Lục Ly nói: “Thưa ngài, sao không đi tìm hai con châu chấu lớn hơn một chút để suy nghĩ cách giải quyết?”

“……”

Hai người nhìn nhau không ai dám nói gì. Yang Gui cũng thấy rất bối rối. Chủ nhân của mình thật là vội vàng; việc lớn như thế này lại đến tìm Lục Đại Nhân để thảo luận một cách tùy tiện. Lục Đại Nhân dù còn trẻ nhưng không hề ngốc. Người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết như anh ta thì không thể dễ dàng bị lừa đảo được.

Yang Gui ho khan một tiếng rồi nói: “Xin Lục Đại Nhân thông cảm, chủ nhân của chúng tôi thực sự quá vội vàng. Dù sao thì việc này cũng liên quan đến sự sống còn của toàn bộ Thành Thiên Phủ. Nếu không xử lý tốt, e rằng cả Thành Thiên Phủ sẽ gặp rắc rối.”

Hoàng đế có thể phung phí tiền của mình mà không sao, nhưng ông không thể chấp nhận việc người dưới quyền sử dụng số tiền đó một cách vô trách nhiệm. Huống chi, ngay cả bản thân hoàng đế cũng không dám đụng vào kho bạc quốc gia; không ngờ lại có người đã sớm “đụng tay” vào đó trước khi tiền được nhập kho. Nếu chỉ là một ít thôi, hoàng đế cũng có thể cho qua, nhưng nếu số thuế mùa hè của Thành Thiên Phủ không thể thu được đến một phần ba, thì đó thực sự là quá đáng.

Tăng Đại Nhân nói: “Đúng là vậy. Tiểu Yong à, bạn mới đến Thành Thiên Phủ mà, chắc không muốn rời đi trong tình trạng thất bại chứ?”

Lục Ly thở dài, nhìn Tăng Đại Nhân và nói: “Thưa ngài, nếu có điều gì cần nói, xin ngài cứ nói thẳng ra.”

Tăng Đại Nhân nhìn Lục Ly với vẻ mặt như thể đang tự hỏi: “Có phải tôi đã nói quá thẳng rồi không?”

Lục Ly không quan tâm đến biểu cảm đó của ông ta, mà bình tĩnh nói: “Lần trước tôi đã hỏi ngài một câu, ngài còn nhớ không?”

Tăng Đại Nhân bất ngờ và lập tức nhớ ra. Đó chẳng phải là câu hỏi về việc liệu có chuẩn bị sẵn tinh thần đối đầu với các quyền quý Toàn bộ kinh thành hay không sao?

Tăng Đại Nhân cười buồn và nói: “Dù có chuẩn bị hay không, chúng ta cũng phải làm theo mệnh lệnh của bệ hạ. Làm sao chúng ta có thể từ chối được?”

“Anh ta là một quan chính trung thành; việc anh ta có thể đứng vững trong Thượng Dung Hoàng Thành này chính là nhờ sự hỗ trợ của Hoàng đế. Nếu anh ta không thể hoàn thành những nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó, thì rất nhanh chóng anh ta sẽ mất đi sự tin tưởng và ưu ái của Ngài. Và đối với người như anh ta, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ không cho phép bất kỳ ai lôi kéo anh ta sang phe khác.”

Lục Ly gật đầu nhẹ và nói: “Nếu ngài đã quyết tâm như vậy, thì việc này thực ra cũng khá dễ dàng để thực hiện.”

Tăng Đại Nhân nhìn anh ta và hỏi: “Ồ? Hãy nói xem, cách nào mà lại dễ dàng đến thế?”

Lục Ly giải thích: “Những người quyền quý ở kinh thành này, sao họ lại đột nhiên sở hữu nhiều tài sản đến thế? Chắc chắn phải có lý do gì đó, phải không? Những mảnh đất và cửa hàng mà ngài không thể thu được thuế, ngài có thể yêu cầu người khác điều tra nguồn gốc của chúng.” Tăng Đại Nhân nhíu mày và hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

Lục Ly trả lời: “Dù sao thì cũng không ai sẵn lòng tự nguyện đưa tài sản của mình cho người khác đâu. Khi điều tra, ngài chắc chắn sẽ buộc họ phải giải thích rõ nguồn gốc của những tài sản đó. Điều này cũng sẽ giúp Hoàng đế thấy rõ hơn, những người luôn than phiền về tình trạng thiếu thốn kinh tế của mình, thực sự họ thiếu thốn đến mức nào.”

Tăng Đại Nhân do dự một chút và nói: “Ý anh là… phải báo cáo lên Hoàng đế à?”

