Nếu việc Vương Rui trở về kinh để cứu hoàng đế bị chậm trễ là do sự chỉ đạo ngầm của Hoàng đế Triệu Bình, thì… cuộc nổi loạn đó lại ẩn chứa những bí mật gì nữa? Dù sao, từ hành động của Hoàng đế Triệu Bình lần này có thể thấy rằng ông ta chắc chắn không phải là người sẵn sàng liều mạng. Tất nhiên, có rất nhiều người khi còn trẻ thì dũng cảm không sợ hãi, nhưng khi già đi lại trở nên sợ hãi cái chết; tuy nhiên, sau khi sự thật này bị Yuan Wenlong phanh phui ra, thật khó để không khiến người ta nghi ngờ. Nếu không chắc chắn có thể thoát hiểm an toàn, làm sao Hoàng đế Triệu Bình dám không cho phép Vương Rui trở về kinh để cứu mình? Ông ta không sợ rằng mình sẽ bị Vương Nhân giết chết sao?

Hoàng đế Triệu Bình nhìn Yuan Wenlong dưới đáy lầu với ánh mắt u ám. Hơn hai mươi năm trôi qua, ông chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ đến thế.

Một lúc sau, Hoàng đế Triệu Bình nói với giọng trầm thấp: “Chú à, chú đang nói gì vậy? Ta không hiểu đâu. Chú đã già rồi, não đã mơ hồ chăng?”

Yuan Wenlong lạnh lùng đáp: “Ta biết rằng ngài sẽ không thừa nhận, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Điều quan trọng là cả thiên hạ phải biết ngài là một kẻ giả dối như thế nào. Ha ha…” Ánh mắt Yuan Wenlong nhìn về phía Đông Phương Tĩnh và Cao Dương Quận Vương vừa mới đến, cười nói: “Hai người có lẽ vẫn chưa biết đâu… Cha các người đã chết dưới âm mưu của Đông Phương Minh Chiêu. Thật đáng thương… Người cha đại diện cho gia tộc đã chiến đấu đến cùng để cứu hoàng đế, nhưng cuối cùng lại chết không toàn thân.”

Đông Phương Tĩnh và Cao Dương Quận Vương đều không khỏi biến sắc.

Hoàng đế Triệu Bình nói với giọng nặng nề: “Đừng nghe những lời vô nghĩa của hắn! Yuan Wenlong đã điên rồ, âm mưu chống lại triều đình; lời nói của hắn sao có thể tin được? Ngay lập tức bắt giữ kẻ phản bội này!”

Yuan Wenlong đặt con dao lên cổ của Vương Đại Phu Rong Lục, đầy căm hận nói: “Ta cũng chỉ còn vài ngày nữa là chết thôi… Dù chết vào lúc nào cũng không quan trọng. Đông Phương Minh Chiêu, vì muốn giữ vững ngai vàng, ngài không hề quan tâm đến tình thân ruột thịt, cũng không xem xét đến sự hỗ trợ và mối quan hệ huyết thống của gia tộc Yuan đối với ngài, cũng như tính mạng của rất nhiều quý tộc trong triều đình! Thật là điên rồ và vô nhân đạo! Khi trước, việc ta giúp đỡ ngài là do gia tộc Yuan chúng ta mù quáng… Đã nuôi dưỡng ra một kẻ man rợ như vậy… Ngài có thể đối diện với lòng dân và các tổ tiên của hoàng gia này không?”

Vị Đại pháp sư Rong Lu bị Yuan Wenlong giữ con tin đứng run rẩy trước mặt hắn, không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn về phía người trên tháp thành. Ông đã già, thực ra không thể nhìn rõ những điều ở xa xôi như vậy, nhưng vẫn cố gắng mở mắt để nhìn.

“Bệ hạ không bao giờ làm những chuyện như vậy đâu!” Vị lão nhân run rẩy nói, giọng nói của ông lại rất kiên định.

Yuan Wenlong cười chế giễu: “Ha ha, thật là một ‘người thầy’ tốt đấy! Mọi người hãy nghe này, tất cả bằng chứng buộc tội của Minh Chương đều nằm ở chỗ Yuan…”

“Bắn tên! Giết hắn đi!” Hoàng đế Triệu Bình cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, quát lớn.

Hàng chục mũi tên cùng lúc lao về phía Yuan Wenlong. Mọi người đều biết Hoàng đế Triệu Bình muốn giết hắn để che đậy bí mật, nhưng không ai dám ngăn cản. Thế nhưng, Yuan Wenlong lại nở một nụ cười kỳ lạ, kéo Rong Lu lùi sang một bên. Những người cung thủ ẩn náu xung quanh không hề đổi hướng tấn công, thậm chí không quan tâm liệu có làm tổn thương người vô tội hay không; họ tiếp tục bắn tên vào Yuan Wenlong như mưa. Yuan Wenlong đã qua tuổi sáu mươi, thể lực không còn như khi còn trẻ, làm sao có thể tránh khỏi hàng loạt mũi tên đó? Chỉ trong vài giây, ông đã bị trúng một mũi tên, người đứng yên bất động. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, ông đã đẩy Rong Lu ra ngoài.

