“……”Đã hứa với nhau là bạn bè thân thiết, phải cùng nhau chia sẻ niềm vui và gánh vác khó khăn chứ?

Cao Bối Trông có vẻ không mạnh mẽ lắm, nhưng lại dễ dàng mang theo người em trai to lớn hơn mình đi một cách thoải mái. Cảnh tượng này thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ và khó hiểu. Cho đến khi bóng dáng của Cao Bối biến mất trên con phố, Tạ An Lan và Phương Tài mới thở dài và nói: “Cao Thiếu Tướng Quân, quả thực rất giỏi đấy.”

Hai anh em này, sự khác biệt trong phong cách hành xử của họ thật sự quá lớn.

Làm sao bây giờ mà người ta lại tin rằng Lục Ly thực sự là con ruột của Lục Gia được chứ? Ít nhất từ vẻ ngoài mà nói, Cao Kỳ mới có vẻ như là người được nhận nuôi.

Kỳ nghỉ ba ngày trước khi bắt đầu công việc đã nhanh chóng kết thúc, và Lục Ly bắt đầu đi làm tại __TERM009__ hàng ngày. Trong số những người đỗ tiến sĩ lần này, chỉ có ba người có thể bắt đầu làm việc ngay: người đỗ nhất __TERM004__, được bổ nhiệm vào vị trí biên tập viên cấp sáu; người đỗ thứ hai là Wang Yuezhi, được bổ nhiệm vào vị trí biên tập viên cấp bảy; còn __TERM010__ thì được bổ nhiệm vào cùng vị trí nhưng cấp bậc thấp hơn một chút. Những người đỗ tiến sĩ cấp hai còn lại sẽ tiếp tục học tập và tham gia các kỳ kiểm tra tại __TERM009__; thời gian này có thể kéo dài từ một năm đến ba năm, và chỉ sau khi qua các kỳ kiểm tra họ mới được bổ nhiệm chính thức. Một số người sẽ được phân công làm việc tại các bộ khác nhau hoặc ở lại kinh thành, trong khi những người khác sẽ được điều động đến các địa phương khác để giữ chức vụ.

Vì vậy, mặc dù mọi người đều ở cùng __TERM009__, nhưng thực sự chỉ có __TERM004__ và Wang Yuezhi là có thể làm việc cùng nhau. Những người như __TERM006__ và nhóm bạn của anh ta chỉ có thể ghé thăm nhau và trò chuyện vào những lúc rảnh rỗi mà thôi.

Công việc của những biên tập viên này cũng khá nhàm chán; chủ yếu là việc sắp xếp hồ sơ và sao chép các tài liệu. Việc thực sự viết ra những nội dung mới thì vẫn chưa đến lượt họ. Tuy nhiên, __TERM010__ cũng không vội vàng gì; anh ấy chỉ cần thong dong sao chép các tài liệu tại __TERM009__ mỗi ngày. Khi rảnh rỗi, anh ấy cũng thường xuyên đọc các tài liệu liên quan đến triều đình.

Lục Ly và Bách Lý Dận đều còn trẻ; mặc dù không phải là những người giỏi giao tiếp hay nghệ thuật biểu diễn, nhưng họ cũng không hề cô độc hay bướng bỉnh. Cả hai đều rất tài năng, vì vậy họ hoàn toàn thích nghi được tại nơi như Hàn Lâm Viện.

Tuy nhiên, khi một người được một số người yêu mến, thì không tránh khỏi việc sẽ có người khác không hài lòng. Ngay cả với tiền bạc, vẫn có người coi nó như rác rưởi; huống chi họ lại không phải là những người giàu có. Và người coi họ như rác rưởi chính là người tiền nhiệm của Bách Lý Dận, người từng đứng đầu danh sách các kỳ thi khoa cử – Kỳ Hoà Nhân. Một người cùng cấp với Bách Lý Dận, chỉ khác là ông ta được bổ nhiệm vào vị trí cao hơn.

Tuy nhiên, Bách Lý Dận mới chỉ là một quan chức trẻ, và phía sau anh ta còn có sự hỗ trợ của Bách Lý Gia. Dù hiện tại Bách Lý Gia không còn giữ chức vụ trong triều đình, nhưng ai cũng biết rằng ít nhất có khoảng hai mươi đến ba mươi phần trăm các quan chức triều đình có mối quan hệ thầy-trò với ông ta. Vì vậy, dù không thể giúp Bách Lý Dận thăng tiến nhanh chóng, thì cũng không thể để người ta bắt nạt con cháu của người thầy mình, phải không? Hơn nữa, sau bao năm trời, cuối cùng cũng có một người mới được bổ nhiệm vào triều đình; vua cũng sẽ phải tôn trọng điều này. Vì vậy, ngay khi Bách Lý Dận đến Hàn Lâm Viện, đã có tin đồn rằng vị quan giảng dạy bên cạnh vua đã bị giam vào ngục vì lý do nào đó; việc thiếu người chắc chắn sẽ phải được bổ sung, và Bách Lý Dận chính là ứng viên lý tưởng nhất.

Mặc dù vị trí quan giảng dạy cấp sáu và vị trí quan biên soạn cấp sáu chỉ khác nhau nửa bậc, nhưng chính cái nửa bậc này mà Kỳ Hoà Nhân đã cố gắng đạt được suốt sáu năm mà vẫn không thành công; nghe tin này, làm sao ông ta có thể không lo lắng được?

