“Lục Đại Nhân ạ, phu nhân Lục, xin lỗi đã làm ngài chờ đợi.” Khi Liễu Phù Vân tiến về phía Lục Ly và Tạ An Lan, bầu không khí nghiêm túc trên người ông ta dần tan biến.

Tạ An Lan cười nói: “Phú Vân Công Tử quá khen rồi, đây thực sự là lần đầu tiên tôi được chiêm ngưỡng một cung điện hùng vĩ như thế này; thật là một trải nghiệm tuyệt vời.”

Liễu Phù Vân mỉm cười nhẹ và nói với Lục Ly: “Hôm đó, những cung nữ và y tá trong cung Phượng Đài đều bị giam giữ tại Sở Hình án; chỉ có các thầy thuốc hoàng gia mới bị cấm ra khỏi Bệnh viện Hoàng gia. Lục Đại Nhân thấy chúng ta nên điều tra chung hay tách ra làm từng nhóm?”

Lục Ly đáp: “Thà không lãng phí thời gian, hãy tách ra làm từng nhóm đi. Tôi và phu nhân sẽ đến Bệnh viện Hoàng gia.”

Liễu Phù Vân cũng không keo kiệt, gật đầu đồng ý: “Được thì tôi sẽ đến Sở Hình án.”

Sau khi chia tay với Liễu Phù Vân, hai người được các vệ sĩ cung đình dẫn đường thẳng đến Bệnh viện Hoàng gia. Khi đi qua một cung điện, họ tình cờ nhìn thấy Hạ Tiêu Nhi đang bước ra ngoài. Thấy bà xuất hiện, vệ sĩ dẫn đường lập tức dừng lại và chào hỏi một cách lễ phép: “Kính chào Hoàng hậu Triệu Dung.”

Mặc dù thông báo chính thức về việc thăng chức của Hạ Tiêu Nhi vẫn chưa được ban hành, nhưng vì Hoàng hậu đã công bố tin này, và nghe nói Hoàng đế Triệu Bình cũng không có ý kiến gì phản đối, nên mọi người trong cung đều đã bắt đầu gọi bà bằng danh hiệu mới. Chỉ mới vào cung được nửa năm, sự được sủng ái của Hạ Tiêu Nhi đã rõ ràng cho mọi người thấy. Không chỉ bà được sủng ái, mà ngay cả Hoàng đế Triệu Bình giờ đây cũng dành nhiều thời gian hơn để ở bên bà so với hai mươi năm trước. Dù là vì Liễu Quý Phi đã già đi hay vì Hoàng đế Triệu Bình bỗng nhiên thay đổi suy nghĩ, thì điều này rõ ràng là kết quả của việc bà được sủng ái; vì vậy, mọi người trong cung đều đối xử với Hoàng hậu Triệu Dung một cách đặc biệt lễ phép.

Hạ Tiêu Nhi đứng ở không xa, dáng vẻ duyên dáng, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Với nụ cười trên môi, ngài nhìn chằm chằm vào Lục Ly và Tạ An Lan đứng trước mặt mình, “Người đàn ông này có vẻ đã gặp nhau bên ngoài phòng đọc sách lần trước, còn người phụ nữ này… thật sự là một vẻ đẹp hiếm thấy trên đời này.”

“Xin chào Hoàng hậu,” Tạ An Lan và Lục Ly đồng thanh cúi chào.

Hạ Tiêu Nhi quan sát Lục Ly với vẻ thích thú; việc thấy cô cúi đầu trước mặt mình dường như khiến ngài rất vui lòng. Ngài bước tới gần, không để ý đến Lục Ly, mà kéo Tạ An Lan lại và cười nói: “Một người phụ nữ xinh đẹp thật! Xin hỏi ngài tên là gì, có thể cho ta biết được không?”

Nhận thấy ánh mắt đùa cợt trong mắt Hạ Tiêu Nhi, Tạ An Lan chỉ còn cách cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Thần thiếp là Lục Tiết thị An Lan, xin chào Hoàng hậu.”

Hạ Tiêu Nhi thở dài: “Hóa ra là vợ của Lục Đại Nhân à… Thật đáng tiếc, một người phụ nữ xinh đẹp như thế này lại kết hôn với một người đàn ông lạnh lùng, ít nói như anh ta. Này, người phụ nữ xinh đẹp, em nghĩ Hoàng hậu có xinh không?”

Tạ An Lan cười đáp: “Chỉ có Hoàng hậu mới là người xinh đẹp tuyệt vời nhất.”

Hạ Tiêu Nhi lại thở dài, tự ti như thể đang thương hại bản thân mình, rồi vuốt ve khuôn mặt mình và nói: “Đáng tiếc… vẫn không bằng em.”

Lục Ly đưa tay kéo Tạ An Lan lại bên cạnh mình và nói giọng nghiêm túc: “Hoàng hậu, thần thiếp vẫn còn công việc phải làm; hơn nữa, giữa trong và ngoài cung có sự khác biệt, xin Hoàng hậu hãy coi chừng bản thân.”

