Làm sao có thể chịu đựng được việc người em họ mà mình đã đè bẹp lại một lần nữa vươn lên cao hơn mình?

Gần đến kỳ thi khoa cử, bà Lục và Lục Huy đã tranh luận trước mặt ông Lục; lần này, ông Lục tự tay áp dụng luật gia đình để gãy chân của Lục Ly. Đồng thời, Lục Huy còn bí mật tiết lộ chuyện vợ của Lục Ly, tức là Tạ An Lan, có quan hệ ngoại tình với thứ hai công tử Lục Minh. Lục Văn tức giận lắm, đánh đập Lục Minh một trận tàn nhẫn rồi đuổi cả gia đình anh ta trở về Quanzhou; đôi vợ chồng Lục Ly cũng bị đuổi ra khỏi nhà. Cuối cùng, Tạ An Lan lại đi theo Lục Minh và mang theo toàn bộ tài sản mà Lục Ly đã dành dụm được trong ba năm qua. Lúc đó, Lục Ly không còn ngây thơ như trước nữa; anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của tiền bạc và sau vài năm ở kinh thành, anh ta đã tích góp được khá nhiều.

Lục Ly phải sống một mình, không còn một xu dính túi, và từ đó... Người từng chỉ biết chăm chỉ học sách, mong muốn đỗ đạt công danh ấy đã hoàn toàn thay đổi.

Lục Ly vốn là một người rất thông minh; nếu không, anh ta sẽ không thể trở thành người tài giỏi nhất ở Quanzhou. Những người thông minh thường dễ đi đến extrem, và khi Lục Ly đã hiểu rõ mọi chuyện, anh ta liền lao theo con đường tăm tối. Ba năm sau, Lục Ly trở thành cố vấn cho Vương Lý; chân phải của anh ta đã bị gãy hoàn toàn, và con đường thi cử khoa cử thông thường đã bị chặn đứng. Nếu muốn có quyền lực, anh ta chỉ có thể đi con đường khác… Và con đường tốt nhất chính là trở thành người hỗ trợ hoàng đế. Hoàng đế đã già yếu, chỉ cần chọn một vị vương gia để hỗ trợ lên ngai vàng thì sẽ nhanh hơn nhiều so với việc phải cố gắng thi cử công danh.

Lục Ly thực sự rất giỏi; anh ta đã giúp Vương Lý vượt qua hàng loạt vương gia khác để lên ngai vàng, đồng thời cũng đè bẹp hoàn toàn Lục Gia – người từng hỗ trợ Vương Tấn.

Lục Ly không chỉ sở hữu trí tuệ khôn ngoan để đấu tranh trong những cuộc tranh giành quyền lực, mà còn ấp ủ tham vọng cứu đời người dân và báo thù cho tổ quốc. Trước khi sa vào con đường xấu xa, anh ta đã dành hàng chục năm để học hỏi cách cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ. Khi Vua Lý lên ngôi, anh ta âm thầm tư vấn cho nhà vua, giúp dập tắt các cuộc nổi loạn, ổn định đời sống của người dân, chống lại quân Tây Rong ở phía tây và kiềm chế phe Yến An ở phía bắc. Thế nhưng, anh ta đã quên mất một câu nói được áp dụng từ xưa đến nay: “Khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ được cất đi; khi kẻ thù bị đánh bại, những người cố vấn tài ba cũng sẽ mất đi vai trò của mình”. Sau khi Lục Ly đã bỏ ra rất nhiều công sức để khiến quân Tây Rong rơi vào tình trạng nội bộ rối ren và không còn khả năng tấn công Đông Lăng, họ buộc phải ký hiệp ước hòa bình với Đông Lăng. Vì vậy, hoàng đế đã gửi Lục Ly đến Tây Rong như một biểu tượng của lòng thành ý muốn hòa bình giữa hai nước.

Anh ta bị gãy cả hai cánh tay, một chân bị đứt gãy, sau đó bị cho uống thuốc làm mất tiếng và được đưa đến trước mặt vị vua mới lên ngôi của Tây Rong. Người thanh niên tràn đầy kiêu hãnh đó đứng trước chiếc xe ngựa chở anh ta và cười ha hả: “Lục Ly à, dù bạn có những kế hoạch tuyệt vời đến đâu, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến việc người muốn giết bạn nhất, thực ra chính là người luôn đứng phía sau bạn? Nếu bạn có thời gian để tính toán kế hoạch chống lại chúng tôi ở Tây Nhung Hoàng, tại sao bạn không dành thời gian đó để suy nghĩ về số phận của chính mình?”

