Huái Đức Quận Vương cười khinh bỉ và nói: “Nếu phải sống một cuộc đời nhục nhã, thì thà không sống còn hơn.”

Thẩm Hàm Song nhìn xuống và nói nhỏ: “Nhưng nếu không phải vậy thì sao? Nếu… có thể giúp ngài thoát khỏi hiểm nguy này được thì sao?”

Huái Đức Quận Vương không hề ngu dốt; cô ta đẩy Thẩm Hàm Song ra và nhìn chằm chằm vào cô ta với ánh mắt lạnh lùng: “Cô thuộc về phe nào?”

Thẩm Hàm Song cười nhẹ và nói: “Việc tôi thuộc về phe nào không quan trọng. Điều quan trọng là, liệu ngài có thực sự sẵn lòng chết đi như vậy không? Hãy nhớ rằng, Thân vương Đức không còn con cái nào khác nữa… Ngài có thực sự muốn khiến ông ấy mất hết gia tộc không?”

Huái Đức Quận Vương cắn răng, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hàm Song, sau một lúc lâu mới nói: “Ngài thật không ngờ, người đẹp số một kinh thành lại ẩn mình sâu kín đến thế.”

Thẩm Hàm Song cười nhẹ và đáp: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

Quân nổi loạn đã rút vào nội thành, và bỗng nhiên, nơi đây trở nên sôi động hơn nhiều. Quân phòng thủ thành không bị tổn thất nặng nề; số quân nổi loạn rút vào cộng với quân trong thành đã lên tới gần năm mươi nghìn người. Tuy nhiên, Huái Đức Quận Vương rõ ràng cũng nhận thức được tình huống nguy cấp của mình: một nửa quân đội được điều động để bảo vệ cổng thành, không cho quân tiếp viện xâm nhập, trong khi nửa còn lại tập trung tấn công cổng cung điện. Mặc dù cổng cung điện rất kiên cố, nhưng so với cổng ngoại thành thì vẫn kém về quy mô và độ vững chắc; việc phòng thủ cổng cung điện khá khó khăn. Những cuộc tấn công liên tục của quân nổi loạn đã khiến các lính canh cung điện mệt mỏi đến mức không thể chống đỡ nổi. Vào buổi trưa hôm đó, một cổng cung điện suýt nữa bị chiếm đóng. May mắn thay, Tướng Zhuang cùng các binh sĩ đã tấn công vào phía sau quân nổi loạn và cuối cùng đã đẩy lùi họ, giữ vững được cổng cung điện.

Nhưng chỉ vì một lần thành công như vậy, quân nổi loạn lại càng trở nên hăng hái hơn, và tốc độ tấn công cổng cung điện càng ngày càng mạnh mẽ.

Lục Ly, Tạ An Lan và Tô Mộng Hàn đứng trên một tòa nhà cao ở trong thành, từ đó có thể nhìn thấy rõ tình hình tại cổng cung điện xa xôi. Bây giờ với sự có mặt của ba vị tướng, Lục Ly và những người khác tự nhiên cũng không cần phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm nữa; họ có thể thoải mái ngồi xem “vở kịch” này diễn ra.

Tô Mộng Hàn vừa trở về từ ngoại thành; sau vài ngày không gặp, anh ta trông có vẻ mệt mỏi hơn một chút, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Tạ An Lan liên tục nhìn anh ta, nghi ngờ rằng anh ta đã sử dụng loại thuốc gọi là “Hổ Phách Đan” mà Lâm Giác đã đưa cho anh ta. Tô Mộng Hàn biết rõ cô ấy đang nghĩ gì, nhưng không giải thích gì cả, chỉ mỉm cười để cô ấy tiếp tục quan sát mình.

Lục Ly nhướng mắt, có vẻ không hài lòng, rồi đứng ra chặn giữa Tô Mộng Hàn và Tạ An Lan. Tô Mộng Hàn bật cười không hiểu sao, trong khi Tạ An Lan lại lườm lườm.

“Nếu thử lại một lần nữa, cung điện này chắc chắn sẽ bị phá hủy. Vua chúa này là quá sợ chết hay quá không sợ chết?” Tô Mộng Hàn tỏ ra tò mò. Tình hình đã đến mức này rồi, mà ông ta vẫn cố tình khóa chặt cửa cung không chịu ra ngoài… Liệu ông ta thực sự tin rằng Cao Bối có thể chiếm được nội thành trước khi quân nổi dậy phá vỡ cửa cung?

Lục Ly nhướng mày, quay đầu nhìn về phía cung điện rồi lắc đầu: “Không phải vậy… Có lẽ ông ta nghĩ rằng cung điện mới là nơi an toàn nhất. Ngay cả khi cửa cung bị phá hủy, ông ta vẫn có thể thoát ra một cách an toàn.”

Tô Mộng Hàn lại càng tò mò hơn: “Trong cung có những con đường bí mật nào mà người ta không biết đến không?”

Lục Ly bắt chước Tạ An Lan lườm lườm và nói: Làm sao anh ta có thể biết được điều đó chứ?

Tạ An Lan đề xuất: “Có lẽ là những cơ chế bí mật mà Cao Dương Quận Vương đã nói đến?”

Tô Mộng Hàn nhìn hai người với ánh mắt tò mò, và Tạ An Lan đã kể lại những gì Cao Dương Quận Vương đã nói. Tô Mộng Hàn thực sự rất quan tâm đến điều này… Liệu trong cung điện thực sự có những vũ khí bí mật đáng sợ như vậy sao?

