Lâm Thanh Thư Cười gượng, có vẻ ngại ngùng: “À này… Anh Lu đi trước vào kinh, chắc là trong những ngày qua anh ấy đã hòa hợp hơn với anh Cao rồi.”

Lục Uyên Nói cùng Lục Ly với nụ cười: “Nói đến Cao Tư Hiền, thật không ngờ lần thi đình này anh ấy lại đạt được vị trí thứ chín trong hạng Nhì. Nghe nói ông Cao rất vui mừng đấy.” Kết quả thi Hội của Cao Tư Hiền chỉ đứng thứ hai mươi lăm, nhưng trong kỳ thi đình, anh ấy đã vươn lên hơn mười bậc. Mặc dù việc thay đổi thứ hạng trong kỳ thi đình là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng nhìn chung, ngoại trừ hạng Nhất, càng ở vị trí cao thì sự thay đổi thứ hạng càng ít; việc vươn lên hơn mười bậc một cách đột ngột thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

Cả Lục Uyên và Lục Nhẫn đều đạt hạng Nhì, nhưng Lục Uyên đã đứng ở vị trí thứ hai mươi, trong khi Lục Nhẫn thì thuộc về tầng lớp trung bình. Tuy nhiên, Lục Gia cũng không quá quan tâm đến điều này; miễn là con cháu của ông ấy đạt được hạng Nhì, dù chỉ đứng cuối cùng thì cũng không lo về tương lai.

Lục Ly nói: “Có lẽ anh Cao may mắn thôi.”

Lục Uyên suy nghĩ một hồi: “Năm nay, các thí sinh từ Quanzhou dường như đều khá may mắn.” Kết quả thi đình của Triệu Hoàn và Yên Hy cũng không tồi; mặc dù họ đều đứng ở vị trí khá xa, nhưng vẫn nằm trong hạng Nhì. Đặc biệt là Triệu Hoàn, kết quả thi Hội của anh ấy trước đây còn kém hơn cả Lâm Thanh Thư và Lục Huy, nhưng suốt quá trình thi Hội và đình, anh ấy dường như rất may mắn, và cuối cùng đã tiếp cận được hạng Nhì.

Lục Ly nói một cách bình thản: “Vậy à, chắc là quan giáo dục của Quanzhou phải rất vui mừng đấy.” Tào Dũ cũng chắc hẳn sẽ rất vui; mặc dù tri phủ không trực tiếp quản lý công tác giáo dục, nhưng nếu một địa phương sản sinh ra nhiều tiến sĩ, thành tích đánh giá của tri phủ cũng sẽ tốt hơn.

Những cuộc trò chuyện này, dù nói ra có phải vô tình hay không thì không ai biết, nhưng nghe vào thì rõ ràng là có ý định. Và những người có ý định đó không chỉ có một người thôi.

Lục Huy và Lâm Thanh Thư đều không thể kiềm chế được mà nhìn về phía Lục Ly. Không nghi ngờ gì nữa, trong mắt đại đa số mọi người, Lục Ly chính là một thiên tài. Mặc dù anh ta chỉ đạt danh hiệu Thứ ba, còn trên anh ta còn có Người đầu tiên và Người thứ hai, nhưng anh ta lại là người trẻ tuổi nhất, và xuất thân từ Quanzhou – nơi mà phong cách học vấn khá yếu kém. Vì vậy, các giáo viên dĩ nhiên không thể so sánh được với những người ở Huyện Hải Lâm hay Thành phố Thượng Dung. Chưa kể đến Viện Quốc Tử Giám hay Lâm Phong Thư Viện. Chỉ riêng Huyện Hải Lâm thôi, gia đình Bách Lý Gia của họ đã là một trong những trường học tốt nhất ở Hải Lâm; bao nhiêu người học giỏi cũng không thể vào được đó. Nhưng Lục Ly thì sao? Một đứa con trai út không được yêu quý ở Quanzhou, việc có thể được các bậc hiền triết giảng dạy đã là điều rất may mắn rồi. Vậy mà một người như vậy lại có thể đỗ thành Thứ ba khi còn rất trẻ, liệu đó không phải là thiên tài sao?

Lục Ly không chỉ là thiên tài, mà còn có thể giúp những người xung quanh mình tiến bộ hơn. Nhưng… anh ta chưa bao giờ tiết lộ điều này với anh trai mình hay những người bạn thân cũ.

Nếu anh ấy giúp tôi, liệu tôi có trượt thi không?

Nếu anh ấy giúp tôi, liệu tôi có thể vào hạng Nhì không?

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng hai người này tràn ngập biết bao suy nghĩ hỗn loạn, nhưng điều khiến họ tức giận nhất vẫn là sự ghen tị dành cho Lục Ly. Họ quên mất một điều: ngay cả khi nhờ vào sự giúp đỡ của Lục Ly, Lục Huy mới đỗ thi và Lâm Thanh Thư mới vào được hạng Nhì, liệu họ có còn ghét bỏ hay ghen tị với anh ta nữa không? Có lẽ lúc đó, Lục Huy sẽ càng ghét bỏ Lục Ly hơn nữa, bởi vì số phận của anh ta thực sự đã định sẵn phải sống dưới bóng của Lục Ly.

