Liễu Phù Vân nói một cách bình thản: “Họ Lục của Thượng Ung, họ Hải Lâm Bách Dặm, họ Khổng của Hoa Dương… Tất cả đều là những gia tộc lớn có tiếng vang khắp vùng và có nền tảng vững chắc, nhưng tất cả đều có mối quan hệ xa cách với Lý Gia. Ngay cả những người cũng ở kinh thành như Lục Gia, mối quan hệ của họ với Lý Gia cũng không mấy tốt đẹp.”

Liễu Thất và Công tử cười lạnh: “Làm sao có thể như vậy được? Họ Hải Lâm Bách Lý Gia đã nhiều đời liên tiếp không gửi con gái vào cung làm phi nữ rồi. Còn Lục Gia và gia tộc Khổng, nếu muốn gửi thì đã sớm gửi từ lâu rồi.”

Liễu Phù Vân trả lời: “Tại sao lại phải sớm gửi? Bây giờ mới chính là thời điểm thích hợp.”

Liễu Hàm nhìn con trai mình và hỏi: “Lời này nghĩa là gì?”

Liễu Phù Vân giải thích: “Từ đầu năm đến nay, thời gian Hoàng đế đến thăm hậu cung đã nhiều hơn tổng số ba năm trước cộng lại. Dì tôi sau khi sẩy thai đã bị ảnh hưởng đến sức khỏe, vì vậy sau này sẽ càng khó có thể phục vụ Hoàng đế được. Quan trọng hơn nữa… Hoàng đế hiện đang coi trọng việc sinh con. Dì tôi mong đợi rất nhiều vào lần mang thai này của mình, nhưng thật đáng tiếc… Nếu đứa bé trong lần mang thai này của Vương Mỹ Nhân qua đời hoặc là nữ, thì năm tới chắc chắn sẽ có cuộc tuyển chọn phi nữ.”

Liễu Thất và Công tử chế giễu: “Dù có như vậy thì sao? Suốt bao nhiêu năm nay, cũng chưa thấy phi nữ nào trong cung sinh ra con cho Hoàng đế cả.”

Liễu Phù Vân nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó Phương Tài lắc đầu và nói: “Anh trai thứ bảy nghĩ rằng, những cô gái thuộc các gia tộc lớn này dễ xử lý như những phi nữ bình thường sao? Họ không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho cả gia tộc của họ nữa. Nếu cô gái của họ Hải Lâm Bách Lý Gia tham gia cuộc tuyển chọn, miễn là cô ấy không bị khuyết tật, Hoàng đế chắc chắn sẽ không để cô ấy bị loại. Hơn nữa, một khi vào cung, cô ấy chắc chắn sẽ được phong một chức vụ cao. Nếu Hoàng hậu bị phế vào lúc này, thì năm tới mọi người hãy chuẩn bị đón một vị Hoàng hậu mới xuất thân cao quý đi.”

Trong phòng đọc sách, im lặng bao trùm một lúc lâu, cho đến khi Liễu Kỷ và Phương Tài nói: “Những điều này… chỉ là những suy đoán mà thôi, phải không?”

Liễu Phù Vân im lặng; những điều đó thực sự chỉ là suy đoán của anh ta mà thôi. Bởi vì tất cả chúng vẫn chưa xảy ra.

Liễu Kỷ lắc đầu cười nói: “Kể từ khi cho rằng người vợ đã qua đời vì bệnh tật vào những năm đầu, Lục Gia đã không bao giờ nghĩ đến việc gửi con gái ruột vào cung làm phi tần. Bây giờ, Hoàng thượng đã không còn trẻ nữa; e rằng Ngài cũng sẽ không làm vậy đâu. Còn về Bách Lý Gia và gia đình Khổng, họ là những người coi trọng danh dự và luôn xấu hổ với những mối quan hệ không chính thức như vậy; họ chắc chắn sẽ không gửi con gái ruột của mình vào cung để ở bên cạnh một… anh trai lớn, ông nghĩ sao? Hơn nữa, Nữ hoàng và người ghét bỏ Trần Gia kinh khủng đến mức… Trần Gia chắc cũng sẽ mang lòng oán hận mãi mãi đối với gia đình chúng ta. Nếu chúng ta không hòa thuận với Trần Gia, liệu họ có tha thứ cho chúng ta không?”

Liễu Thất và Công tử nói: “Lời cha nói rất đúng, anh trai ơi. Xin hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể làm tổn thương lòng Nữ hoàng được, phải không?”

Liễu Hàm thở dài và gật đầu nhẹ.

Liễu Phù Vân trở về phòng mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ nặng nề và mệt mỏi. Luôn luôn như vậy… Họ chỉ nhìn thấy những lợi ích trước mắt, dường như Lý Gia thực sự là một thế lực không thể đánh bại và sẽ mãi mãi vững chắc. Nhưng họ đều quên mất rằng Lý Gia thực chất chỉ là một gia tộc mới nổi trong vòng hơn hai mươi năm mà thôi; bề ngoài trông có vẻ hùng mạnh và không thể lay chuyển, nhưng bên trong thì yếu đuối và không thể so sánh được với những gia tộc quyền quý có truyền thống lâu đời. Chỉ vì có sự hỗ trợ của Hoàng thượng mà người khác không dám đụng đến họ; nhưng một khi Hoàng thượng không còn nữa hoặc sự sủng ái của Ngài giảm bớt, Lý Gia sẽ biến mất trong chốc lát.

