Mỗi lần bà Lục nói thêm vài câu, khuôn mặt của Lục Huy càng trở nên tức giận hơn. Nhưng bà Lục không hề nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục dồn dập hỏi Lục Huy. Chỉ có Lục Văn là không thể chịu đựng được nữa, ông nói một cách nghiêm túc: “Đủ rồi! Thất bại trong kỳ thi khoa cử cũng là chuyện bình thường mà. Có bao nhiêu người thi lần đầu đã đỗ? Dù lần này không thành công, cứ ở nhà học thêm ba năm rồi thi lại là được!” Về vấn đề này, dù Lục Văn rất thất vọng, ông cũng không quá trách móc con trai mình. Bởi vì chính ông cũng phải thi hai lần mới đỗ. Ông hiểu rõ cảm giác thất vọng khi không đạt được kết quả mong muốn.

Bà Lục bất ngờ dừng lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, liền gật đầu liên tục và an ủi Lục Huy: “Đúng rồi, chồng con nói đúng đấy.” Rồi bà kéo tay Lục Huy và tiếp tục an ủi: “Hui ơi, con đừng để bụng nhé. Con còn trẻ, dù học thêm ba năm cũng không sao đâu. Ba năm này chúng ta sẽ ở kinh thành học tiếp. Tất cả đều là lỗi của cha con khi lúc đó nhất quyết muốn trở về Quanzhou. Nếu chúng ta ở lại kinh thành từ đầu, biết đâu…”

“Mẹ ơi,” Lục Huy ngắt lời bà Lục, nói khẽ: “Con đã hiểu rồi, cảm ơn mẹ đã quan tâm đến con.”

Tất cả mọi người đều cảm thấy buồn bã, vì vậy trong phòng khách chỉ còn lại sự im lặng.

Một lúc sau, Lục Tiáo và Phương Tài lo lắng hỏi: “Anh Lin… Anh Lin đâu rồi?”

Người đi theo sau Lục Huy nhìn Lục Huy một cái rồi thì thầm: “Thưa cô Hai, Lâm Công Tử đã đỗ, xếp thứ 208.”

Lục Tiáo bất ngờ, trên khuôn mặt bà thoáng hiện nụ cười. Nhưng rồi bà nhanh chóng kiềm chế lại. Nếu là người khác, có lẽ bà sẽ coi thành tích này là không đáng kể, nhưng có lẽ đó chính là “trong mắt người yêu, mọi thứ đều đẹp”. Vì vậy, trong mắt Lục Tiáo, Lâm Thanh Thư cũng là người rất tuyệt vời. Hơn nữa, ngay cả anh trai của anh ấy cũng không đỗ; xếp thứ 208 cũng không phải là kết quả tồi tệ. Nếu may mắn, trong kỳ thi hoàng gia, có lẽ anh ấy còn có thể đạt được thành tích cao hơn nữa.

“Vậy… em thứ tư thì sao?” Lục Minh hỏi.

Người bên cạnh Lục Huy cúi đầu không dám nói gì; căn phòng lập tức chìm vào sự yên lặng. Lục Hiền nhướng mày và nói: “Chắc không lẽ em thứ tư cũng trượt thi?”

Lục Huy cắn răng và thì thầm: “Em thứ tư đã đỗ.”

“Xếp hạng thứ mấy?”

“Thứ tư!” Hai từ đó như được nén ra từ kẽ răng của Lục Huy, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong căn phòng bùng nổ niềm vui. Thứ tư?! Xếp thứ tư trong kỳ thi này… thành tích như vậy… không chỉ gia đình họ, mà ngay cả Lục Gia cũng chưa từng có ai đạt được điều này. Trong các kỳ thi khoa cử, vị trí top luôn thuộc về những gia đình có truyền thống học vấn sâu rộng, chứ không phải là con cháu của các gia tộc quý tộc. Lấy ví dụ như gia đình Bách Lý Gia ở Hải Lâm. Dù cũng là một gia tộc danh giá, nhưng khác với các gia tộc quý tộc khác, họ coi việc học vấn là trọng tâm. Mặc dù qua nhiều thế hệ, có rất nhiều người trong gia đình họ trở thành quan lại hoặc thậm chí giữ những chức vụ cao cấp, nhưng họ vẫn luôn coi trọng việc học hành hơn là tranh đấu vì quyền lực.

Chính vì vậy, trong suốt hàng trăm năm qua, gia đình Bách Lý Gia đã sản sinh ra một vị trạng nguyên, hai vị tiểu thần, mười một vị tiến sĩ; một vị thủ tướng, hai vị thượng thư, năm vị thanh tra, và một vị quan lớn cai quản địa phương – quả thật là một gia đình xuất hiện rất nhiều nhân tài.

