Tôi muốn bữa tiệc thanh yên tại Châu Cửu.

Tôi muốn bốn biển đều thuộc về mình.

Tôi sẽ tạo ra thế giới mơ ước cho em, nơi không ai có thể kìm hãm ánh sáng rực rỡ của em nữa.

Và người sở hững ánh sáng rực rỡ ấy, chỉ có thể ở bên cạnh tôi mà thôi.

Sáng hôm sau, Tạ An Lan đã đến thăm Mục Lăng và ông cụ Mục lão. Biệt thự lớn của Mục gia cũng nằm ở ngoại ô thành phố, nhưng cách xa cả nhà Lục và nhà Tạ khá nhiều. Vì vậy, Tạ An Lan đã đi xe ngựa đến đó; chiếc xe dừng lại trước một dinh thự rộng lớn ở phía đông thành phố. Khi bước xuống xe, Tạ An Lan thấy ngay cánh cổng hoành tráng của gia đình Mục.

Ông đưa thiệp mời vào, và dù trong hai ngày qua Mục gia gặp phải chuyện lớn, Mục Lăng vốn dĩ không chịu tiếp khách. Nhưng cái tên Tạ Vô Y này vẫn có vẻ quen thuộc với mọi người trong nhà Mục gia; đó là người bạn thân nhất của cậu con trai cả tại kinh đô, đến nỗi ông cụ cũng từng nhiều lần bảo cậu ta mời người này đến nhà. Vì vậy, người nhận được thiệp mời liền mời Tạ An Lan vào và lập tức sai người thông báo cho Mục Lăng.

Khi nhận được tin báo từ người hầu, Mục Lăng lập tức đến phòng khách và thấy Tạ An Lan đang ngồi uống trà ở đó. Khuôn mặt luôn nghiêm túc và u ám của anh cũng dần trở nên thoải mái hơn một chút: “Vô Y, sao em lại đến đây?”

Tạ An Lan trả lời: “Hai ngày trước, anh Mục vội vàng rời đi, nên tôi đã tự mình tìm hiểu một số thông tin. Ông cụ Mục lão đã khỏe hơn chưa?”

Mục Lăng thở dài, vẻ mặt vẫn u ám.

Tạ An Lan hiểu rõ tâm trạng của anh và nói nhẹ: “Ông cụ là người may mắn, anh Mục không cần phải lo lắng quá đâu.”

Mục Lăng cố gắng mỉm cười và nói: “Vì em đã đến đây, hãy cùng tôi đến gặp ông nội nhé.”

“Tất nhiên rồi.” Tạ An Lan nói, “Ông trùm thương giới như ông cụ thực sự là một phúc đức lớn; được gặp mặt trực tiếp quả là điều may mắn không ngờ tới.”

Mục Lăng mỉm cười và dẫn Tạ An Lan vào sân của Mục lão ông cụ.

Sau khi tuổi tác cao, Mục lão ông cụ thích cuộc sống yên bình, nên đã chuyển đến một khu vườn yên tĩnh nhất trong dinh để sống những ngày cuối đời. Các khu vườn ban đầu như Mục Giang Phong, Lưu thị và từng từng được Mục Giang Phong và Lưu thị suy nghĩ đến việc sử dụng, nhưng Mục Lăng đã thẳng thắn từ chối, và cho đến nay chúng vẫn còn trống không. Bầu không khí trong khu vườn hơi trầm mặc; số lượng người hầu qua lại cũng rất ít, và tất cả đều rất yên tĩnh, như thể họ đang e ngại làm phiền giấc ngủ của ông cụ.

Trong căn phòng, mùi thuốc đậm đặc lan tỏa, khiến Tạ An Lan không khỏi ngập ngừng hít thở. Mùi thuốc nồng nàn đến mức ngay cả một người khỏe mạnh như cô ấy cũng cảm thấy khó chịu khi bước vào; huống chi là người đang nằm trên giường trong căn phòng đó. Rõ ràng, Mục lão ông cụ đã bị bệnh trong thời gian dài và đã sử dụng rất nhiều loại thuốc.

“Là Ling à?” Giọng nói già yếu vang lên từ bên trong.

Mục Lăng trả lời: “Ông ngoại ơi, cháu đưa bạn đến thăm ông đây.”

Mục lão ông cụ im lặng một lát rồi mới nói: “À... đó là người bạn mới kết bạn với con à? Đưa cậu ấy vào đây, để ông ngoại xem mặt.”

“Vâng.”

Hai người bước qua bức bình phong và bước vào bên trong. Mục lão ngẩng đầu nhìn người đang nằm trên giường – mái tóc và râu đã bạc trắng; do bị bệnh lâu ngày, cơ thể ông ta gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương. Vẻ ngoài của ông ta khiến người ta không khỏi cảm thấy e ngại, nhưng ánh mắt ông dành cho Mục Lăng lại rất âu yếm và đầy tình thương, đồng thời cũng mang theo vẻ buồn bã và áy náy. Chắc hẳn, khi còn khỏe mạnh, Mục lão ông cụ chắc hẳn là một người già hiền lành và đáng mến.

