Tạ An Lan nhếch mép cười: “Bốn triệu lượng bạc thì tôi phải để chúng ở đâu đây?”

Mục Lăng nhướng mày cười và nói: “Nếu vậy, hiện tại tôi chỉ có thể cho bạn hai triệu lượng tiền giấy thôi. Còn lại, tôi sẽ chọn cho bạn những viên ngọc trai và đá quý tốt nhất từ số đồ đó; dù bạn dùng chúng để làm trang sức hay để làm gì khác sau này, cũng rất thuận tiện.”

Tạ An Lan gật đầu: “Được thôi.”

Mục Lăng ngạc nhiên: “Bạn tin tôi thật đấy… Đây là những thứ trị giá hai triệu lượng mà.”

Tạ An Lan nhún vai: “Mu Gia Đại Công Tử chẳng lẽ thiếu có hai triệu lượng sao?”

Mục Lăng cười ha hả: “Nếu là người khác, tôi cũng không chắc liệu họ có chịu đưa cho tôi không… Nhưng vì là bạn, thì cũng được thôi.”

Nghe vậy, Tạ An Lan cũng không nhịn được mà cười theo. Mục Lăng nhìn anh ta và thở dài: “Lục công tử thật là may mắn… Chỉ mới vào chức vụ được nửa năm mà đã giàu có rồi. Đến nỗi tôi, Công tử, cũng muốn trở thành quan chức lắm.”

Tạ An Lan buồn bã nói: “Chuyện như thế này làm sao có thể xảy ra thường xuyên được chứ?”

Mục Lăng gật đầu: “Thực sự là không thường xuyên… Nhưng vài ngày trước, Tô Mộng Hàn đã đến hỏi ý kiến tôi về một số việc… Vì gia đình bạn, Lục công tử, quen biết với anh ta nhiều, nên chắc hẳn anh ta cũng có dính líu đến chuyện này phải không?”

Tạ An Lan cười nhẹ: “Nếu bạn đã biết rồi, thì cần gì phải hỏi nữa chứ?”

Mục Lăng nói: “Bây giờ tôi đã biết rồi… Lục Thiếu Dung chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành kẻ tham nhũng đâu…” Với khả năng tích trữ của anh ta, ngay cả những kẻ tham nhũng cũng không thể sánh kịp… Những khoản hối lộ mà người khác đưa đến, có lẽ Lục Đại Nhân còn chẳng coi là gì cả.

Tạ An Lan thở dài nhẹ: “Tôi cứ cảm thấy… sau này mình sẽ rất thiếu tiền đây…”

Mặc dù không biết cảm giác kỳ lạ này đến từ đâu, nhưng Tạ An Lan thực sự có cảm giác đó. Người ta thường nói rằng chỉ những người biết tiêu tiền mới có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng Tạ An Lan nghĩ rằng câu nói đó cũng có thể áp dụng ngược lại. Tốc độ kiếm tiền của Lục Tứ Thiếu thật sự phi thường; một khi bắt đầu tiêu tiền, chắc chắn họ cũng sẽ không giống những người bình thường.

Còn Mục Lăng thì không quá để tâm. Anh ấy không nghĩ rằng Tạ An Lan sẽ thiếu tiền để chi tiêu; hơn nữa, dù thực sự thiếu tiền, thì còn có anh trai mình mà. Nếu để em gái mình phải sống trong cảnh thiếu thốn, thì Mục gia – người đang giữ danh hiệu người giàu nhất gia đình này – cũng chẳng cần phải làm vậy nữa.

Nhưng quên mất, sau khi quyên một nửa tài sản của mình, có lẽ Mục gia… có lẽ thực sự đã không còn là người giàu nhất nữa.

Hai người trò chuyện một lúc, và khi thấy thời gian gần đến giờ ăn tối mà Lục Ly vẫn chưa trở về, Mục Lăng quyết định xin phép ra về. Tạ An Lan nói: “Anh trở về cũng chỉ ăn một mình thôi; nếu không phiền, sao không ở lại cùng chúng tôi ăn tối nhỉ?”

Mục Lăng ngập ngừng một chút, lo lắng liệu việc mình đến có làm phiền không.

Tạ An Lan cười và nói: “Trong nhà chúng tôi chỉ có vài người thôi. Mấy ngày trước, bố tôi cũng về thăm; nếu anh trai không phiền, có thể ghé thăm bố tôi nhé.”

Mục Lăng cười và đáp: “Làm sao có thể? Khi đã coi em gái mình như ruột thịt, tất nhiên phải đến gặp bố cô ấy.”

Và thế là, trong phòng khách, ông Học giả Xie đang chuẩn bị bữa tối thì bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông tuấn tú, phong độ, đang ôm con gái mình đi vào cùng với Tạ An Lan.

“Người này là ai vậy?” Ông Học giả Xie ngạc nhiên và hỏi Tạ An Lan.