Gia đình Khổng ở Hoa Dương cũng vậy; dù họ cũng tham gia các kỳ thi và trở thành quan lại, nhưng họ không bao giờ để cả gia đình mình lao vào chính trường. Chính vì vậy, họ không hề sở hữu vị thế đáng sợ như các gia tộc quý tộc khác; đồng thời, họ cũng không bao giờ mất đi tất cả chỉ vì một sai lầm nhỏ. Nếu không làm quan, họ sẽ trở về nhà để nghiên cứu học vấn hoặc dạy học.

Lúc này, tâm trạng của Lục Văn giống như thể có người đổ đầy dầu, muối, tương, giấm vào người anh ta vậy; cảm giác thật sự rất phức tạp và khó hiểu. Đây là lần đầu tiên anh ta nhận ra rõ ràng một điều như vậy.

Lục Gia Những đời con cháu xuất sắc, người con trai này – người có khả năng nhất trong việc phục hưng Lục Gia – lại bị ông ta tự tay đuổi đi.

Lục Văn Trở về phòng đọc sách trong tình trạng mất hồn, đến nỗi phải nhờ Lục Minh nhắc nhở mới nhớ ra việc cử người mang quà chúc mừng cho Lục Ly.

Bà Lục dẫn Lục Huy và Lục Hiền trở về sân nhà mình, răng nghiến chặt và nguyền rủa: “Kẻ đồ không đức tính Lục Ly kia! Làm sao hắn có thể… làm sao hắn có thể thi đậu được chứ! Hắn chỉ là đứa con của một người hầu gái hèn mọn mà thôi, làm sao dám đứng trên triều đình làm quan!” Vẻ mặt hung ác của bà Lục khiến Lục Hiền cũng giật mình; trong lòng Lục Hiền, mẹ mình luôn là người hiền lương, đạo đức, và anh chưa bao giờ thấy bà như thế này trước đây.

Còn Lục Huy thì không hề ngạc nhiên; với tư cách là người con trai cả được kỳ vọng nhiều, Lục Huy biết nhiều điều mà Lục Hiền không hề hay biết.

Lục Hiền lườm một cái và nói: “Mẹ ơi, bây giờ nói những điều này có ích gì chứ? Thà mẹ suy nghĩ xem nên làm thế nào với em thứ tư đi. Em ấy đứng thứ tư trong kỳ thi, sau này chắc chắn cũng sẽ vào hàng ngũ các quan cao cấp. Ngay cả khi ba năm sau kỳ thi được tổ chức lại, e rằng cũng khó mà…”

Những lời nói của Lục Hiền hoàn toàn là sự thật và không hề mang ý xấu, nhưng chúng khiến cả Lục Huy lẫn bà Lục đều tức giận.

Bà Lục tức giận nói: “Nói nhảm gì thế? Con trai cả của mẹ làm sao có thể kém hơn đứa con hèn mọn kia được? Xuan ơi, con phải nhớ kỹ đấy: con và Hui mới là anh em ruột thịt! Nếu để Lục Ly nắm quyền lực của Lục Gia, con nghĩ mẹ con chúng ta còn sống yên ổn được không?” Lục Hiền mở miệng nhưng không biết phải phản bác thế nào; lợi ích giữa con trai chính thống và con trai riêng tư luôn không giống nhau.

Là một đứa con trai không được yêu thích, nếu Lục Ly trở nên quá mạnh mẽ, những người con trai chính thức của gia đình sẽ phải chịu thiệt thòi. Vì vậy, bà Lục luôn cho rằng việc bà áp bức Lục Ly và Lục Minh là điều hoàn toàn hợp lý. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, liệu khi mình nắm quyền lực trong tương lai, mình có để họ sống thoải mái không? Tất nhiên là không.

“Vậy phải làm sao đây?” Lục Hiền hỏi. “Hiện tại, em thứ tư đang giành được thành tích xuất sắc như vậy… Dù cha không nói gì, gia đình cũng không thể tiếp tục phớt lờ chuyện này được chứ?”

Bà Lục suy nghĩ một chút, rồi hỏi Lục Huy: “Hui à, hai anh trai khác của chúng ta xếp hạng thế nào?”

Lục Huy đáp: “Anh cả xếp thứ mười sáu, anh thứ sáu xếp thứ ba mươi mốt.”

Ánh mắt bà Lục lóe lên vẻ ghen tị và tiếc nuối; tuy nhiên, biểu cảm đó nhanh chóng biến mất, nhưng vẫn bị Lục Huy nhận thấy, khiến ánh mắt cô ấy trở nên u ám hơn.

Bà Lục thở dài và nói: “Việc trở nên quá nổi bật cũng không phải là điều tốt đâu. Hai người con trai lớn của gia đình đều xếp hạng trên top mười, trong khi đứa con trai không được yêu thích kia lại xếp thứ tư… Điều này có nghĩa là hai người con trai chính thức của chúng ta còn kém hơn một đứa con trai không được yêu thích sao? Tôi không tin là họ có thể chấp nhận điều này được!” Lục Huy nhìn bà Lục và hỏi: “Mẹ muốn làm gì đây?”