“Mấy ngày nay không gặp, dường như anh Lu đã thay đổi khá nhiều. Nhìn khuôn mặt có vẻ hơi phech, sức khỏe thì sao rồi?” Người thanh niên ngồi ở vị trí đầu bên phải cười nhếch và hỏi. Kể từ lần Lục Ly bị ngã xuống nước và ốm nghỉ, các bạn học cùng trường của họ gần như chưa bao giờ gặp lại Lục Ly nữa. Ban đầu, anh ta dự định sẽ quay trở lại học sau khi bệnh khỏi, nhưng không ngờ lại bị ông Lục đánh một trận dữ dội và từ đó tình trạng sức khỏe của anh ta không còn được cải thiện. Kỳ thi hương sắp đến, tất cả mọi người đều đang bận rộn ôn tập, và chỉ hai ngày trước, họ mới nghe nói rằng vết thương của Lục Ly đã đỡ đi rất nhiều, vì vậy ba người này mới cùng nhau đến thăm anh ta. Nhưng khi gặp lại, họ thực sự bất ngờ trước những thay đổi ở Lục Ly.

Không nói đến việc Lục Ly đột nhiên trở nên nổi tiếng với tài năng hội họa ở Quanzhou; trước đây, anh ta chỉ tập trung vào việc học hành, và không ai biết liệu anh ta có giỏi vẽ hay không. Có lẽ anh ta chỉ không bao giờ khoe khoang trước mặt mọi người mà thôi. Nhưng bây giờ, vẻ ngoài và phong thái của Lục Ly hoàn toàn khác với hình ảnh ngày xưa – kẻ luôn chăm chỉ học tập trong trường học, có danh tiếng nhưng lại rất xa lạ với thế sự. Liệu trận đòn dữ dội của ông Lục có ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta đến thế không?

Lục Ly Đàn Đàn nói: “Cảm ơn ba vị anh đã đến thăm, tôi và mọi người đều khỏe mạnh.”

Người thanh niên đầu tiên lên tiếng cười và nói: “Tốt là không sao cả. Dù lần này anh Lu đã phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng chắc chắn ông Lục sau này sẽ hiểu ra. Khi năm sau anh Lu đỗ đạt, Lục Gia chắc chắn cũng sẽ được hân hoan cùng anh.”

Người thanh niên trẻ tuổi hơn thì cười nhạo và nói: “Hân hoan? Chưa chắc đâu. Tôi nghĩ anh Lu, tại sao anh phải cứ cố chấp như vậy? Hãy nhượng bộ một chút đi; nếu anh thực sự có tài năng, dù lúc này thành tích không cao, nhưng sau này chắc chắn sẽ vượt lên được. Tại sao phải tự rước phiền não vào thân? Nếu một tháng nữa mà anh bị trì hoãn kỳ thi hương, thì sao đây…”

“Anh Yan!” Người thanh niên lớn tuổi hơn vỗ má và không hài lòng khi ngắt lời người kia. Loại lời này, nếu chỉ bàn tán riêng tư thì còn đỡ, nhưng lại nói trước mặt chủ nhân thì thật là…

Người tên Yan Công tử lườm một cái và nói: “Tôi nói sự thật mà, có gì sai đâu?”

Lục Xương Minh vốn dĩ kém người khác về tài năng, lại còn áp dụng những thủ đoạn xấu xa như vậy… Có gì khác biệt so với một kẻ đàn bà chứ? Tại sao anh ta không đơn giản là ở lại sân sau để giúp mẹ và vợ mình giải quyết mâu thuẫn đi?

“Hắc hắc…” Người đang khuyên ngăn kia suýt nữa bị nước bọt của mình làm cho nghẹn thở, phải ho liên hồi.

Lục Ly cũng như vừa tỉnh táo trở lại, cười nhẹ và nói: “Anh Nhiên đùa rồi đấy… Những chuyện nhỏ nhặt này sẽ không ảnh hưởng đến kỳ thi hương đâu.”

Nhiên Công tử nhìn Lục Ly từ đầu đến chân, rõ ràng là không tin lời anh ta lắm, chỉ nói: “Vậy thì tốt… Bản thân tôi cũng rất mong được so tài với anh vào năm tới.”

Lục Ly nhướng mày: “Có vẻ như anh Nhiên cũng rất tự tin phải không?”

Nhiên Công tử cười và nói: “Tất nhiên rồi… Nếu không có niềm tin sẽ đỗ, thì cần gì phải tham gia kỳ thi khoa cử chứ? Thà về nhà nghỉ ngơi sớm còn hơn.”

Lục Ly nâng chiếc cốc trà trong tay lên và nói: “Vậy thì năm tới, tôi sẽ chờ đón tin tốt từ anh.”

