Hai người rõ ràng cũng biết Cao Kỳ là người như thế nào; họ liếc nhìn anh ta một cái rồi không muốn nói chuyện gì cả.

Cao Kỳ thấy hai người anh em vốn luôn năng động bỗng nhiên trở nên uể oải như vậy cũng thật không nỡ, anh ta gãi đầu và nói: “Thôi này, tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp chủ nhân của Jing Shui Ju, nhưng liệu bà ấy có sẵn lòng thông cảm không thì tôi cũng không biết đâu.”

Hai người lập tức vui mừng: “Quả nhiên là anh em tốt!”

Tạ An Lan nghe nói Cao Kỳ đang dẫn người đến xin gặp, cũng vừa mới trở về từ ngoài; ban đầu anh ta định đến thăm Mục Lăng, ai ngờ Mục Lăng lại không có ở nhà, nên đành phải trở về trong tình trạng thất vọng. Chưa kịp ngồi xuống thì Yun Luo đã đến báo rằng cậu bé nhỏ của gia đình Gao – Công tử – đã đến, cùng với hai người khác nữa. Tạ An Lan nghĩ một chút thì biết ngay họ mang theo những người như thế nào.

Hai người con nhà giàu được Cao Kỳ dẫn đến ngồi trong phòng khách của Lục Gia cảm thấy khá không thoải mái. Một là vì họ đang nợ tiền người ta; hai là dù cả hai đều xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng việc họ sống trong tình trạng như hiện tại chứng tỏ họ không được gia đình coi trọng. Từ nhỏ họ đã không thích học hành, và khi phải ở trong một nơi yên tĩnh, thanh lịch như thế này, họ cảm thấy giống như đang đứng trong phòng đọc sách của cha mình để nghe lời la mắng vậy.

Còn Cao Kỳ thì hoàn toàn thoải mái; đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến đây. Dù không hiểu nổi gu thẩm mỹ của những người học giả, nhưng anh ta vẫn phải thừa nhận rằng căn phòng khách này thực sự rất đẹp, phong cách thiết kế có vẻ tương đồng với anh trai mình. Tất nhiên, anh trai anh ta có lẽ chưa đạt đến mức tinh tế như vậy; người đã từng ra trận mà, dù sao cũng vẫn mang theo một chút khí chất mạnh mẽ, hung hãn.

Tạ An Lan bước vào và thấy ba khuôn mặt trông có vẻ ngu ngốc, không khỏi cười nói: “Gao Er Công tử thật là có thời gian rảnh rỗi để ghé thăm nhà tôi vào lúc này à?”

Cao Kỳ vội vàng nháy mắt với cô ấy, bảo cô ấy đừng nói ra chuyện họ đã thỏa thuận với nhau tại Jing Shui Ju trước đó. Dù sao thì, vì một người phụ nữ mà đánh gục anh em mình cũng không phải là hành động cao thượng chút nào.

Tạ An Lan cũng không biết họ có hiểu không, chỉ là mỉm cười rồi đi đến chỗ ngồi chính và ngồi xuống. Nhìn về phía hai người đàn ông có mặt mũi bầm dập kia, Tạ An Lan hỏi: “Hai người này là…”

Cao Kỳ nhanh nhẹn trả lời: “Hai người này là anh em tôi, bạn đã gặp họ trước đây rồi đấy. Đây là Nguyễn Gia Bảo, con thứ năm của Vương Thị Lang thuộc Bộ Công, bạn cứ gọi anh ta là Vương Ngũ là được. Còn đây là con trai cả của Tướng Vũ Lược, Lạc Tòng Liên; bạn cứ gọi anh ta là Tiểu Lạc Tử là được.”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ nhàng: “Không dám đâu, một người là con của Vương Thị Lang, một người lại là con trai yêu quý của Tướng Vũ Lược; làm sao tôi dám thiếu lễ phép như vậy được?”

Ba người nhìn nhau với vẻ khó xử, ánh mắt giao tiếp với nhau nhưng không ai biết nên nói gì. Tạ An Lan cũng không vội vàng, bình tĩnh uống trà và chờ họ lên tiếng. Một lúc sau, cuối cùng cũng là Cao Kỳ không nhịn được nữa, tiến lại gần Tạ An Lan và thì thầm hỏi: “À... ý họ là muốn hỏi bạn xem, việc bồi thường tiền bạc này, có thể giảm bớt chút được không?”

Tạ An Lan liếc nhìn hai người đàn ông bên cạnh với vẻ mỉm cười, cảm thấy khá buồn cười. Nói ra thì họ cũng đều là con cháu của các gia đình quan lại cao cấp; nghe nói bên ngoài họ cũng rất kiêu ngạo và oai phong, nhưng khi gặp vấn đề thực sự thì lại trở nên nhút nhát như vậy. Thực ra, Tạ An Lan còn tưởng hôm nay sẽ có người đến đây đòi tiền ngay thôi.