Hạ Tiêu Nhi cười khẩy, vẻ không hề hứng thú, rồi vẫy tay và nói: “Thôi đi thôi… Cô Lục, khi nào rảnh hãy đến cung Vĩnh Xuân của ta chơi nhé… Không cần phải mang theo người đàn ông lạnh lùng kia đâu.” Nói xong, ngài không quan tâm đến biểu cảm của Lục Ly nữa, và bước đi một cách duyên dáng.

Nhìn thấy vẻ mặt rõ ràng u ám hơn của Lục Ly, Tạ An Lan không nhịn được mà cười khúc khích. Anh ta kéo tay Lục Ly để nhắc nhở anh ta rằng họ đang ở trong cung điện.

Lục Ly khẽ phàn nàn và nói một cách bình thản: “Thật không ngờ, trong cung lại có một nữ hoàng như vậy.”

Người hộ vệ dẫn đường cũng cảm thấy khó xử; họ rõ ràng có thể nghe thấy sự bất mãn của Lục Đại Nhân. Nhưng Xue Zhaorong là phi tần yêu quý của Hoàng đế, dù có bất mãn đến đâu thì cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nói ra thì, trước giờ họ cũng không biết nữ hoàng Xue này lại có tính cách như vậy.

Khi họ vào Đại Y Viện, ngay lập tức có người đón tiếp họ. Đại Y Viện có tổng cộng mười ba vị lang y. Cùng với viện trưởng và các phó viện trưởng, tổng cộng có mười sáu người có thể độc lập thăm khám và chẩn đoán cho các quý nhân. Phần còn lại đều là học trò, những người làm công việc vặt hoặc nữ y, tổng số cũng không ít. Tuy nhiên, hiện nay Đại Y Viện có vẻ khá vắng vẻ; bên ngoài cổng viện có rất nhiều người hộ vệ cung đình canh gác, còn bên trong thì hầu như không có ai. Thỉnh thoảng mới thấy một vài người đi lại nhẹ nhàng, như thể sợ làm động đến điều gì đó.

Lần này, khi Liễu Quý Phi gặp nạn, Hoàng đế Zhao Ping không giống như lời hứa trước đó mà đã xử tử tất cả các lang y. Nhưng trong cuộc hỗn loạn đó, hai người lang y không may đã thiệt mạng; những người chịu trách nhiệm kiểm tra cũng bị Hoàng đế Zhao Ping xử tử. Hiện nay, trong Đại Y Viện chỉ còn lại mười hai vị lang y. Những người này, nếu không có sự cho phép của Hoàng đế, đều không được phép rời khỏi Đại Y Viện, kể cả Lâm Giác – người lúc đó hoàn toàn không có mặt ở cung.

Vì Lâm Giác lúc đó không có mặt ở đó, nên sự việc này hoàn toàn không liên quan đến anh ta. Khi Lục Ly gặp gỡ các lang y và hỏi về tình hình lúc đó, Lâm Giác và Tạ An Lan đã ở lại bên ngoài. Mặc dù hai người không quen biết lắm, nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ; sau một lúc nhìn nhau, Lâm Giác là người đầu tiên mở lời: “Nếu phu nhân Lục không ngại, sao không đến nhà tôi uống trà?”

Tạ An Lan cười nói: “Vậy thì xin làm phiền ngài rồi.”

Hơn mười vị bác sĩ hoàng gia tại Viện Y Thái Học đều có phòng riêng. Lâm Giác là người trẻ tuổi nhất trong số họ, nhưng vì gia đình ông ta từ đời này sang đời khác đều làm bác sĩ hoàng gia, nên điều kiện làm việc của ông tại Viện Y Thái Học cũng không hề tồi. Chỉ là vì quá trẻ, nên các phi tần thông thường ít khi tìm ông để chữa bệnh; vì vậy, công việc của ông cũng khá thoải mái so với những người khác.

Hai người ngồi xuống gần cửa sổ, và Lâm Giác tự tay pha một ấm trà cho họ. Ngửi thấy mùi trà thơm phức, Tạ An Lan thở dài nhẹ.

Lâm Giác rót hai ly trà cho họ, rồi hỏi: “Thưa phu nhân, tại sao lại thở dài vậy?”

Tạ An Lan đáp: “Ngửi thấy mùi thuốc trong phòng bác sĩ Lin, tôi thấy thật là dễ chịu. Quả nhiên, Viện Y Thái Học xứng đáng với danh tiếng của mình; nhiều loại dược liệu ở ngoài kia, e rằng dù có tiền cũng khó mà mua được.”

Lâm Giác nhướng mày và hỏi: “Hóa ra thưa phu nhân cũng am hiểu về y học à?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Xin lỗi, tôi chỉ biết một số loại thuốc thông thường mà thôi. Nói rằng tôi am hiểu sâu rộng về y học thì thật là quá đáng khen.”

Lâm Giác cũng lắc đầu và nói: “Tô Mộng Hàn đã nói rằng thưa phu nhân có tài năng xuất chúng, khả năng và thiên phú không hề kém gì đàn ông. Ban đầu tôi còn không tin lắm, nhưng bây giờ… Có vẻ như thưa phu nhân không chỉ có khả năng ngang ngửa đàn ông mà còn có kiến thức sâu rộng, điều mà đàn ông bình thường khó có thể sánh kịp.”