Mục Lăng chưa kịp cho Tạ An Lan trả lời, đã tự giới thiệu: “Tôi là Mục Lăng, xin chào bố cô ấy. Tôi và Lan Lan là anh em ruột thịt; hôm nay mới đến gặp bố cô ấy, thực sự là xin lỗi vì sự bất lịch sự.”

“Tạ An Lan bị hai từ ‘anh em ruột thịt’ của Mục Lăng làm cho run rẩy.”

“Anh em ruột thịt ư?” Xie Xiucái càng ngày càng bối rối hơn, quay đầu nhìn Tạ An Lan.

Tạ An Lan chỉ biết gật đầu; mặc dù họ chưa từng chính thức kết nghĩa anh em, nhưng đã được gọi là “anh trai”, vậy thì cũng coi như là anh em họ thôi phải không?

“Cha ơi, đây là Mu Gia Đại Công Tử từ kinh thành đến. Anh Mu đã giúp con rất nhiều, và ông ấy cũng quen với chồng con nữa,” Tạ An Lan nói.

Xie Xiucái hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết gật đầu liên tục và vội vàng nói rằng không cần phải khách sáo: “Mục công tử, xin đừng ngại, bữa ăn rất đơn giản, mong các ngài thông cảm.”

Mục Lăng cười một cách thanh lịch, toát lên vẻ đẹp của một người quý tộc, không hề có vẻ gì là người hay nổi giận như thường lệ: “Cháu xin lỗi vì đã làm phiền chú. Thông thường, ở nhà cháu cũng sống một mình, đã lâu lắm rồi cháu không được cùng ai ngồi ăn uống cùng nhau.”

Lời nói của Mục Lăng quả thực không sai; mặc dù trước đây, khi ông cụ Mục lão thường xuyên ốm yếu, hai người ông cháu cũng ít khi cùng nhau ăn uống. Nhưng việc biết mình vẫn còn có một người thân trong gia đình thì hoàn toàn khác với việc phải sống một mình như bây giờ. Kể từ khi ông cụ Mục lão qua đời, ngôi nhà Mục gia rộng lớn này chỉ còn lại mình Mục Lăng là chủ nhân duy nhất. Chỉ khi có Tạ An Lan đến thăm thì ngôi nhà mới có chút sự sống động; còn những lúc khác thì lại rất yên tĩnh. Đó cũng là lý do tại sao những người hầu trong nhà Mục gia đều rất tôn trọng Mục Lăng. Nói ra thì, dù có biết không ít người từ Gia Công Tử, nhưng những người mà Mục Lăng chấp nhận mời đến nhà mình thì lại rất ít. Sau khi ông cụ Mục lão qua đời, thì chỉ còn lại Tạ Vô Y mà thôi. Nếu như không còn người bạn duy nhất này nữa, thì Mục Lăng chắc chắn sẽ rất đáng thương phải không?

Nghe lời nói của Mục Lăng, Xie Xiucái cũng bắt đầu nghĩ rằng chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra trong nhà của Mục gia. Ngay lập tức, ông ta cảm thấy thương hại cho người thanh niên tuấn tú này hơn, và vẻ mặt của ông trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Sau khi mọi người ngồi xuống, bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Sau bữa tối, Mục Lăng và Phương Tài đã vui vẻ rời khỏi nhà Lục Gia. Yunluo đưa Xixi xuống nghỉ ngơi, còn Tạ An Lan thì đuổi các người hầu đi và cùng Xie Xiucái vào phòng hoa để uống trà. Biết rằng cha mình muốn nói chuyện gì đó, Tạ An Lan không vội vàng, mà chỉ yên lặng ngồi đó, cầm chiếc cốc trà và lắng nghe cha mình nói.

“Lan à…” Sau một lúc im lặng, Xie Xiucái cuối cùng cũng mở lời.

Tạ An Lan ngẩng đầu lên và hỏi: “Cha có điều gì muốn dặn dò con không?”

Xie Xiucái thở dài một hơi, có vẻ do dự: “Con đã coi người đàn ông tên Mục công tử đó là anh trai ruột của mình phải không?”

“Cha không đồng ý sao? Thực ra… chúng ta cũng chưa từng chính thức làm gì đó như kết nghĩa anh em cả. Nếu cha không đồng ý…”

Xie Xiucái lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Cha không có khả năng gì cả; nếu có một người anh trai có năng lực thì cha sẽ yên tâm hơn. Chỉ là cha lo lắng một chút… các con không có quan hệ họ hàng gì với nhau cả; việc ở nhà Tiểu Yong…”. Dù nói như vậy có vẻ ích kỷ, nhưng Xie Xiucái vẫn là một người cha. Trước hết, ông luôn nghĩ đến lợi ích của con gái mình.

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Cha không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Chồng con sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm gì đâu. Con tưởng cha có ý kiến gì đó về anh Mu cơ đấy.”