Tạ An Lan thở dài và nói: “Theo ước tính, hiện nay trong thành có tới hơn sáu mươi nghìn người nổi loạn, trong khi quân đội bảo vệ chỉ có chưa đầy sáu nghìn người. Hơn nữa, trong cuộc nổi loạn ban đầu hôm qua, phần lớn họ đã thiệt mạng. Những binh sĩ còn lại, nếu không bị bắt, thì có lẽ đều đang trốn đi đâu đó. Ngoài ra… có khả năng phần lớn các đại đội của Quân đội Thần Vũ đã đầu hàng phe nổi loạn.”

Tô Mộng Hàn suy tư một lúc rồi hỏi: “Chủ tướng của Quân đội Thần Vũ có vấn đề gì à?”

Lâm Giác, người biết rõ danh tính chủ tướng Quân đội Thần Vũ, giật mình và mở to mắt. Tạ An Lan lắc đầu: “Tôi không biết, chỉ là đoán thôi. Nếu không, làm sao có thể có hàng chục nghìn binh sĩ lén lút vượt qua vòng kiểm soát của Quân đội Thần Vũ và tiến vào khu vực gần Thượng Dung mà không ai hay biết? Đó là hàng chục nghìn người, chứ không phải vài người.”

Tô Mộng Hàn im lặng một lúc lâu, sau đó Phương Tài bắt đầu cười khúc khích. Tiếng cười ấy đầy chế nhạo và mỉa mai. Nếu không nói đến những tổn thất và số người dân bị thương vong do cuộc nổi loạn này gây ra, chỉ riêng việc Yuan Wenlong phản bội Hoàng đế Triệu Bình thôi cũng đủ để Tô Mộng Hàn vui mừng được vài năm rồi.

Khi Tô Mộng Hàn đã cười đủ, Phương Tài ngẩng đầu lên và hỏi: “Vậy thì anh Lu nghĩ sao?”

Tạ An Lan trả lời: “Anh ấy chỉ bảo tôi đi tìm Cao Bối. Cao Bối đã rời thành từ tối hôm qua để tìm quân tiếp viện. Còn những chuyện khác… vì Thành Thiên Phủ không thể ra ngoài được, nên anh ấy cũng không thể nói ra điều gì hữu ích cả.” Lục Ly tự nhiên không muốn Tạ An Lan dính líu vào những rắc rối này. Mặc dù Tạ An Lan rất giỏi võ thuật, nhưng một cuộc nổi loạn trong quân đội hoàn toàn khác với những cuộc đấu tranh thông thường. Trong tình hình hỗn loạn, dù bạn có giỏi đến đâu cũng không thể đảm bảo mình sẽ thoát ra an toàn. Có thể kẻ giết bạn chỉ là một tên lính tầm thường mà bạn có thể dễ dàng đánh bại.

Nhưng một khi đã bị cuốn vào tình huống này, thì không ai có thể tránh khỏi được.

Trốn tránh chẳng bao giờ là cách hay cả.

Lâm Giác thì có vẻ khá vui mừng: “Chỉ cần Tướng Cao mang quân tiếp viện về, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Nhưng Tô Mộng Hàn không lạc quan như cô ấy, anh lắc đầu nói: “Không chắc đâu.”

Lâm Giác hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Tô Mộng Hàn giải thích: “Còn nhớ tòa thành của Thượng Dung Hoàng Thành cao và kiên cố đến mức nào không? Số lượng quân nổi loạn thực sự không nhiều, nhưng nếu họ từ bỏ phòng tuyến ngoài để rút vào trong thành, họ hoàn toàn có thể chống chịu được một thời gian. Nếu họ quyết định chiến đấu đến cùng… e rằng cả Thượng Ung sẽ chìm trong biển máu.”

Lâm Giác ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó Phương Tài hỏi: “Họ cuối cùng muốn gì vậy?”

Tạ An Lan đáp một cách thản nhiên: “Nếu tôi không thể sống sót, ít ra tôi cũng sẽ kéo các bạn theo xuống mộ cùng.”

Lâm Giác không biết nói gì, “Ý nghĩ này thật là điên rồ.”

Tạ An Lan tiếp tục: “Hầu hết những kẻ có vấn đề với tâm trí đều nghĩ như vậy mà.”

Tô Mộng Hàn nói: “Dù họ có ý định gì đi nữa, hiện tại điều đáng lo ngại hơn là… nếu quân nổi loạn thực sự quyết tâm giữ vững kinh thành, người dân ở đây sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.”