Nhưng lúc này, Lục Huy lại không nghĩ đến những điều đó. Anh ta dường như đã quên mất những gì mình và mẹ mình đã làm đối với Lục Ly, chỉ nhớ rằng đứa em trai út này lại thà giúp đỡ người ngoài còn hơn là giúp đỡ mình.

Lục Uyên tự nhiên nhận thấy sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Lục Huy và Lâm Thanh Thư, trong lòng không khỏi cau mày và thở dài vì đã quá lơ là khi chọn người này.

Lục Văn cũng nhận ra rằng bầu không khí có vẻ không ổn, liền ho nhẹ một tiếng rồi cố tình đổi chủ đề. Mặc dù chỉ là anh em họ, nhưng Lục Văn vẫn cùng cấp với Lục Thịnh Ngôn; vì vậy, Lục Uyên và Lục Nhẫn cũng muốn giữ thể diện cho anh ta. Thế là họ cũng đồng ý đổi chủ đề, không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa. Còn việc Lục Huy có thể chấp nhận điều này hay không, thì đó không phải là điều họ có thể quyết định được.

Sau ba vòng rượu, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn. Lục Nhẫn nắm tay Lục Ly và nói một cách thành thật: “Anh Lu à, bây giờ anh đã nổi tiếng khắp kinh thành, đạt danh hiệu Tam Nhất trong kỳ thi này, thật là xuất sắc. Nếu sau này anh vào triều làm quan, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.”

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Anh Lu quá khen rồi.”

Lục Nhẫn lắc đầu và nói: “Không đâu, anh biết đấy… điều mà anh hiện đang thiếu nhất là gì?”

“Tôi xin lắng nghe.” Lục Ly hỏi.

Lục Nhẫn thì thầm: “À, điều mà anh thiếu nhất chính là một gia đình quý tộc có uy tín để kết hôn!” Dù nói thì thầm, nhưng mọi người ngồi quanh bàn đều nghe rõ. Lục Văn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bốn người con trai của Lục Ly, ba người đã kết hôn với con gái các gia đình quý tộc, chỉ có người con thứ tư mới kết hôn với con gái một học giả bình thường. Mặc dù lúc đó họ ở Quanzhou, nhưng ở đó cũng có rất nhiều gia đình tương xứng. Tuy nhiên, ý định của bà Lục trong việc áp đặt điều kiện cho cuộc hôn nhân này đã rất rõ ràng; và dù Lục Văn không thấy có gì sai trái, nhưng khi điều đó được nói ra trước mặt mọi người, thì thật sự hơi khó xử.

Lục Ly nói: “Anh Lu ơi, tôi đã kết hôn rồi, nên không cần phải tìm cha vợ đâu.”

Lục Nhẫn dường như có vẻ đã say rồi; anh ta vẫy tay nói: “Anh biết anh không có ý đó đâu, em họ ạ… Anh làm vậy chỉ vì muốn tốt cho em mà thôi. Em là một chàng trai xuất sắc như vậy, thật là đáng tiếc quá. Như này đi, nhà họ Jiang có một cô em gái út, mới mười lăm tuổi, xinh đẹp và dịu dàng lắm… Nếu để cô ấy đến làm bạn với em gái em thì sao?” Nhà họ Jiang của vợ Lục Nhẫn dù không bằng gia đình nhà vợ của Lục Uyên, nhưng cũng là một gia đình quan lại có uy tín trong triều đình, không hề yếu kém.

Lục Ly nhìn anh ta một cách lặng lẽ và nói: “Anh Lu, anh đã say rồi đấy.” Để một cô gái nhỏ bé đến làm bạn với người khác ư? Còn chưa biết liệu những cô gái đó có đủ để giải trí cho Qing Yue hay không nữa… Quan trọng hơn, Lục Ly đã từ lâu nhận ra rằng vợ mình dường như rất dễ bị thu hút bởi những người đẹp, và điều đó không phân biệt nam hay nữ. Nếu đưa một người như vậy đến, ai mới là người hài lòng thực sự thì cũng chưa chắc đâu.

Lục Nhẫn ngạc nhiên, dường như không ngờ Lục Ly sẽ từ chối một lợi ích rõ ràng như vậy. Phải biết rằng, với địa vị hiện tại của Lục Ly, việc một cô con gái út của gia đình họ Jiang trở thành thiếp của anh ta thực sự là điều không thể xảy ra được. Nhưng vì Lục Ly là con trai ruột của Lục Gia và cũng là con rể của gia đình họ Jiang, nên việc hy sinh một cô con gái út của nhà vợ để chiều lòng một người có tương lai rộng lớn như Lục Ly cũng không phải là điều quá khó chấp nhận.

Nhìn thẳng vào đôi mắt sáng suốt và bình tĩnh của Lục Ly, Lục Nhẫn dường như tỉnh táo trở lại ngay lập tức. Anh ta cười ha hả, nâng ly lên và nói với Lục Ly: “Em họ đừng giận nhé… Khi uống rượu nhiều, anh hay nói những điều vô nghĩa thôi… Chuyện này… coi như anh chưa từng nói gì cả nhé?”