Anh ấy biết rõ điều đó; người đứng sau sự nghiệp của Jing Shui Ju, vị Lục công tử kia, chắc chắn sẽ đạt được thành tích xuất sắc trong kỳ thi năm nay, và Jing Shui Ju chắc chắn sẽ phát triển tốt hơn nhiều so với trước đây.

Vào ngày khai trương, Lục Ly đã mời một số những người tài hoa quen biết đến dùng bữa tại Jing Shui Ju. Ngoài các đồng hương như Tào Tu Văn Yán Hī và Triệu Hoàn, còn có những người như Bách Lý Dận Mò Hàn – những người đã tham gia buổi tiệc tại Thúy Hoa Lâu trước đó, cũng như những người mà họ gặp và cảm thấy hợp nhau trong thời gian ở kinh đô này… Tổng cộng, có hơn hai mươi người đã đến. Dĩ nhiên, cũng có một số người không thể tham dự, nhưng mọi người đều không quá để tâm đến điều đó. Mặc dù không biết rõ mối quan hệ giữa Jing Shui Ju và Lục Ly là gì, nhưng mọi người đều ngưỡng mộ không gian yên tĩnh, thanh lịch của nơi này, và đồ ăn ở đây thực sự rất ngon miệng, không hề kém cạnh so với Thúy Hoa Lâu. Điều quan trọng nhất là, Thúy Hoa Lâu theo đuổi phong cách cao cấp, và điểm bán chính của họ chính là giá cả đắt đỏ! Trong khi đó, Jing Shui Ju cũng đắt, nhưng mức giá vẫn phải chăng đối với đa số mọi người.

Ngày hôm sau, kết quả kỳ thi đình được công bố!

Vào ngày đó, thời tiết rất thuận lợi, nắng đẹp.

Sớm từ sáng sớm, bên ngoài trường thi đã đông nghịt người, có vẻ còn ồn ào hơn cả lúc kết quả kỳ thi hội được công bố trước đó. Nhưng lần này, đa số mọi người chỉ đến đây để xem náo nhiệt mà thôi.

Tạ An Lan cảm thấy tiếng ồn ào quá lớn, nên không muốn xô đẩy vào đám đông, mà đã thông minh chọn một nơi mà những người đạt danh hiệu cao nhất trong kỳ thi chắc chắn sẽ đi qua để xem. Vì muốn tham gia vào không khí náo nhiệt này, Tạ An Lan còn mang theo Yun Luo và Xixi nữa. Hai đứa trẻ hiếm khi ra ngoài này, khuôn mặt chúng đều rạng rỡ với nụ cười vui vẻ, khiến Tạ An Lan không nhịn được mà vuốt ve chúng vài cái.

“Thưa phu nhân, chúng ta có thể thấy cậu thứ tư ở đây không ạ?” Yun Luo hỏi một cách lo lắng.

Tạ An Lan vuốt râu và nói: “À... điều đó phụ thuộc vào việc cậu thứ tư nhà bạn có đạt được top ba hay không. Chỉ những người đạt danh hiệu nhất, nhì, ba mới được đi diễu hành trên đường phố mà thôi… Vì vậy, nếu Lục Ly chỉ đứng thứ tư hoặc thậm chí thấp hơn, dù họ có duỗi cổ thật dài thì cũng không thể nhìn thấy anh ấy đâu.”

“Lục Anh thật là không biết nghĩ gì nữa, đi theo Tứ thiếu gia xem lễ mà cũng không về báo tin cho chút nào.” Yun Luo vội vàng đá chân, tỏ ra lo lắng.

Tạ An Lan vỗ nhẹ đầu cô bé và nói: “Đừng sốt ruột.”

Trên đường phố bên ngoài đã đông người kín đặc. Mặc dù sự kiện các tiến sinh đỗ đầu tiên được diễn ra không quá ba năm một lần, nhưng người dân kinh thành vẫn luôn hào hứng tham gia.

Từ xa, tiếng bước chân đều đặn của binh sĩ vang lên; hai đội lính canh kinh thành mặc trang phục chỉnh tề đang nhanh chóng tiến lại, chia cách người dân khỏi con đường. Tiếng trống chiêng và tiếng reo hò của mọi người cũng dần vang lên từ xa.

“Họ đến rồi.” Tạ An Lan nói, đồng thời đứng dậy và nhấc Xixi lên để cậu bé có thể ngồi xuống ghế dưới cửa sổ và nhìn rõ hơn cảnh tượng bên ngoài. Xixi ngửa cổ muốn nhìn ra ngoài, nhưng không thấy gì cả; cậu bé quay đầu với vẻ buồn bã và nói với Tạ An Lan: “Mẹ lừa con đấy.”

Tạ An Lan cười nhẹ và vuốt ve má cậu bé: “Mẹ không lừa Xixi đâu, họ sắp đến thôi.”

