Trong gian phòng riêng của quán trà, Tô Mộng Hàn vẫn mặc bộ đồ trắng thanh lịch, nâng cốc chúc mừng khi Tạ An Lan vừa bước vào.

Tạ An Lan nhướng mày nói: “Cảm ơn Tô Huì Thủ nhé, chỉ là không hiểu niềm vui này đến từ đâu?”

Tô Mộng Hàn đáp: “Việc Lục Đại Nhân được thăng chức thành Thành Thiên Phủ thông phán, chẳng phải là điều đáng mừng sao?” Dù thông phán chỉ là chức vụ hạng sáu, nhưng lại là phó của tỉnh trưởng; tại kinh đô có lẽ điều này không quá quan trọng, nhưng ở các địa phương thì thông phán có trách nhiệm giám sát. Mọi văn kiện liên quan đến quân dân, tiền bạc, hộ khẩu, thuế khoản, vụ án… đều cần có chữ ký của thông phán mới có hiệu lực, điều này đã hạn chế đáng kể quyền lực của các quan chức địa phương. Vì vậy, thông phán cũng được coi là người giám sát các quan đó; mặc dù chức vụ thấp, nhưng họ có quyền trực tiếp gửi thư lên hoàng đế. Tất nhiên, liệu hoàng đế có xem xét những thư này hay không, thì lại là chuyện khác.

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “À, ra vậy, cảm ơn.”

Ngồi xuống đối diện Tô Mộng Hàn, Tạ An Lan hỏi một cách tò mò: “Trước đây, Tô Huì Thủ dường như thích nói chuyện với Lục Ly hơn, tại sao gần đây...”

Gần đây, Tô Mộng Hàn dường như luôn muốn nói chuyện với cô ấy hơn; chẳng lẽ cô ấy có khuôn mặt dễ mến đến mức khiến người ta muốn trò chuyện sao?

Tô Mộng Hàn cười và nói: “À... bởi vì tôi thấy rằng nói chuyện với bà Lục thì tiết kiệm thời gian và công sức hơn.”

Tạ An Lan nhướng mày không nói gì. Tô Mộng Hàn tiếp tục: “Bà hiểu lầm rồi… Khi tôi nói chuyện với Lục Đại Nhân, tôi luôn cảm thấy mình phải thăm dò điều gì đó; mặc dù chúng tôi đều biết rằng việc đó không có ích gì, nhưng vấn đề này không thể giải quyết chỉ bằng cách hiểu biết. Điều quan trọng nhất là, quá trình đó hoàn toàn không thoải mái chút nào. Tất cả mọi người đều là người thông minh, và người thông minh thì luôn cố gắng chiếm đoạt lợi ích của người khác để thỏa mãn lợi ích của mình. Vì vậy, những cuộc thăm dò và đối đầu như vậy cứ ngày càng trở nên gay gắt hơn, và không ai có thể dừng lại được. Tô Mộng Hàn cho biết mình là một người bệnh, thực sự không có đủ sức lực để chơi những trò đấu tranh kiểu này với Lục Ly.”

Tạ An Lan hiểu rõ mọi chuyện; Lục Ly luôn nói chuyện thẳng thắn với cô, nhưng cô cũng đã từng chứng kiến vài lần Lục Ly trò chuyện với người khác… Thật sự, anh ta không phải là người bạn đồng hành lý tưởng cho việc trò chuyện vui vẻ. Và khi có hai người như vậy, có lẽ chính Lục Ly cũng sẽ không cảm thấy thoải mái chút nào đâu.

Tô Mộng Hàn tiếp tục cười nói: “Hơn nữa, hôm nay tôi thực sự có việc muốn bàn với phu nhân.”

“Ồ?” Tạ An Lan hơi ngạc nhiên, “Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra với con thuyền sao?”

Tô Mộng Hàn lắc đầu và giơ lên một tấm thiệp sang trọng.

“Đây là cái gì vậy?” Tạ An Lan nhận lấy và mở ra, hóa ra đó là một lời mời dự tiệc, được ký bởi Cao Dương Quận Vương phủ.

Tô Mộng Hàn giải thích: “Đó là lễ sinh nhật của Công chúa Vũ Ninh thuộc Cao Dương Quận Vương phủ. Bà ấy muốn mời phu nhân tham gia buổi tiệc này, xin phu nhân hãy dành thời gian ghé thăm.”

Công chúa Vũ Ninh ban đầu có danh hiệu là Công chúa Cốc Dương; tuy rằng cuộc hôn nhân với Liễu Phù Vân không thành công, nhưng hoàng đế cũng không thu hồi lại danh hiệu công chúa đó của cô ấy. Không biết điều này có nên được coi là may mắn hay không…

“Lễ sinh nhật của Công chúa Vũ Ninh ư?” Tạ An Lan có vẻ ngạc nhiên.

Tô Mộng Hàn gật đầu: “Đúng vậy, đây là bữa tiệc kỷ niệm tuổi trưởng thành của Công chúa Vũ Ninh, vì vậy Cao Dương Quận Vương phủ mới mời rất nhiều khách mời.”

Tạ An Lan nói: “Dù Lục Ly có được thăng chức, thì tôi cũng chỉ là vợ của một quan chức cấp sáu mà thôi… Làm sao tôi có thể tham gia vào bữa tiệc của Cao Dương Quận Vương phủ được chứ?”

