôn mặt mình. Đôi má xinh đẹp của cô đỏ bừng lên; cô nhẹ nhàng chạm vào chúng và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi. Nếu không vì việc giữ chúng vẫn còn hữu ích, làm sao cô có thể để người phụ nữ già kia sống sót rời đi được!

Chuyện về Thẩm Hàm Song lan truyền khắp thành phố, thậm chí nhiều người học vấn ham muốn tìm hiểu còn vẽ ra vô số cuốn tranh gợi cảm để mọi người thưởng thức. Có những họa sĩ chuyên về tranh khiêu dâm còn vẽ ra những tập tranh tuyệt đẹp để bán; trong một thời gian ngắn, chúng trở nên rất phổ biến và giá giấy ở kinh đô Luoyang tăng vọt. Nói chung, danh tiếng “Người đẹp số một kinh đô” của Thẩm Hàm Song đã hoàn toàn tan biến. Những người học vấn vừa thích thú suy đoán về những chuyện tình gợi cảm của Thẩm Hàm Song, vừa lên tiếng cho rằng cô ấy không xứng đáng nằm trong danh sách những người đẹp kinh đô nữa; Tạ An Lan trở thành người đẹp số một kinh đô duy nhất.

Chuyện này gây ra nhiều tiếng đồn lớn, và tất nhiên, Hoàng đế Zhao Ping không thể không biết. Lúc đó, ông mới nhớ ra rằng mình vẫn chưa trao cho Thẩm Gia những khoản phần thưởng và sự hỗ trợ theo kế hoạch ban đầu. Tuy nhiên, sau những sự việc xảy ra, những khoản phần thưởng đó tự nhiên không thể còn được trao nữa. Sau một hồi suy nghĩ, Hoàng đế Zhao Ping đã trao cho con trai cả của Thẩm Gia một chức vụ hạng năm với danh hiệu “Tuân viên”, không có quyền lực thực sự hay chức vụ cụ thể, chỉ nhận được một khoản lương tương đương với một quan chức hạng năm mà thôi. Nhưng vì con trai cả của Thẩm Gia vẫn còn trẻ, việc có được chức vụ này sẽ giúp anh ta thuận lợi hơn trong tương lai.

Tạ An Lan lười biếng nằm trên chiếc ghế sofa trong sân, lật qua lật lại những cuốn tranh trong tay mình. Vỏ bìa cứng đẹp, trang giấy làm từ ngọc tốt nhất, cùng với màu sắc và phong cách vẽ đầy tính thẩm mỹ và thanh lịch, hoàn toàn khác biệt so với những bức tranh gợi cảm lưu truyền bí mật bên ngoài. Chỉ là giá của chúng quá đắt đỏ… Một cuốn tranh như vậy đã tiêu tốn của cô tận mười lượng bạc