Trên các tầng lầu phía bên kia cũng có nhiều người đang làm như vậy. Trong chốc lát, tất cả các cửa sổ trên đường đều được mở ra, và người ta đều tụ tập đông đúc bên trong.

Tiếng ồn ào càng lúc càng gần; từ xa có thể thấy những lá cờ bay phấp phới, các vệ sĩ hoàng gia mặc trang phục lộng lẫy đi đầu đoàn diễu hành, cùng với các quan chức Bộ Lễ đánh trống mở đường. Thật là một cảnh tượng huy hoàng. Tạ An Lan nhìn qua và thấy một bóng dáng quen thuộc trong đoàn diễu hành.

Bình thường, Lục Ly luôn mặc những bộ đồ màu đơn giản; lần đầu tiên thấy anh ấy mặc bộ đồ màu đỏ như vậy, Tạ An Lan thực sự rất ngạc nhiên. Ban đầu, cô nghĩ rằng một người đàn ông hiền lành như Lục Ly sẽ không hợp với màu đỏ, vì nó có thể khiến anh ấy trông nữ tính. Mặc dù Lục Ly có khí chất mạnh mẽ và tính cách ổn định, nhưng anh ấy thường kìm nén khí chất đó, vì vậy không thích mặc những bộ đồ sặc sỡ. Nhưng bây giờ, nhìn thấy Lục Ly mặc bộ đồ đỏ ngồi trên con ngựa trắng, với vẻ mặt điềm tĩnh và ánh mắt sắc bén, anh ấy trông thực sự rất đẹp đẽ và nổi bật.

Người đi trước Lục Ly là một chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; so với vẻ đẹp tao nhã của Lục Ly, anh ta lại có vẻ mạnh mẽ và hào hiệp hơn nhiều. Khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ, khiến những cô gái đứng xem bên đường không khỏi thốt lên tiếng ngưỡng mộ. Có không ít cô gái dũng cảm còn ném hoa xuống người ngồi trên ngựa.

Chắc hẳn đây chính là Bách Lý Dận rồi... Hôm trước, Lục Ly còn tỏ ra không mấy thiện cảm với cậu ấy, nhưng nhìn vào thì quả thật cậu ấy là một người tài giỏi cả văn lẫn võ. Ít nhất thì tư thế cưỡi ngựa của cậu ấy cũng đẹp hơn nhiều so với người bạn học đi sau.

Khi diễu hành trên phố, các quan chức Bộ Lễ sẽ đi theo và công bố danh sách những người đỗ đạt:

“Nhà thi đầu tiên của kỳ thi mới năm 24 triều đại Zhao Ping – Bách Lý Dận từ Hải Lâm!”

“Nhà thi thứ hai của kỳ thi mới năm 24 triều đại Zhao Ping – Vương Việt Chi từ Hoa Dương!”

“Nhà thi thứ ba của kỳ thi mới năm 24 triều đại Zhao Ping – Lục Ly từ Quán Châu!”

“Thưa phu nhân! Cậu con trai chúng ta đã đạt thành tích thứ ba!” Yun Luo reo lên mừng rỡ. Mặc dù cô ấy cũng không biết rõ việc đạt thành tích thứ ba có ý nghĩa gì, nhưng cậu con trai lớn của họ thậm chí còn không thể vượt qua được vòng kiểm tra sơ bộ nữa. Hôm đó họ cũng đã đi dự kỳ thi đó; trong số rất nhiều người tham gia, chỉ có ba người được phép diễu hành trên phố, điều này chứng tỏ họ thực sự rất giỏi.

“Bố thật là tuyệt vời!” Xixi cũng vỗ tay reo mừng theo.

Tạ An Lan ngước nhìn xuống dưới và thấy rằng một nửa số hoa mà những cô gái ném ra đã rơi vào tay Bách Lý Dận, còn nửa còn lại thì rơi ngay trước mặt con ngựa của Lục Ly. Những cô gái thời cổ đại thật là nhiệt tình… Không lạ gì lại có câu chuyện về việc người ta nhìn chằm chằm vào Vệ Giác, hay có truyền thuyết về việc hoa rơi đầy xe ngựa… May mà toàn là hoa, nếu toàn là trái cây thì chắc hẳn hai chàng trai đẹp trai kia sẽ bị đập chết mất!

Còn về người đạt thành tích thứ hai, ở độ tuổi bốn mươi, thì lại bị mọi người bỏ qua. Điều đó cũng dễ hiểu thôi; vì nhà thi đầu tiên và nhà thi thứ ba của kỳ này đều quá đẹp, nên người đạt thành tích thứ hai, dù cũng rất đẹp trai, cũng bị lấn át bởi hai người kia vì sự chênh lệch về tuổi tác.

Tạ An Lan hỏi: “Xixi, con muốn cùng bố gửi lời chúc mừng không?”

Xixi nhìn Tạ An Lan với đôi mắt long lanh và gật