Cô vươn tay nắm lấy đôi bàn tay mảnh mai của Hạ Tiêu Nhi đang muốn sờ vào má mình, Tạ An Lan đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa công chúa, xin hãy tự trọng một chút.”

Hạ Tiêu Nhi nhướng mày, khẽ cười nhạo: “Một người đẹp như thế này, sao lại có tính cách nhàm chán đến thế?”

Tạ An Lan răng cắn chặt lưỡi; nếu không ở trong cung điện này, chắc chắn cô ấy sẽ cho Hạ Tiêu Nhi biết cái gì gọi là “thú vị”. Việc nắm tay Hạ Tiêu Nhi trên bề mặt có vẻ như chỉ là một cái nắm bình thường, nhưng Hạ Tiêu Nhi dù dùng hết sức mạnh cũng không thể thoát ra được. Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Tạ An Lan, cô không thể không thừa nhận rằng chỉ sau vài tháng không gặp, sức mạnh của bà Lục này dường như đã tăng lên đáng kể.

Thực ra, đây hoàn toàn là một hiểu lầm. Ở độ tuổi của họ, dù sức mạnh có tiến bộ đến đâu thì cũng không thể nhanh đến thế được. Lý do Hạ Tiêu Nhi cảm thấy Tạ An Lan khác so với trước đây là bởi vì Tạ An Lan không đang ở giai đoạn phát triển tối ưu như cô ấy tưởng, mà đang ở giai đoạn hồi phục. Cơ thể của Tạ An Lan quá yếu, dù kỹ năng có xuất sắc đến đâu thì cơ thể này cũng chỉ có thể phát huy được khoảng mười hai, mười ba phần trăm mà thôi. Trong nửa năm vừa qua, mặc dù vẫn chưa thể trở lại thời kỳ đỉnh cao, nhưng Tạ An Lan gần đây đã bắt đầu luyện tập nội công. Mặc dù tiến triển chậm, nhưng ít nhiều cũng giúp bù đắp cho những thiếu sót về thể chất.

Nhìn thấy mình không thể thoát khỏi tay Tạ An Lan, Hạ Tiêu Nhi cũng không cố gắng nữa, mà thẳng thắn từ bỏ và thừa nhận thua cuộc. Cô đâu thể thật sự đánh nhau với Tạ An Lan ngay trong căn phòng hẻo lánh này được.

Nhìn qua cửa phòng trống trải, cô hạ giọng nói: “Được rồi, các bạn tại sao lại lao vào chuyện rắc rối này vậy?”

Tạ An Lan đành lắc đầu bất lực, rồi giơ tay chỉ lên trên.

Hạ Tiêu Nhi hiểu ý, nhướng mày đầy duyên dáng và có vẻ hơi thích thú: “Hiểu rồi, chúc các bạn may mắn nhé.”

Tạ An Lan thì thầm: “Nếu Tạ Hiệu Dung rảnh rỗi, có lẽ nên chúc mình may mắn đi.”

Hạ Tiêu Nhi hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra: “Liễu Quý Phi muốn kéo tôi vào cuộc này sao?”

Tạ An Lan cười không nói gì, còn Hạ Tiêu Nhi thì thở dài một tiếng bất đắc dĩ và nói: “Có vẻ như tôi thực sự nên tự mình chúc mình may mắn rồi… Hãy thông báo cho Lục Đại Nhân biết nhé; nếu tôi vô tình bị cuốn vào chuyện này, đừng trách tôi vi phạm lời hứa mà bỏ trốn hoặc nói ra những điều không nên nói.”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ và đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Bên kia, trong đại sảnh chính, bầu không khí càng trở nên căng thẳng. Nữ hoàng tựa vào ghế long, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lục Ly và Liễu Phù Vân. Sau một lúc im lặng, Phương Tài từ tốn nói: “Thần nữ nghe nói rằng cả Liễu Đại lẫn Lục Đại Nhân đều là những người tài năng được Hoàng thượng quan tâm; bây giờ hai người đang được Hoàng thượng sai điều tra vụ việc Liễu Quý Phi bị sẩy thai. Là chủ nhân của hậu cung, chuyện xảy ra trong hậu cung, dĩ nhiên Thần nữ không thể không biết. Các ngài có cần sự giúp đỡ nào không?”

Liễu Phù Vân không ngần ngại, cung kính đáp: “Xin cảm ơn Hoàng thái hậu, nhưng có một việc cần sự đồng ý của Ngài.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ và nói: “Hãy nói xem.”

Liễu Phù Vân tiếp tục: “Chúng tôi cần hỏi một số phi tần và nô tì trong cung về một số vấn đề… Nếu gây phiền toái gì, xin Hoàng thái hậu thứ lỗi.”

Nghe vậy, nữ hoàng nhíu mày và nói: “Hỏi các phi tần trong cung à? Chuyện này cũng không khó để các nữ quan trong cung thay mặt làm được.”