“Anh Lu, anh thực sự không biết rằng trong cung điện có cái gì đang được giấu đi à?”

Lục Ly nhìn anh ta mà không nói gì, Tô Mộng Hàn nhướng mày cười, rồi quay đầu nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Vậy cả Công tử cũng không biết à?”

“Tạ An Lan” cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Tô Huì Thủ, xin hãy thay đổi cách gọi tôi một chút được không? Bây giờ tôi đang mặc trang phục nữ đấy… Dù không hiểu tại sao sau khi Lục Ly trở về lại muốn cho cái tên ‘Vô Y’ Công tử này biến mất, nhưng hiện tại cũng không có nơi nào cần đến cái tên đó nữa; chỉ cần tìm một lý do thích hợp là có thể khiến anh ta rời đi được… Vì vậy, Tạ An Lan cũng không quan tâm lắm đâu.” Mặc dù đó vẫn là cùng một người, nhưng khi cô ấy mặc trang phục nữ mà nghe ai đó gọi mình là “Vô Y” Công tử, cô ấy luôn cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

Tô Mộng Hàn cười nói: “Xin lỗi, tôi đã quen với việc đó rồi… Bà Lục, bà cũng không biết à?”

Tạ An Lan vuốt râu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tôi cũng có một số đoán đoán, nhưng không chắc liệu có đúng hay không.”

Nghe vậy, hai người đàn ông đều liếc nhìn cô ấy.

Tạ An Lan dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn và tiếp tục nói: “Theo lời Công tước Gao Dương, cỗ máy đó nằm giữa cổng Thành An và cổng Hồng Văn. Mặc dù không biết khu vực giữa hai cổng đó rộng lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn là không hề nhỏ. Dù là kẽ hở giữa các tòa nhà trong cung điện hay những khoảng trống phía trên tường thành, cũng chắc chắn không đủ để che giấu cỗ máy có thể giết chết hàng chục nghìn người như Cao Dương Quận Vương đã nói. Ngay cả nếu có, cũng chắc chắn sẽ có người phát hiện ra. Nếu đó không phải là một câu chuyện huyền thoại mà thật sự tồn tại, thì cỗ máy đó chỉ có thể nằm trên mặt đất thôi… Nhưng ngay cả khi nằm trên mặt đất, việc giết chết hàng chục nghìn người trong một lần cũng là điều rất khó.”

Tô Mộng Hàn hứng thú đưa ra giả thuyết: “Có lẽ phía dưới khu vực đó đều là không gian trống rỗng, và ẩn chứa những cơ quan hoặc bẫy nguy hiểm phía dưới đó chăng?”

Tạ An Lan lắc đầu và cười nói: “Tô Huì Thủ~, nếu tất cả phần dưới đều được đào rỗng, liệu có đủ chỗ để chứa những người mạnh mẽ như Võ Công không nhỉ?” Trong triều đình này, có rất nhiều võ tướng mạnh mẽ như vậy đấy…

Tô Mộng Hàn hỏi: “Vậy bà Lục thì nghĩ sao?”

Tạ An Lan nói: “Tôi luôn cho rằng, chỉ có sức mạnh của thiên nhiên mới có thể giết chết hàng vạn người trong chốc lát – như các thảm họa tự nhiên, dịch bệnh, hoặc hỏa hoạn. Hoàng gia chắc chắn không thể cất giấu bất kỳ loại dịch bệnh nào, cũng không thể gây ra thảm họa tự nhiên; vậy thì chỉ có thể là hỏa hoạn mà thôi. Địa hình của cung điện là một cao nguyên, và nguồn nước ở đó không đủ dồi dào; do đó, không có điều kiện để sử dụng nước để gây án.”

“Vậy thì việc sử dụng hỏa hoạn càng khó xảy ra hơn, phải không?” Tô Mộng Hàn nói. “Tôi đã từng vào cung điện; nơi đó có một khoảng đất rộng lớn, và ở giữa không hề có cung điện nào, chỉ là một cao nguyên trống trải. Xung quanh được bao quanh bởi những bức tường cung điện cao vút, và những bức tường này đều được thiết kế đặc biệt để chống cháy; vì vậy, hỏa hoạn không thể xảy ra được.”

Tạ An Lan cười và tiếp tục vẽ những ô vuông trên bàn: “Nếu để tôi thiết kế, tôi sẽ đào ra vô số kênh đào ngang dọc dưới lòng quảng trường này. Nền đất trong cung điện sẽ được lót bằng Đại Lý Sở, và ở nhiều nơi, để tăng tính thẩm mỹ, người ta còn thiết kế những họa tiết hở. Vì là kênh đào, nên không ai có thể cảm nhận được rằng phía dưới hoàn toàn trống rỗng. Ngay cả những người có khứu giác nhạy bén nhất cũng sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những kênh thoát nước mà thôi. Khi cần thiết, chỉ cần đổ một lượng lớn dầu hỏa xuống dưới; sau khi các kênh đào được lấp đầy dầu hỏa, nó sẽ tràn ra qua những họa tiết hở trên nền đất. Lúc đó, chỉ cần một tia lửa nhỏ… Phương Tài Như Tô Huì Thủ đã nói, những bức tường cung điện này đều có khả năng chống cháy; vì vậy, không cần phải lo lắng về vấn đề lan tràn của đám cháy. Khi không cần sử dụng nữa, chỉ cần đổ hết dầu hỏa ra ngoài và rửa sạch bằng nước, thì không còn gì phải lo lắng nữa, phải không?”