“Cô không trở về triều nữa à?” Người đàn ông đi bên cạnh hỏi. Nói thật ra, vài ngày gần đây, Lục Ly quả thực rất bận rộn. Họ đã lâu lắm không có dịp trò chuyện thoải mái với nhau. Lục Ly Trầm ngẫm một lát rồi lắc đầu: “Đã khá muộn rồi, thôi thì bỏ qua đi.”

“Có vẻ như việc đó thực sự rất quan trọng,” Tạ An Lan nói. “Chắc Thẩm Hàm Song không nói dối hoàn toàn chứ? Các bạn thực sự có thể giải quyết được chứ?”

Lục Ly nắm tay Tạ An Lan và kéo cô lại gần mình để tránh cho cô bị người đi đường va phải, rồi nói: “Đây là một vấn đề quan trọng đến mức một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Chính Hoàng đế có lẽ cũng không chắc liệu mình có thể thực hiện mọi thứ một cách hoàn hảo hay không.”

“Nếu vậy, tại sao lại vội vàng đến thế?” Tạ An Lan cau mày hỏi. Cô từng nghĩ rằng khi Hoàng đế ban hành một chính sách nào đó, ông ta sẽ tổ chức cuộc họp với các đại thần để thảo luận, ít nhất cũng phải tranh luận suốt ba ngày ba đêm mới đưa ra quyết định. Không ngờ lần này, Hoàng đế lại quyết định một mình mà không hỏi ý kiến ai cả… Dù vậy, Hoàng đế cũng nên suy nghĩ kỹ lưỡng chứ?

Lục Ly không mấy quan tâm: “Hoàng đế đang thiếu tiền; ông ta chỉ muốn tìm cớ để kiếm thêm tiền và đồng thời trừng phạt một số quan lại dưới quyền mình thôi. Suốt hơn hai mươi năm qua, ông ta chẳng đạt được thành tích gì đáng kể cả… Phu nhân có nghĩ rằng bây giờ ông ta đột nhiên trở nên năng nổ hơn không?”

“Vậy…” Tạ An Lan cau mày, dừng bước và nhìn vào mắt Lục Ly. Lục Ly biết rõ cô đang muốn hỏi điều gì, liền nói một cách bình thản: “Chỉ là vì ông ta cảm thấy các vương gia thuộc hoàng tộc đang bắt đầu đe dọa vị trí của mình mà thôi… Vụ việc này cũng chỉ là cơ hội để chúng ta điều tra họ mà thôi.”

Tạ An Lan suýt nữa ngã vào vòng tay Lục Ly, và nói: “Vậy… Một vấn đề quan trọng như việc cải cách hệ thống thuế đất đai, lại chỉ được sử dụng như một cái cớ để điều tra một số vương gia thuộc hoàng tộc ư?” Cô cảm thấy mình cuối cùng cũng hiểu được tính cách bướng bỉnh của Hoàng đế rồi.

So với ngai vàng của mình, quốc gia có ý nghĩa gì? Người dân có giá trị ra sao?

Nhiều người khi nhìn những vị vua ngu xuẩn trong lịch sử thường khẳng định rằng nếu họ ở vị trí đó, họ chắc chắn sẽ không đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy. Nhưng thực tế, tất cả chỉ vì họ chưa từng ở vào vị trí đó. Người ngoài cuộc luôn nhìn thấy rõ ràng, còn quyền lực và vị trí thì hoàn toàn có thể thay đổi con người.

Lục Ly chỉ cười nhẹ và đặt tay lên vai cô ấy, nói: “Cứ đi bình thường đi. Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Anh ấy là Hoàng đế; việc ai quan trọng hơn ai thì không giống suy nghĩ của người ngoài đâu.” Trong lòng các quan lại hay những người học giả bình thường, có lẽ họ vẫn cho rằng “dân là quý, vua là thứ yếu, quốc gia mới là điều quan trọng nhất”. Nhưng đối với Hoàng đế, vua mới là điều quan trọng nhất; những thứ khác đều không đáng kể.

Tạ An Lan đặt tay lên cánh tay của Lục Ly và tựa vào vai anh ta, liếc nhìn chiếc cửa sổ mở hé của một tòa nhà phía sau và thì thầm: “Có người đang theo dõi chúng ta đấy.”

Lục Ly gật đầu, vỗ nhẹ lưng cô ấy và nói: “Hãy quay về nói tiếp sau này.”

Bên trong tòa nhà đó, người đang nhìn theo bóng dáng của Lục Ly và Tạ An Lan khuất vào đám đông đã thở dài tiếc nuối rồi đóng cửa sổ lại.

Trong phòng, Đông Phương Tĩnh quay sang nhìn Thẩm Hàm Song ngồi bên cạnh, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ tức giận, và cười nói: “Vẫn còn giận à?”

