Với ánh mắt giận dữ, cô nhìn người đàn ông hiền lành đang đi theo mình.

“Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?” Lục Ly hỏi với giọng vui vẻ. Những cô hầu gái đi qua đều nhận thấy rằng hôm nay chàng trai nhà họ trông rất tươi tỉnh; ngược lại, bà vợ vốn tính cách vui vẻ lại có vẻ lờ đờ, như thể chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.

Vẫy tay cho các cô hầu gái rời đi, Tạ An Lan quay người đối diện với Lục Ly và nói một cách nghiêm túc: “Lục Tứ Thiếu… Không, Lục Đại Nhân… Các bậc hiền triết đã từng dạy con rằng việc tham lam sẽ gây hại cho cơ thể phải không?”

Lục Ly lắc đầu và đáp: “Các bậc hiền triết chỉ dạy con rằng ‘ăn uống, tình dục, đó là bản năng con người’.”

“…” Đồ không biết xấu hổ! Tạ An Lan nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Dù sao đi nữa, từ hôm nay trở đi, con hãy bắt đầu tu dưỡng bản thân đi.”

“Tại sao ạ?” Lục Ly tỏ vẻ không hiểu. “Chẳng lẽ thưa phu nhân không hài lòng với con sao?”

Tạ An Lan nở một nụ cười hung dữ và nói: “Đúng vậy, thế nào?”

Lục Ly thành thật đáp: “Con sẽ cố gắng hơn nữa để sớm làm thưa phu nhân hài lòng.”

Tạ An Lan cười lạnh và nói: “Cứ tự cố gắng đi.”

Nhìn bóng dáng của cô ấy ở phía trước, Lục Ly thở dài một tiếng, thì thầm: “Có vẻ như thực sự là bà ấy không hài lòng với con…” Làm một người chồng, việc không làm cho vợ mình hài lòng thật sự là điều rất đau lòng. Ánh mắt Lục Tứ Thiếu lóe lên một tia quyết tâm; chuyện này… chắc chắn không thể để qua được. Nếu không, mối quan hệ vợ chồng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, vì vậy anh ta phải cố gắng hết sức để làm cho vợ mình hài lòng!

Trong hội trường, Lục Hiền và Lục Minh cùng với vợ mình đang chờ đợi. Mặc dù trước đó họ đã biết rằng Lục Ly đã thuê một căn nhà ở kinh thành, nhưng đây là lần đầu tiên họ đến đó. Uống trà do các cô hầu gái mang đến, nhìn ngắm những đồ trang trí trong hội trường, hai anh em Lục Hiền đều cảm thấy khá phức tạp.

Ban đầu họ không muốn đến đây, nhưng vì anh trai mình là người đứng thứ ba trong kỳ thi đại học, việc họ không hỏi han gì cả thật sự là không phù hợp. Lẽ ra phải là Lục Huy đến đây, nhưng làm sao Lục Huy có thể chịu đựng được việc phải cúi đầu trước mặt Lục Ly chứ? Và làm sao bà Lục có thể để con trai mình – người mà bà rất kỳ vọng – phải cảm thấy xấu hổ trước mặt Lục Ly được? Cuối cùng, họ đành phải để Lục Minh và Lục Hiền đến thay.

Ban đầu, Lục Minh cũng cảm thấy thương hại cho Lục Ly vì bị buộc phải chia tài sản gia đình; những người trẻ tuổi như họ, không có gì để dựa vào, sẽ rất khó sống khi phải tự lập. Nhưng sau khi đến nơi này, Lục Minh lại bắt đầu nghi ngờ. Khu vườn này quả thực không lớn bằng biệt thự cũ của Lục Gia, chỉ là một khu vườn hai tầng mà thôi. Tuy nhiên, nơi này được trang trí khá đẹp, và từ cách bày trí trong phòng khách cho đến những người hầu được huấn luyện kỹ lưỡng trong nhà, đều cho thấy rằng người em thứ tư này đã sống rất thoải mái bên ngoài.

“Anh ba ơi, em thứ tư đã được phong làm Hàn Lâm Viện Biên tập viên rồi; đó là một chức vụ chính thức của triều đình đấy. Khi gặp nhau lát nữa, anh phải cư xử lịch sự một chút nhé.” Lục Minh nhắc nhở. Lục Hiền có vẻ mặt u ám, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Chức vụ Hàn Lâm Viện Biên tập viên không phải là một chức vụ cao cấp gì đặc biệt, chỉ là một chức vụ hạng bảy mà thôi. Nhưng đó cũng là điều mà những người như họ không thể so sánh được. Dù Lục Gia có tiền có quyền và có thể chi tiêu để mua chức vụ cho họ, thì cũng không thể giúp họ đạt được chức vụ Hàn Lâm Viện được. Hàn Lâm Viện là nơi tôn quý, nhưng cũng chính là nơi mà triều đình đào tạo những quan chức tương lai. Trong nước này, từ lâu đã có một quy tắc không thành văn: tất cả các quan chức cấp hai trở lên trong triều đình đều xuất thân từ Hàn Lâm Viện. Đó cũng chính là lý do tại sao những người con của các gia đình quyền quý vẫn phải cố gắng hết sức để tham gia kỳ thi khoa cử.