Tuy nhiên, ngay cả khi nhắm đến Bách Lý Dận, Kỳ Hoà Nhân cũng không quên Lục Ly. Dù sao thì hai người này cũng rất thân thiết và cùng một niên đại; nếu ông ta làm cho Bách Lý Dận gặp rắc rối, thì thực ra lại giúp Lục Ly có lợi thế, phải không? Điều đó chẳng khác nào đang giúp người khác đạt được điều họ muốn mà thôi.

Phải nói rằng, Kỳ Hoà Nhân thực sự đã không phí công sức trong vài năm qua tại Hàn Lâm Viện; chẳng mấy chốc, tin đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi, cho rằng người trên muốn chọn một trong số Lục Ly và Bách Lý Dận để đưa lên làm cận thần bên cạnh hoàng đế. Vì vậy, ngay cả ánh mắt của Vương Việt Chi nhìn họ cũng trở nên kỳ lạ hơn.

Đối mặt với tình huống này, Bách Lý Dận và Lục Ly chỉ liếc nhau một cái, cười với nhau rồi tiếp tục làm việc của mình.

Làm sao anh ta có thể dám nói rằng mình xuất thân từ Bách Lý Gia, là người đã vượt qua hàng ngàn đối thủ để giành được danh hiệu thi đỗ cao nhất? Trong khi bình tĩnh xay mực, Bách Lý Dận bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên tặng Kỳ Hoà Nhân một món quà hay không… Liệu vị cựu người đứng đầu danh sách thi đỗ này có quá được ca ngợi đến mức quên mất bản thân mình không? Có phải anh ta thực sự nghĩ rằng với danh hiệu “Bảy Thánh” Đông Lăng đó, tất cả những người học giỏi khác trên thế giới đều là kẻ ngốc không? Dù Bách Lý Gia có sản sinh ra nhiều nhà chính trị xuất sắc qua các thế hệ, nhưng họ cũng không dám chắc rằng tài năng văn chương của mình là số một thế giới.

Bách Lý Dận ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Kỳ Hoà Nhân đang nhìn mình, cười và hỏi: “Anh Kỳ, có chuyện gì không?”

Kỳ Hoà Nhân khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi quay đi. Bách Lý Dận bèn cười, nhìn sang Lục Ly đang ngồi bên cửa sổ, và cuối cùng cũng hiểu tại sao người này lại sáu năm nay vẫn không thể thăng chức được… Được rồi, đừng bao giờ bắt nạt những người thiếu thông minh.

Kỳ Hoà Nhân nhìn hai người đang cười với nhau với vẻ nghi ngờ; anh ta tự hỏi liệu họ có đang âm mưu gì đó chống lại mình không, và trong mắt anh ta hiện lên nhiều sự cảnh giác hơn. Nhưng anh ta không hề biết rằng, hai người kia đã trao đổi xong với nhau từ lâu rồi…

Bách Lý Dận: Anh Lục, anh có hứng thú với vị trí cận thần không?

Lục Ly: Tài năng của tôi còn rất bình thường; không dám làm phiền anh, để anh Bách Lý đảm nhận đi.

Vậy thì tôi xin không khách sáo nữa. Cảm ơn vì sự nhượng bộ của ngài.

Lục Ly : Không sao đâu.

Lục Ly Đặt mình bên cạnh cửa sổ, anh ta viết lách nhanh chóng, đồng thời ghi nhớ hết những gì mình đã viết vào trí óc. Vị trí Giám thị Trước Hoàng đế thực sự không hấp dẫn anh ta chút nào. Mặc dù ngồi vào vị trí này rất dễ trở thành quan lại thân cận của hoàng đế, nhưng mục tiêu của anh ta không phải là đó; anh ta muốn có quyền lực thực sự để có thể thực hiện công việc được giao. Hơn nữa, nếu chỉ nói về tài năng văn chương hay sự thích thuyết giảng, thì anh ta thực sự kém hơn Bách Lý Dận. Những người sống ở biển, như Bách Lý Gia, vốn dĩ rất thích hợp để trở thành những người thầy, có hàng tá học trò khắp nơi. Dù phải giảng bài cho hoàng đế, nhưng có lẽ hoàng đế cũng chẳng thèm lắng nghe, có lẽ chỉ coi đó là một nghi thức qua loa mà thôi. Tuy nhiên, Lục Tứ Thiếu nói rằng: anh ta không thích nói chuyện.

―――――――Chuyện ngoài lề―――――――

Buổi sáng khi thức dậy:

Lâm Lâm: Ngài Tứ, ngài còn nhớ câu hỏi ngài đã hỏi tôi tối qua không?

Ngài Tứ: Tôi đã hỏi điều gì cơ?

Lâm Lâm: (Biết mà) Ngài đã hỏi tôi ai đẹp hơn, ngài hay Tô Mộng Hàn.

Ngài Tứ: (Ngạc nhiên) Làm sao tôi lại hỏi câu như vậy chứ? Việc ai đẹp hơn tôi cần phải bàn luận sao? Chắc là tối qua phu nhân uống rượu quá nhiều rồi!

Lâm Lâm: (Kinh ngạc! Sự tự tin bất ngờ này…) Vậy… ngài không muốn biết tôi nghĩ ai đẹp hơn sao?

Ngài Tứ: ……Nếu phu nhân thực sự muốn nói, thì chồng này cũng sẽ nghe thử một cái.