Người đàn ông đã nói trước đó thở dài và nói: “Các bạn hai người tất nhiên là rất tự tin… Chỉ tiếc cho tôi và anh Lâm thôi… Có lẽ chúng tôi sẽ phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Lục Ly là người xuất sắc nhất ở Quán Châu; không cần phải lo lắng gì cả. Nhiên Công tử họ Nhiên, tên Hy, tự Vọng An… Năm nay mới chỉ 22 tuổi thôi, nhưng lần thi viện kỳ trước đã đạt thành tích thứ ba ở Quán Châu và thứ bảy trên toàn khu vực Tây Giang… Đúng là một tài năng trẻ hiếm có.

Người đàn ông mặc quần áo bình thường cũng cười và gật đầu: “Anh Triệu nói đúng… Lục huynh và Nhiên huynh đều là những người tài năng ở Quán Châu… Chúng tôi còn phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Chương 45: Bạn học

Nghe những lời nói của những người bạn cũ, khuôn mặt Lục Ly vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng trong đáy mắt lại luôn toát lên vẻ bình tĩnh và thờ ơ. Lục Ly sinh ra đã là một tài năng trong việc học; bắt đầu học hành muộn hơn các anh em như Lục Huy và Lục Minh, nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khi mới 14 tuổi, anh đã giành được thành tích thứ nhất trong kỳ thi viện kỳ của Quán Châu. Mặc dù kỳ thi này chỉ xếp hạng trong phạm vi Quán Châu, nhưng tài năng văn chương của Lục Ly thì được cả khu vực Tây Giang công nhận là xuất sắc… Gọi anh là “tài năng số một của Tây Giang” cũng không hề quá đáng.

Chỉ là Lục Ly là con trai của một người vợ lẻ; khi mới vào học viện, anh ta còn có một người anh trai tên là Lục Huy – người giỏi múa và rất được mọi người quý mến. Vì vậy, tự nhiên không có nhiều người coi trọng Lục Ly. Anh ta cũng không giỏi trong những mối quan hệ xã giao này; sau vài năm, những người mà anh ta quen biết cũng chỉ có vài người thôi.

Ba người đến hôm nay chính là những người bạn học thân thiết nhất của Lục Ly.

Người đầu tiên là Yên Hy, tự là Vọng An. Ông là một quan lại cấp huyện ở Quảng Châu. Từ nhỏ, Yên Hy đã rất thông minh và nhanh trí; ở tuổi mười ba, ông đã được nhập học tại học viện quan lại của Quảng Châu. Ban đầu, Yên Hy cũng không mấy quan tâm đến Lục Ly, nhưng sau vài kỳ thi bị Lục Ly đánh bại, hai người dần dần trở nên thân thiện với nhau. Khi Yên Hy đến thăm Lục Ly cùng với hai người kia, điều này thực sự khiến Zhao Lin và người kia rất ngạc nhiên.

Người thứ hai là Triệu Hoàn, tự là Tử Minh. Anh ta mới hai mươi lăm tuổi, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, nhưng cha mẹ anh ta đã qua đời sớm, nên anh ta phải lớn lên dưới sự chăm sóc của chú và dì. Mặc dù không bị đối xử khắt khe, nhưng chú và dì luôn ưu ái con trai mình hơn, vì vậy Triệu Hoàn phải tự lập để thành công trong cuộc sống. Anh ta không oán trách ai cả, mà chỉ mong muốn đỗ đạt cao để sau này có thể tự lập.

Người thứ ba là Lâm Thanh Thư, tự là Sùng Văn. Anh ta mới hai mươi bốn tuổi, xuất thân từ một gia đình nghèo khó; trong gia đình có hai anh trai và ba chị em gái, nhưng tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để hỗ trợ anh ta học hành. Lâm Thanh Thư cũng rất cố gắng; mới hơn hai mươi tuổi, anh ta đã đỗ tiến sĩ; ba năm trước, được người thầy cũ giới thiệu, anh ta được vào học tại học viện quan lại của Quảng Châu. Vì cùng là người dân địa phương, Lâm Thanh Thư và Lục Ly đều có hoàn cảnh khó khăn, nên hai người rất thân thiện với nhau.

“À đúng rồi, Lục Ly,” Yên Hy nhớ ra và nói: “Anh chưa kể cho tôi biết đâu, sao anh lại trở thành một họa sĩ nổi tiếng như vậy? Tôi không ngờ rằng anh còn biết vẽ nữa.”

Triệu Hoàn cúi đầu cười khúc khích và nói: “Vọng An, đừng cười như vậy được không? Ai trong chúng ta mà không biết vẽ vài nét chứ? Chỉ là anh Lu không thích thể hiện khả năng vẽ của mình trước mặt mọi người thôi.” Người học vấn thường coi trọng các kỹ năng như âm nhạc, cờ vua, hội họa và văn chương; ngay cả nếu không thành thạo tất cả, ít nhiều họ cũng biết một chút. Yên Hy tức giận và nói: “Vẽ vài nét thì so