Lục Ly trả lời: “Nếu Tăng Đại Nhân nghĩ mình có thể chịu đựng được, thì tất nhiên không cần phải làm vậy.”

Tăng Đại Nhân lắc đầu liên tục; ông chỉ là một quan nhỏ bé như Thành Thiên Phủ Yin mà thôi, làm sao có thể đối đầu với những người quyền quý đó được. Nếu không phải vì việc thu thuế dưới sự quản lý của Thành Thiên Phủ quá khó khăn, ông chắc chắn sẽ không muốn gây rắc rối gì cả. Có lẽ… ông lẽ ra không nên đưa vấn đề này lên trước mặt Hoàng đế; ông nên tìm cơ hội để được điều động đến nơi khác từ sớm hơn mới đúng.

Lục Ly nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, không vội vàng nói thêm gì nữa, chỉ ngồi yên chờ Tăng Đại Nhân suy nghĩ và đưa ra quyết định. Tuy nhiên, rõ ràng vấn đề này không thể được giải quyết ngay trong chốc lát, vì vậy ba người đã ngồi yên trong một lúc lâu trước khi Tăng Đại Nhân đứng dậy và nói: “Thôi thì, hôm nay là tôi đã làm phiền Tiểu Yong rồi. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này, và sẽ nói lại vào ngày mai.”

Biết rằng Tăng Đại Nhân vội vàng trở về thảo luận với các cố vấn của mình, Lục Ly cũng không nói lời nào để mời họ ở lại dùng bữa. Ông đứng dậy và tự mình đưa hai người ra tận cửa trước khi quay trở lại.

Không xa Lục phủ, Tăng Đại Nhân và trưởng cố vấn của mình đi về phía nhà trong lúc thì thầm trò chuyện với nhau.

Tăng Đại Nhân không nhịn được mà quay đầu lại hỏi: “Tiên Kế, anh nghĩ Lục Thiếu Dung này…”

Dương Quý đáp: “Là một tài năng xuất chúng.” Anh ta nhìn Tăng Đại Nhân một lát rồi không khỏi nói: “Thưa ngài, mặc dù ngài có địa vị cao hơn và tuổi tác cũng lớn hơn Lục Đại Nhân, nhưng xin thành thật mà nói, về khả năng đưa ra quyết định thì ngài thua xa Lục Đại Nhân đấy.”

Tăng Đại Nhân trừng mắt nhìn người cố vấn tin cậy của mình và nói một cách không hài lòng: “Quyết định ư? Những người trẻ tuổi thường hành động bốc đồng, làm sao họ hiểu được tầm quan trọng của sự điềm tĩnh và cẩn thận?”

Dương Quý nhìn ông và hỏi: “Nếu vậy, thưa ngài có nên tiến hành việc này hay không?”

Tăng Đại Nhân thở dài và nói: “Có lẽ dù tôi không làm đi nữa cũng không được. Mấy ngày trước, Mục gia đã dâng những tài sản thông thường cho triều đình, tại sao hoàng đế lại vui mừng đến vậy? Chẳng phải vì kho bạc quốc gia đang trống rỗng sao? Những năm gần đây, thuế của người dân không hề giảm bớt, thậm chí còn tăng lên, nhưng triều đình vẫn còn thiếu thốn. Hoàng đế chẳng lẽ thực sự không biết điều này sao?”

Dương Quý nhìn ông một cách kỳ lạ và hỏi: “Nếu đã phải làm, thưa ngài suy nghĩ nhiều như vậy có ích gì?”

“……” Tăng Đại Nhân im lặng một lúc lâu, sau đó Phương Tài tức giận và nói: “Ngài mới là người có quyền quyết định, chứ không phải tôi!”

Dương Quý trả lời một cách qua loa: “Được rồi, ngài là người quyết định. Vậy thì ngài nghĩ nên làm thế nào? Liệu phương án của Lục Đại Nhân có nên được áp dụng hay không?” Anh ta đã theo hầu Tăng Đại Nhân nhiều năm rồi; dù danh nghĩa là cấp dưới, nhưng thực chất họ là bạn thân, nên khi nói chuyện hay hành động đều rất thoải mái.

Tăng Đại Nhân suy nghĩ mãi, cuối cùng nói: “À... Ngày mai tôi sẽ vào cung báo cáo với hoàng đế, xem ngài nghĩ sao.”

“……” Điều này có gì khác biệt so với ý kiến của Lục Đại Nhân chứ?

Sau khi quyết định xong, Tăng Đại Nhân cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Ông vuốt ve bộ râu ngắn của mình và đi dọc theo con đường, vừa nói vừa suy nghĩ: “Tiên Kế nói đúng đấy. Dù __TERM