Lục Ly chỉ liếc nhìn người thanh niên đó một cái rồi cười lạnh, sau đó đâm đầu vào cột của chiếc xe ngựa và chết ngay tại chỗ.

Hóa ra, Hoàng đế tưởng rằng việc Tây Rong đề nghị hòa bình sẽ khiến ông ta yên tâm không cần lo lắng nữa sao? Ông ta đã quên mất… Không, thực ra là ông ta đã không nói với mình rằng kẻ thù thực sự của Đông Lăng và Tây Rong nằm ở phía bắc. Nhưng điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Lục Ly không hề biết rằng trên đời này còn có điều gì có thể khiến con người quay trở lại quá khứ và bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, trước khi chết, anh ta không hề cảm thấy hối tiếc. Dù ước mơ lớn lao của mình chưa được thực hiện, nhưng những năm tháng đó, anh ta đã sống một cách thoải mái và tự do hơn bất kỳ ai. Anh ta không thể đứng trên triều đình, nhưng vẫn có thể định hướng cho thế giới, chỉ cần vung tay là có thể lật đổ các quốc

Khi người phụ nữ đó nói ra câu đầu tiên, Lục Ly thực sự bị choáng váng một chút, nhưng anh vẫn ngay lập tức nhận ra khuôn mặt đã trở nên mờ nhạt kia. Mặc dù ký ức của anh về Tạ An Lan đã trở nên rất mơ hồ, nhưng anh vẫn nhớ rằng người phụ nữ này chắc chắn không có can đảm làm những điều như vậy.

Lục Ly không hề cảm thấy hận thù gì đối với vợ mình là Tạ An Lan. Nếu phải nói ra, thì có lẽ chỉ là không cảm thấy gì cả. Dù người phụ nữ đó đã lấy đi tài sản của anh, khiến anh phải xấu hổ và trải qua những ngày khó khăn, nhưng trong những năm đầu, cô ấy vẫn sống một cách ngoan ngoãn. Sau khi trở nên ác tính, Lục Ly luôn coi trọng công bằng và ân oán; việc anh đã sử dụng tiền của cô ấy, coi như là đã trả lại cho cô ấy rồi. Còn chuyện cô ấy ngoại tình, ban đầu anh có thể đã quan tâm và tức giận, nhưng sau hai mươi chín năm trải qua biết bao chuyện, thậm chí từng suýt chết, Lục Ly đã không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Nếu anh có ý định giết người phụ nữ này, thì chắc chắn chỉ vì cô ấy gây rắc rối, chứ không phải vì chuyện cô ấy đã ngoại tình trong kiếp trước.

“Này, đang nghĩ gì vậy?” Tạ An Lan nằm sấp trên bàn, vẫy tay với Lục Ly.

Lục Ly liếc nhìn cô ấy một cái, không nói gì.

Tạ An Lan càng trở nên vui vẻ hơn: “Đừng thế nào, nếu có chuyện gì buồn, hãy nói ra để tôi được vui vẻ một chút.”

Lục Ly giơ tay đẩy chiếc tay ngọc của cô ấy ra xa: “Tại sao bạn không kể cho tôi nghe về những chuyện của mình?”

Tạ An Lan nhếch mũi: “À, tôi sợ làm bạn hoảng lên mà.”

“Ồ, vậy à… Tôi cũng sợ làm vợ yêu hoảng lên đấy.” Lục Ly nói một cách bình tĩnh.

Tạ An Lan nhún vai, có vẻ hơi chán nản: “Thôi được, chúng ta cũng coi như là đã thành thật với nhau rồi… Sau này, chúng ta sẽ là bạn đồng hành thực sự. Đã thỏa thuận rồi đấy: tôi sẽ giúp bạn trong năm năm. Sau năm năm, bạn phải trả cho tôi nhà cửa, bạc, vàng… cùng với một chàng trai đẹp nữa.”

“Thành thật với nhau?” Giọng nói của Lục Ly có vẻ kỳ lạ; đến bây giờ anh vẫn chưa biết rõ lai lịch của người phụ nữ này… Điều này có thể được gọi là thành thật với nhau sao?

Tạ An Lan cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười khúc khích: “Có lẽ là phiên bản ‘giá rẻ’ thôi… Dù sao đây cũng là lãnh địa của bạn mà… Tôi mới là người thiệt thòi hơn đấy. Biết đâu sau này bạn sẽ phản bội tôi th