Cả hai đều quay đầu nhìn Tô Mộng Hàn, anh tiếp tục: “Tôi nghĩ họ làm vậy cố tình đấy. Với chỉ sáu vạn binh sĩ, việc giữ vững cả Thượng Ung là điều bất khả thi. Thà rằng họ từ đầu đã rút vào trong thành, tập trung lực lượng để mở cửa cung điện. Người dân bị nhốt trong nhà vài ngày thì còn đỡ, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, họ sẽ ăn gì, uống gì? Khi họ đói đến mức không thể chịu đựng nổi, và rồi quân nổi loạn đột nhiên rút vào trong thành… Trong thành và ngoại thành của Thượng Dung Hoàng Thành có ít nhất ba trăm nghìn người dân. Nếu chỉ một nửa trong số họ bị đói đến mức điên cuồng, khi những người đó bị thả ra ngoài, hàng trăm nghìn người sẽ trở nên hoang loạn… Điều đó đủ để gây ra một cuộc nổi loạn lớn.”

Nghe xong lời của Tô Mộng Hàn, cả Tạ An Lan và Lâm Giác đều im lặng không nói được gì nữa.

“Và còn nữa.” Tô Mộng Hàn tiếp tục nói, “Tôi không tin rằng hàng vạn binh sĩ thực hiện cuộc tấn công bất ngờ đó đều mang theo đủ lương thực; lương thực của họ lấy từ đâu ra?”

Lâm Giác nhắc nhở: “Ở Thượng Ung có ba kho lương thực hoàng gia. Lượng lương thực trong đó đủ để cung cấp cho sáu vạn binh sĩ này dùng trong vài năm trời.”

Tô Mộng Hàn lắc đầu: “Tôi lại không nghĩ vậy.”

“Tại sao vậy?” Tạ An Lan cũng tò mò hỏi.

Tô Mộng Hàn giải thích: “Nơi thực sự chứa lương thực trong các kho hoàng gia là những hầm ngầm được xây dựng đặc biệt; thành tường và nền nhà đều cứng như tường thành, chống thấm nước và cháy. Nếu xảy ra sự cố gì, chỉ cần mở cánh cửa đá ở lối vào hầm, thì không ai có chìa khóa để mở từ bên ngoài được. Ngay cả khi muốn phá hủy nó từ bên ngoài, cũng cần ít nhất một tháng trời với những thợ đá giỏi nhất mới có thể làm được.”

“Thật là kiên cố như vậy à?”

Tô Mộng Hàn cười và nói: “Nghe nói cánh cửa đá đó nặng tới hàng ngàn cân, lối vào rất hẹp, không thể có nhiều người cùng lúc tham gia phá hủy. Hơn nữa, theo tin đồn, không chỉ có một cánh cửa đá như vậy; vì vậy, ngay cả khi mở được cánh cửa bên ngoài, phía sau vẫn có thể là những cánh cửa đá tương tự. Trong cuộc đảo chính hơn hai mươi năm trước, cả ba kho lương thực đều bị đóng lại, và mất gần nửa năm trời mới mở được tất cả. Trong suốt nửa năm đó, lương thực cần thiết cho kinh thành đều được vận chuyển từ nơi khác đến, khiến giá lương thực tăng vọt và có rất nhiều người chết đói.”

Lâm Giác thường không quan tâm đến những chuyện này, nhưng khi nghe Tô Mộng Hàn nói ra, anh ta cũng không khỏi cảm thấy rùng mình.

“Nếu phe nổi loạn không thể lấy được lương thực từ các kho, họ sẽ buộc phải đi cướp lương thực của người dân bình thường.” Lâm Giác nói, “Rất nhiều tướng lĩnh của Quân Đội Thần Vũ đã trải qua cuộc nổi loạn hai mươi năm trước; họ chắc chắn đã nghĩ đến những điều này.”

Tô Mộng Hàn khẽ phát tiếng cười: “Dù họ nghĩ đến đi nữa thì sao? Có lẽ họ cũng không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa... mặc dù họ không thể lấy được lương thực trong hầm, nhưng nếu hành động nhanh chóng, các kho khác cũng có thể còn khá nhiều lương thực cần thiết. Đó cũng đủ để họ sử dụng trong mười ngày đến nửa tháng. Tôi chỉ lo rằng Hoàng đế...” Tô Mộng Hàn cười một cái, rồi không nói tiếp nữa. Lâm Giác và Tạ An Lan đều hiểu ý ông ấy; nếu Hoàng đế Triệu Bình muốn chặn đứng đường thoát cho phe nổi loạn, rất có thể họ sẽ