Vợ của thứ hai tử thở dài với vẻ ghen tị: “Nói ra cũng phải công nhận rằng em dâu thứ tư thật sự may mắn. Anh trai thứ tư đỗ tiến sĩ, và ngay lập tức, em dâu anh ấy đã trở thành phu nhân quan lại.”

Nghe lời bà ấy nói, trong ánh mắt vợ của thứ ba tử cũng lướt qua chút ghen tị xen lẫn buồn bã. Trong xã hội này, giá trị của phụ nữ hầu như được đánh giá thông qua chồng và con cái của họ. Nếu chồng giỏi giang, họ có thể từ một cô gái con nhà nghèo trở thành phu nhân quý tộc, như Tạ An Lan vậy. Nhưng nếu chồng yếu kém, họ sẽ phải làm sao đây?

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài cửa vang lên tiếng nói của Tạ An Lan và Lục Ly. Bốn người vội vàng đứng dậy và thấy hai người bước vào, một người đi trước, một người đi sau.

Hai người đều mặc đồ gia đình thông thường, không giống như bốn người trong phòng đang mặc trang phục trang trọng. Tạ An Lan mặc bộ đồ màu xanh, tóc được buộc lỏng lẻo, chỉ đeo hai chiếc vòng tai bạc nhẹ nhàng; có vẻ như hôm nay cô ấy không định ra ngoài. Còn Lục Ly mặc bộ đồ màu trắng ngà, trên người không hề có bất kỳ phụ kiện trang trí nào, thậm chí không có túi tiền hay quạt giấy truyền thống của giới văn nhân, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng.

Chuyện Tạ An Lan cưỡi ngựa đi dạo khắp phố đã lan truyền khắp nơi trong Toàn bộ kinh thành, và dù có Bách Lý Dận – người đỗ trạng nguyên nổi tiếng hơn – che chở phía trước, vẻ đẹp và phong thái tuyệt vời của Tạ An Lan vẫn khiến nhiều thiếu nữ trong thành phố Thượng Dung say lòng. Tuy nhiên, không lâu sau đó, có tin đồn lan truyền rằng cả hai người đều đã kết hôn, thậm chí đã có con; điều này khiến biết bao trái tim tan vỡ.

Còn về người đỗ á khoa, các thiếu nữ đều thắc mắc: Năm nay, kỳ thi khoa cử… có người đỗ á khoa không nhỉ?

Điều khiến Lục Minh và những người khác ngạc nhiên không chỉ là trang phục của hai người, mà còn là thứ tự họ bước vào phòng. Tạ An Lan lại đi trước Lục Ly, và dường như Lục Ly cũng không hề tỏ ra bất mãn chút nào; cô ấy đi theo sau Tạ An Lan một cách thoải mái, thậm chí còn nói chuyện với cô ấy một cách hiền lành.

Theo những gì mọi người biết… tính cách của anh trai thứ tư khá tốt phải không? Nhưng thực sự tốt đến mức đó sao?

Điều này có phải là quá nuông chiều vợ mình không nhỉ?

“Em thứ tư, em dâu thứ tư…” Lục Minh chẳng kịp suy nghĩ nhiều, liền lên tiếng trước.

Lục Ly gật đầu nhẹ, “Anh thứ hai, chị dâu thứ hai, anh thứ ba, chị dâu thứ ba, xin mời ngồi.”

Anh ta dắt tay Tạ An Lan đi đến chỗ ngồi chính và ngồi xuống. Tạ An Lan nhìn những người trước mặt một cách tò mò, tự hỏi lý do họ đến đây hôm nay.

Lục Ly ngồi ở chỗ ngồi chính, cầm chiếc cốc trà, không vội vàng, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Gần đây sức khỏe của cha có tốt không?”

Lục Minh gật đầu: “Cha luôn khỏe mạnh.”

“Anh cả thì sao?” Lục Ly hỏi.

Lục Minh cười khô khốc và đáp: “Cũng… cũng tốt.” Tốt cái gì chứ? Lục Huy nghe nói Lục Ly đỗ được hạng ba trong kỳ thi, đã bị ói máu ngay tại chỗ. Bà Lục chắc hẳn giờ đang mong muốn Lục Ly chết đi ngay lập tức.