Ba mũi tên nữa cùng lúc đâm trúng ngực ông, Yuan Wenlong cứng đờ rồi ngã xuống bên chân Rong Lu.

Vị lão nhân tóc bạc phơ đó không nhịn được mà run tay, nhìn thấy Yuan Wenlong nằm trên đất, ông cười khổ, máu từ miệng ông chảy ra không ngừng: “Những bằng chứng đó... tất cả đều do tôi bịa ra. Nếu không làm những việc đó... hắn... sẽ cảm thấy áy náy... cái gì nữa...”

Ngay sau đó, hơi thở của Yuan Wenlong hoàn toàn ngừng lại, chỉ còn đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Rong Lu, như thể đang chế giễu: “Đã dạy ra một học trò như vậy, ông có xứng đáng với lòng dân và các tổ tiên không?”

Rong Lu nhìn thấy xác chết của ông, ngửa mặt thở dài, nước mắt rơi như mưa.

“Lão nhân ơi…” Những người xung quanh thấy vậy, lo lắng muốn tiến lên giúp đỡ. Nhưng Rong Lu bất ngờ cầm hai mũi tên rơi bên chân mình, dùng hết sức đâm vào ngực mình. Một người đàn ông già hơn bảy mươi tuổi, thực sự đã dùng hai mũi tên đâm vào ngực mình, cho thấy sức mạnh và quyết tâm của ông thật lớn lao.

“Tôi đã phụ lòng Tiên đế! Phụ lòng các tổ tiên! Tôi là kẻ có tội!” Rong Lu thì thầm rồi ngã xuống đất.

Trên tháp thành, Hoàng đế Triệu Bình nhìn

Nếu như trước đây những lời nói của Yuan Wenlong vẫn còn khiến người ta hoài nghi một phần, thì hành động của Đại pháp sư Rong Lu đã khiến mức độ hoài nghi đó tăng từ năm phần lên thành tám phần. Ngay cả người thầy của ông ấy cũng không tin vào ông ấy; vậy ai có thể tin rằng ông ấy vô tội chứ?

Bên ngoài cổng cung điện, mọi thứ đều yên tĩnh không một tiếng động; mọi người đều cúi đầu không dám nói gì. Dù trong lòng nhiều người có những suy nghĩ gì, họ cũng chỉ có thể kìm nén chúng lại.

Trên lầu thành, Hoàng đế Triệu Bình với khuôn mặt tái nhợt cuối cùng cũng chỉ thốt lên một tiếng khinh thường, rồi quay lưng trở về nước.

Một cuộc nổi loạn mà người ta tưởng chừng sẽ đẫm máu và hỗn loạn, đã kết thúc như vậy. Tất nhiên, triều đình cũng phải trả giá rất đắt: Ngoài việc Thượng thư Bộ Hộ bị giết, Đại pháp sư Rong Lu tự sát, Phương Tài Yuan Wenlong – sau khi tránh được hàng loạt mũi tên – cũng bị một mũi tên bắn chết ngay tại chỗ, còn Thượng thư Bộ Lễ thì bị thương nặng. Một số người khác may mắn thoát chết, nhưng họ cũng bị ám ảnh sâu sắc; những hậu quả tâm lý này có lẽ sẽ theo họ suốt đời.

Khi hoàng đế rời đi, mọi người nhìn nhau không biết phải làm gì. Họ đều nhìn về phía Cao Dương Quận Vương và Vương gia Lý; thấy hai người đều có vẻ mặt u sầu, họ mới nhớ ra… đúng rồi, cha của hai người đều đã chết trong cuộc đảo chính năm đó. Bây giờ, khi Yuan Wenlong tiết lộ những thông tin này trước khi chết, Yuan Wenlong có thể đã thoát khỏi mọi rắc rối, nhưng hai người này, cùng với những thành viên khác của hoàng tộc còn sống, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những ngày tháng khó khăn phía trước.

Cuối cùng, không biết phải làm gì, mọi người đều lặng lẽ tản đi.

Tạ An Lan Khi trở về nhà sau nhiều ngày xa cách, Tiến sĩ Tạ cùng Xī Xī, Vân Luô và những người khác đã đến đón anh. Đặc biệt là Bạch Sáo và những người khác vừa mới đến kinh đô, họ đã rơi nước mắt. Họ vừa mới đến kinh đô thì gặp phải chuyện này; những ngày qua, họ luôn sống trong lo lắng và sợ hãi. Bây giờ, khi mọi thứ đã yên bình trở lại và thấy Tạ An Lan trở về an toàn, thật may là họ không khóc lóc.