“Gia đình Lạc và gia đình Nguyễn, chẳng lẽ họ không thể chuẩn bị đủ số tiền này sao?” Tạ An Lan tự hỏi một cách nghi ngờ.

Cao Kỳ nhăn mặt: “À... gia đình Lạc và gia đình Nguyễn thì có khả năng chuẩn bị đủ tiền, nhưng họ lại không thể gom đủ số tiền đó đâu.” Nói xong, anh ta lại liếc nhìn hai người kia. Hai người lập tức tỏ vẻ van xin, lải nhải kể lể nỗi khổ và bào chữa cho mình; họ thực sự không ngờ rằng việc gây rối tại Chính Thủy Cư lại khiến họ gặp phải tình huống này. Ai ngờ được rằng ông chủ đứng sau Chính Thủy Cư lại keo kiệt đến thế… Chỉ cần tính toán sơ qua thôi là đã phải trả hơn mười ngàn lượng bạc rồi.

Nghe những lời nói lộn xộn của ba người đó, Tạ An Lan bỗng nhiên hiểu ra tại sao trong kinh thành này, có nhiều kẻ hoang phí như vậy lại chỉ chọn hai người này để làm bạn.

Đây đều là những kẻ giống hệt nhau; bình thường thì họ rất giỏi trong việc vui chơi, ăn uống và lang thang khắp nơi, nhưng những việc như bắt nạt người khác một cách trắng trợn thì họ không dám làm. Dù là vì có người quản lý gia đình, hay vì họ có đạo đức tốt, hoặc đơn giản chỉ là sợ hãi… ít ra thì trong số những kẻ phóng đãng này, họ vẫn được coi là một dòng nước trong lành.

Tạ An Lan nhẹ nhàng gõ vào tay vịn, suy nghĩ một lúc lâu, rồi Phương Tài nhướng mày nói: “Chỉ là một khoản tiền hơn một ngàn lượng bạc thôi mà… dù là vì mặt Cao Tiểu Béo mà không nhận cũng không sao.”

Ba người đều rất vui mừng, và Cao Tiểu Béo cảm thấy vô cùng tự hào.

Tạ An Lan cười nhẹ nhìn họ và nói: “Nhưng nếu tôi nhận tiền của người khác mà không nhận của các bạn, thì khi nói ra sau này cũng sẽ không tốt lắm đâu… rất dễ gây phiền toái cho người khác.”

“Chúng tôi cam đoan sẽ không nói ra đâu,” hai người lập tức trả lời một cách quyết đoán, trong lòng lại cảm thấy ghen tị với người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình. Nhà họ Lục có vẻ không giàu có lắm, nhưng người phụ nữ này thực sự giống như một bà chủ giàu có. Nghĩ đến những gì cô ấy nói hôm qua – thu nhập từ việc kinh doanh tại “Jing Shui Ju” trong một ngày đã là bốn trăm lượng bạc – họ càng thấy buồn bã hơn. Thật là nghèo khó…

Tạ An Lan cười duyên dáng và hỏi: “Các bạn có thể kể cho tôi biết tại sao hôm qua các bạn lại đánh nhau không?”

Hai người ngẩn ngơ nhìn nhau và trả lời một cách mơ hồ: “Không có lý do gì cả… chỉ là nói chuyện mãi rồi cuối cùng lại đánh nhau thôi.” Đánh nhau giữa những kẻ phóng đãng là chuyện bình thường; hôm qua chỉ là họ đánh nhau mạnh hơn một chút mà thôi. Còn về lý do ban đầu khiến họ đánh nhau, thì họ cũng không quan tâm lắm nữa.

Tạ An Lan nhìn xuống và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Nếu không nhớ được, thì hãy bắt đầu từ lúc các bạn ra khỏi nhà hôm qua và kể lại từ đó. Chỉ cần giải thích rõ ràng, chuyện hôm qua sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

Dễ dàng như vậy sao?

Kể cả Cao Kỳ trong số ba người cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng thấy Tạ An Lan không hề nói đùa, họ càng thêm vui mừng.

Hai người vội vàng kể lại chi tiết những gì đã xảy ra hôm qua, gần như muốn bắt đầu từ lúc họ thức dậy vào buổi sáng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Tạ An Lan ngồi một bên, yên lặng lắng nghe, khuôn mặt xinh đẹp vẫn nở nụ cười ấm áp, nhưng đằng sau nụ cười ấy, ánh mắt cô