Và họ… vẫn tiếp tục phung phí sự sủng ái của Hoàng thượng một cách liều lĩnh, nghĩ rằng điều đó sẽ mãi mãi không bao giờ kết thúc. Dù cho Hoàng thượng có sủng ái Lý Gia suốt cuộc đời mình, nhưng khi Hoàng thượng qua đời, những người con cháu của Lý Gia vẫn phải sống tiếp…

“Những đám mây trôi.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên trong phòng.

Liễu Phù Vân ngẩng đầu lên và thấy bà Lưu đang ngồi trong phòng, ánh mắt đầy lo lắng nhìn cháu trai mình.

Liễu Phù Vân vội vàng điều chỉnh tâm trạng, tiến lại gần và hỏi: “Mẫu thân, sao mẹ lại đến đây?”

Bà Lưu nói: “Nghe nói, em trai thứ bảy của con lại gặp rắc rối rồi phải không?”

Liễu Phù Vân cười buồn và nói: “Lần này e là không phải do em trai thứ bảy gây ra vấn đề đâu. Có lẽ anh ấy cũng đang bị người khác lợi dụng.”

Bà Lưu âu yếm vuốt ve mái tóc con trai và hiểu rõ lòng anh: “Con lại có ý kiến trái với cha con à? Cha con không chịu lắng nghe con sao?”

Liễu Phù Vân gật đầu nhẹ, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi: “Mẫu thân, việc con làm như vậy có ý nghĩa gì không?” Luôn xung đột với gia đình, luôn muốn làm những việc vô ích... Trong mắt mọi người, Lưu Thập Tam chỉ là một kẻ kiêu ngạo, tự cho mình cao quý hơn người khác; trong mắt cha và chú, anh ta lại là một người quá thận trọng đến mức trở nên nhút nhát, yếu đuối; còn trong mắt người ngoài, anh ta thuộc về phe họ, nhưng trong mắt chính họ, anh ta lại không hề giống họ chút nào.

Bà Lưu ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu nói: “Không.”

“Mẫu thân?” Liễu Phù Vân ngạc nhiên mở to mắt.

Bà Lưu cười buồn và nói: “Nhưng điều đó cũng không thể làm gì được chứ… Những đám mây trôi, con có thể buông bỏ được phe họ không? Nếu con có thể làm được điều đó, mẹ sẵn lòng để con đi xa, sống một cuộc sống bình yên, không ai biết đến con cũng được. Đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải cùng với cái phe đã hoen mục này vật lộn mãi, cuối cùng lại chẳng giành được gì cả.”

Liễu Phù Vân nhìn xuống đất, giọng nói trầm thấp: “Mẫu thân nghĩ rằng phe họ…”

Bà Lưu nói: “Hồi còn trẻ, mẹ cũng từng có suy nghĩ giống như con. Dù kết hôn vào phe họ không phải là ý muốn của mẹ, nhưng… Khi mẹ đã kết hôn vào đây và có con, thì nơi này chính là nhà của mẹ.”

Nhưng rất nhanh sau đó, tôi nhận ra rằng mình không thể làm được gì cả; tôi không thể thay đổi bất kỳ điều gì. Cũng vậy, em cũng không thể làm được. Tôi là một người vợ, còn em là một đứa con trai; chúng ta đều không thể thay đổi được bất cứ điều gì. Những năm qua, tôi chỉ đứng nhìn mà thôi… Lý Gia đã đi đến bước này hôm nay; mọi người đều tự hào, ai còn nhớ đến những lo lắng trong quá khứ nữa chứ? Nếu sau này Lý Gia gặp phải chuyện gì đó, mọi người cũng không thể nói là họ đã oan ức gì cả. Ngày xưa, tôi đã từng nói với dì của em rằng: Kẻ dùng sắc đẹp để chiếm lòng người, khi sắc đẹp phai tàn, tình yêu cũng sẽ tan biến. Tôi đã khuyên cô ấy nên kiềm chế lại, nhưng cô ấy không muốn nghe; từ đó trở đi, cô ấy không bao giờ mời tôi vào cung nữa. Những người như Lý Gia ấy, họ đơn giản là không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác.” Nói đến đây, bà Lý nhìn nhìn khuôn mặt của con trai mình là Văn Tiêu, rồi thở dài: “Em cũng vậy thôi.”

“Mẫu thân, con…” Liễu Phù Vân cau mày.

Bà Lý cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Mẹ đã từng khuyên con đừng can thiệp vào chuyện của Lý Gia nữa, con có nghe theo không?”

Liễu Phù Vân không biết phải trả lời thế nào. Bà Lý đặt tay lên lưng con trai mình và nói: “Con đã cố gắng hết sức rồi; những gì còn lại, hãy để số phận quyết định thôi. Thật đáng tiếc cho đứa con tài năng như con… nhưng…” Bà Lý lắc đầu và không nói thêm gì nữa.