Liễu Phù Vân im lặng một lát, rồi Phương Tài nói: “Xin cảm ơn Hoàng thái hậu, nhưng… xin hãy yêu cầu mọi người trong cung tránh xa nơi này.”

Ánh mắt nữ hoàng lập tức trở nên lạnh lùng, và bà nói giọng nghiêm túc: “Liễu Đại, ý các ngươi là gì vậy?”

Có phải ngài đang nghi ngờ những người trong cung này không? Tất cả các phi tần trong cung đều là của bệ hạ; một người đàn ông bên ngoài như ngài, làm sao có thể tiếp xúc tự do với họ được chứ? Danh dự và phẩm giá của các phi tần liệu có còn quan trọng không?”

Liễu Phù Vân cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Thần không dám. Chính vì vậy mà thần và Lục Đại Nhân đã mời bà Lục đến giúp đỡ. Khi đó, bà Lục sẽ thay thế thần và Lục Đại Nhân để đi hỏi những phi tần và cung nữ cần được thẩm vấn; thần và Lục Đại Nhân sẽ không xuất hiện trực tiếp. Xin Hoàng hậu yên tâm về danh dự và phẩm giá của các phi tần; ngay cả khi thần và Lục Đại Nhân có can đảm đến đâu, cũng không dám xúc phạm hay bôi nhọ họ.”

Liễu Phù Vân hiếm khi nói nhiều lời như vậy trước mặt người khác. Nghe xong, biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng hậu thay đổi, bà ta hừ một tiếng lạnh lùng và nói: “Liễu Đại được bệ hạ sai đi điều tra chuyện này, vì vậy thần tự nhiên không thể cản trở. Nếu Liễu Đại nói như vậy, thì cứ theo lời họ đi. Danh dự của các phi tần trong hậu cung liên quan đến sinh mạng và gia tộc của họ; xin hai người… hãy tự chủ lấy bản thân.”

Hai người cúi đầu, đồng thanh đáp: “Xin cảm ơn lời dạy bảo của Hoàng hậu.”

Hoàng hậu vốn đã không ưa gì những người thuộc phe Lý Gia, và sau khi nghe lời nói vừa mềm mại vừa cứng rắn của Liễu Phù Vân, tâm trạng bà ta càng trở nên tồi tệ hơn. Với vài câu nói đơn giản, bà ta đã đuổi họ đi.

Hai người bị đuổi ra ngoài chỉ đành đứng bên ngoài cung Phượng Nghênh chờ đợi Tạ An Lan vẫn còn ở bên trong. Liễu Phù Vân nhìn Lục Ly – người luôn im lặng suốt quá trình đó – và cau mày hỏi: “Lục Đại Nhân, Hoàng hậu không hề hỏi gì về việc của cung nữ đó. Theo anh, là bà ấy vẫn chưa biết chuyện này, hay là bà ấy đã che giấu quá tốt?”

Lục Ly Trầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như Hoàng hậu vẫn chưa biết chuyện này.” Những lời Hoàng hậu nói với họ giống như một lời cảnh báo mang tính uy hiệu. Đó là cách bà ta nhắc nhở họ rằng hậu cung là lãnh địa của mình, và cảnh báo họ không được vượt qua ranh giới cho phép.

Không hề có vẻ tức giận vì bí mật bị phanh phui hay sự hoảng loạn do bị vu oan. Rõ ràng, việc họ vừa ra khỏi cơ quan xét xử nghiêm ngặt mà lại được Hoàng hậu triệu tập, chắc chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Lục Ly nhìn Liễu Phù Vân và nói: “Khi trong lòng đã có nghi ngờ, tại sao không hỏi ra?”

Liễu Phù Vân lắc đầu: “Bây giờ chưa phải là lúc để hỏi Hoàng hậu. Địa vị của Hoàng hậu rất đặc biệt; một số câu hỏi nếu được đặt ra, kết quả sẽ không dễ dàng gì đâu. Tôi không muốn vào lúc này mà Lý Gia lại đối đầu với Hoàng hậu.”

Lục Ly thì không quá quan tâm, liền quay đầu nhìn Tạ An Lan đang bước ra từ cung Phượng Nghĩa.

Nhìn thấy hai người, Tạ An Lan lập tức tiến lên và đứng trước mặt Lục Ly. Hạ Tiêu Nhi đi theo phía sau, giọng nói mang chút trêu chọc: “Hóa ra hai vị đang đứng đây ngoài cung Phượng Nghĩa chờ ai đó à?”

“Xin chào Hoàng hậu,” Lục Ly và Liễu Phù Vân đồng thanh đáp.

Hạ Tiêu Nhi vẫy tay, ánh mắt lười biếng lướt qua hai người và cười nói: “Hai vị cứ thoải mái thôi… Vợ của ông Lục, tôi đã đưa cho cô ấy đầy đủ rồi đấy. Nhìn thấy hai người yêu thương nhau tha thiết như vậy, tôi thực sự rất ghen tị đấy… Phù…”