“Cậu bé này tên là gì vậy?” Mục lão ông cụ nhìn Mục Lăng một cái, sau đó liền đặt ánh mắt xuống Tạ An Lan.

Tạ An Lan cúi chào một cách kính trọng và nói: “Tôi họ Tiết, được gọi là Vô Y.”

“Làm sao có thể nói không có quần áo được? Ta sẽ cho ngươi một bộ. Tên này thật hay đấy.” Ông lão Mục lão gật đầu hiểu biết và cười nói. “Vô Y dù còn nhỏ, nhưng tài năng của cậu bé ấy thực sự rất xuất sắc. Những kế hoạch mà các ngươi đang thực hiện, trong những ngày qua ta cũng đã nghe Lĩnh Nhi nói về chúng. Chỉ vài năm nữa thôi, tài năng của Vô Y sẽ vượt xa cháu trai ta hàng trăm lần.” Khi bị ông nội nói rằng mình không bằng người khác, Mục Lăng cũng không tức giận, mà chỉ cười nói: “Ông nội ơi, điều này chẳng phải chứng tỏ rằng con trai ông có tầm nhìn xa trông rộng sao?”

Trong lòng, Tạ An Lan lại cảm thấy hơi xấu hổ. Mặc dù hầu hết những việc mà cô ấy thực hiện đều do Mục Lăng đứng ra viết, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Lục Ly trong việc chỉnh sửa và hoàn thiện, chắc chắn kết quả cũng sẽ kém hơn nhiều. Tuy nhiên, lúc này không thể nói ra điều đó được. “Ông nội đang khen ngợi quá mức rồi; tài năng của anh Mu thực sự xuất sắc, chắc chắn sau này sẽ còn tiến bộ hơn nữa.” Ông lão Mục lão cười ha hả, rõ ràng là ông rất hài lòng với lời khen này. Đối với một người già ở tuổi này, việc được khen ngợi con cháu mình thành công còn khiến ông vui hơn bất cứ điều gì khác.

Chỉ nói vài câu, ông lão Mục lão đã bắt đầu mệt mỏi. Tạ An Lan cũng quan sát kỹ lưỡng thấy ông lão gầy yếu, vùng mí mắt và trán đều có màu xanh tím đậm; màu môi cũng rất bất thường, có lẽ là do bị nhiễm độc. Nhưng vì cô ấy không am hiểu về y học, nên dù lo lắng cũng không thể làm gì được. Thấy ánh mắt của Tạ An Lan, ông lão Mục lão gượng cười và nói: “Cậu bé đừng lo lắng, ông đã sống đến tuổi này... coi như là đã sống thọ lắm rồi. Chỉ là ông lo lắng cho cháu trai mình thôi; nếu một ngày nào đó ông qua đời...”

“Ông nội!” Mục Lăng cau mày, không đồng ý.

Ông lão Mục lão cười nói: “Con trai à, con vẫn chưa nhìn nhận ra điều đó sao? Thôi đi... Con muốn ra ngoài, ông có chuyện muốn nói với Vô Y.”

Mục Lăng ngẩn ngơ, nhìn ông nội một cách không hiểu.

Rõ ràng là cô ấy không hiểu tại sao ông nội lại có những điều không thể nói với mình mà lại muốn nói riêng với Vô Y. Ở kinh thành này, chắc chắn không chỉ có một người bạn duy nhất là Tạ Vô Y, dù có vài người bạn từ nhỏ đã quen biết, nhưng ông nội chưa bao giờ nói rằng muốn nói chuyện riêng với ai đó cả.

“Sao vậy? Sợ lão già này sẽ bắt nạt Vô Y à?” Ông nội giả vờ tức giận.

Mục Lăng đành phải nhìn về phía Tạ An Lan và nói: “Vô Y, em có thể cùng ông nội tôi nói chuyện một lát được không?”

Tạ An Lan cười nhẹ và đáp: “Thật là vinh dự.”

Dưới ánh mắt buồn bã của ông nội Mục lão, Mục Lăng đành phải rời khỏi phòng.

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp gáp của ông nội Mục lão. Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh giường và bảo cô ấy ngồi xuống; sau khi cảm ơn, Tạ An Lan mới đi đến bên giường và ngồi xuống. Cô hỏi: “Ông có việc gì muốn nhờ cô không ạ?”

Ông nội Mục lão nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan và sau một lúc im lặng, ông hỏi: “Cô gái nhỏ, thực ra cô là người như thế nào?”

“…” Tạ An Lan chớp mắt và nhìn ông nội một cách ngây thơ.

Ông nội lắc đầu và cười: “Bộ trang phục của cô thật là ổn đấy… Ngay cả lão này cũng không thể nhận ra điểm gì bất thường. Nhưng… ánh mắt mà cô nhìn lão có vẻ khác thường. Nếu cô đã trải qua nhiều chuyện và sống lâu hơn nữa, cô sẽ hiểu rằng ánh mắt của một cô gái và một người đàn ông là không giống nhau đâu.”