Tô Mộng Hàn cười và trả lời: “Không chắc lắm đâu… Tấm thiệp này được Hoàng Phi của Gao Yang trực tiếp giao cho tôi, yêu cầu tôi chuyển đến cho phu nhân.”

Hơn nữa… Chắc hẳn vẫn có rất nhiều người tò mò muốn biết ai sẽ trở thành “Người đẹp số một của Thượng Ung” mới này. Phu nhân thực sự dự định sẽ cứ ẩn mình trong sân sau và không xuất hiện trước mặt mọi người sao?” Tạ An Lan ôm lấy trán và thở dài, “Cái gì mà ‘Người đẹp số một’ chứ…”

Tô Mộng Hàn nói: “Ừm, bạn với Mục Lăng là bạn thân thiết, chắc chắn bạn cũng không nỡ tranh giành danh hiệu vợ tương lai của anh ấy đâu. À, may mắn thay, vào ngày hôm đó, cô Thẩm Gia chắc chắn cũng sẽ đến đó.”

Tạ An Lan liếc nhìn Tô Mộng Hàn một cái, tỏ ra bất mãn: “Tô Huì Thủ có thời gian rảnh rỗi để trêu chọc tôi thì thà đi nói chuyện với Gao Yang Hoàng Phi đi; tận dụng cơ hội này để tìm người phù hợp cho Tây Tây làm dì ruột cho cô bé ấy còn hơn.”

Tô Mộng Hàn ngạc nhiên, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bất đắc dĩ và đắng cay: “Phu nhân đùa thôi… Như tôi này… liệu có làm hại đến cô gái kia không?”

Nghĩ đến căn bệnh của Tô Mộng Hàn, Tạ An Lan cũng cảm thấy áy náy. Bình thường, Tô Mộng Hàn luôn tỏ ra mạnh mẽ; ngay cả khi đang ốm yếu, người ta cũng dễ dàng bỏ qua tình trạng sức khỏe của anh ta, chỉ coi anh ta là một đối thủ đáng gờm chứ không phải là một người bệnh cần được chăm sóc. Nghĩ một hồi, Tạ An Lan nói với giọng ân cần: “Chưa đến mức đó đâu… Tô Huì Thủ đừng tự mất lòng tin vào bản thân nhé.”

Tô Mộng Hàn mỉm cười và cảm ơn sự an ủi của Tạ An Lan.

Tạ An Lan cất lá thư lại và nói: “Tôi đã nhận lá thư này rồi. Vì đây là lời mời trực tiếp từ Gao Yang Hoàng Phi, vì lý do tình cảm và lễ nghi, chúng ta đều không thể từ chối được. Nhưng… tại sao Gao Yang Wangfu lại không có Quản sự? Tại sao lại phải để bạn đi xa đến thế này?” Dù bây giờ Tô Mộng Hàn đã gia nhập Gao Yang Wangfu, nhưng thực ra anh ta chỉ là một khách mời, một cố vấn mà thôi, chứ không phải là thành viên chính thức của gia đình hoàng gia đó.

Cao Dương Quận Vương Có những việc gì cũng có thể hỏi ý kiến anh ấy; những chuyện phức tạp cũng có thể nhờ anh ấy giúp đỡ. Nhưng những việc chỉ đơn thuần là đi lại, gửi tin tức mà lại cần Tô Mộng Hàn bản thân ra tay, thật sự không khắc phục được sự thiếu tôn trọng đối với Tô Mộng Hàn.

Tuy nhiên, Tô Mộng Hàn không hề quan tâm đến điều đó, và cười nói: “À, đó là bởi vì Lục Đại Nhân quá khó để mời đến. Bà có biết trước đây Lục Đại Nhân đã từ chối Cao Dương Quận Vương vài lần rồi không? Nếu lần này lời mời này lại bị từ chối, mặt mũi của Cao Dương Quận Vương sẽ ra sao đây? Tôi đã hứa trước mặt vương gia rằng chắc chắn sẽ khiến Lục Đại Nhân và phu nhân Lục đồng ý đến dự.”

Tạ An Lan cười nói: “Cao Dương Quận Vương suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Tô Mộng Hàn gật đầu đồng ý: “Đúng là suy nghĩ quá nhiều.”

Lúc đó, Lục Ly chỉ không muốn nhận lời mời của Cao Dương Quận Vương mà thôi; điều đó không có nghĩa là sau này anh ta sẽ không cần phải giao tiếp trong môi trường chính trị nữa. Hơn nữa, bây giờ chức vụ thông phán của Lục Ly đã được xác định rõ ràng, và Tô Mộng Hàn đoán rằng mục đích của anh ta đã đạt được. Thực ra, dù ai gửi lời mời này đến, khả năng Lục Ly từ chối cũng không cao lắm. Nhưng anh ta cũng không ngại để Cao Dương Quận Vương cảm thấy rằng mình thực sự rất quan trọng.

Nghĩ đến Lục Ly, Tô Mộng Hàn cũng không khỏi thở dài và nói: “Không gian dám của Lục Đại Nhân thực sự rất đáng ngưỡng mộ.”