Thẩm Hàm Song cắn răng nói: “Người này Tạ An Lan thật sự không biết ơn!”

Đông Phương Tĩnh lắc đầu, thở dài nhẹ rồi ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh và nói: “Con gái yêu, cha nghĩ con đã bị người khác nuông chiều quá mức rồi đấy. Con đã thấy sức mạnh của Lục Thiếu Dung rồi đấy chứ? Lúc đó ở Gia Châu, ngay cả cha cũng bị anh ta lừa được… Cha mới nhận ra điều này gần đây thôi; từ đầu, anh ta chẳng bao giờ muốn phục vụ bất kỳ ai cả; mục tiêu duy nhất của anh ta luôn là Đức Vua của chúng ta. Còn bà Lục kia nữa… Cha cũng tưởng chỉ vì vẻ đẹp mà Lục Ly yêu quý bà ấy đến thế… Ai ngờ bà ấy cũng là một người tài năng đấy.”

Cô cứ tự nhiên như vậy mà tiếp cận người đó, nếu là một phụ nữ bình thường có lẽ sẽ dễ dàng bị cô lừa gạt, nhưng với bà ta thì e là khó rồi. Shuang’er, trước đây cô không phải là người ngốc nghếch như thế này chứ.”

Thẩm Hàm Song khẽ cau mày và nói: “Vua giờ đang trách tôi à? Tôi làm tất cả vì ai chứ?”

“Được rồi, được rồi… Vua biết tất cả những việc cô làm đều vì vua mà.” Đông Phương Tĩnh cười và kéo cô vào lòng, thì thầm: “Tôi nghĩ cô không nên tiếp tục quan tâm đến bà Lục nữa… Mục Lăng kia…”

Thẩm Hàm Song nhíu mày hỏi: “Chẳng phải Mục Lăng đã quy phục vua rồi sao? Liệu hắn ta còn ý đồ gì khác không?”

Đông Phương Tĩnh thở dài và nói: “E là từ đầu đến cuối, hắn ta chưa bao giờ có ý định trung thành với vua cả… Chỉ là tận dụng tình hình để gây rắc rối cho Lý Gia mà thôi.”

Thẩm Hàm Song nói: “Mục tiêu của chúng ta cũng là Thẩm Gia… Nếu vậy thì tạm thời Mục Lăng sẽ không gây hại gì cho vua đâu. Nhưng… lời vua nói cũng đúng… Tốt nhất là nên kiểm soát Mục Lăng trong tay mình. Chỉ là gần đây, Mục Lăng dường như có ác cảm với tôi… Việc cha tôi qua đời vào lúc này thật là không may… Ba năm sau thì sao biết được chuyện gì sẽ xảy ra.”

Đông Phương Tĩnh cũng hiểu điều này… Anh ta dùng một tay đặt lên trán, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Hàm Song và suy tư: “Bây giờ trong kinh thành, có không ít người say mê Shuang’er… Tuổi tác của cô cũng đến lúc nên tìm một người thích hợp để kết hôn rồi. Nếu Mục Lăng không thể… thì thay đổi người khác đi.”

Thẩm Hàm Song nhìn anh ta với ánh mắt u sầu và nói: “Vua thật là hào phóng… Có lẽ vua chẳng hề coi trọng tôi chút nào.”

Đông Phương Tĩnh cười ha hả và nói: “Tất nhiên là vua không coi trọng cô… Vua đặt cô trong trái tim mình mà. Đáng tiếc… Mỗi khi nghĩ đến việc có người đàn ông khác sẽ chiếm lấy Shuang’er, vua lại muốn giết hắn ta ngay lập tức.”

“Cô chỉ khẽ gầm lên một tiếng thôi, và không hề mất bình tĩnh vì những lời nói ngọt ngào của anh ấy. Cô chỉ tựa vào lòng anh ấy và thì thầm: ‘Ngài yên tâm đi, dù không thể kết hôn với cô ấy, em cũng sẽ giúp ngài nắm chặt cô ấy trong tay. Nếu Mục Lăng tuân lệnh thì tốt, còn nếu không… thì cũng đừng để anh ta ở lại nữa! Hồi đó em đã cứu mạng anh ta, việc anh ta trả ơn em bằng cái mạng này cũng là điều đáng lẽ ra phải thế, phải không?’”

Anh ấy nhẹ nhàng xoa lưng cô và nói: “Ta tự nhiên tin vào khả năng của Ngọc Nhàn rồi.”

Cô thở dài, vừa xoa trán vừa nói: “Ngài nói đúng, có lẽ em quá ghen tị với Tạ An Lan mà thôi… Những ngày gần đây, em thực sự đã mất bình tĩnh. Việc hôm nay em đi tìm cô ấy quả là một quyết định sai lầm.”