Tạ An Lan Hiểu rồi, những bài thơ và luận văn dùng để kiểm tra đều cần người chủ trì kỳ thi soạn sẵn đề bài trước. Nhưng những sự việc xảy ra hàng ngày, thậm chí tâm trạng của người chủ trì cũng có thể khiến cho đề bài họ đưa ra thay đổi. Thà rằng Lục Ly tự mình đọc nhiều sách hơn để có thể ứng phó một cách thoải mái khi đến lúc cần thiết, còn hơn là cố gắng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đã xảy ra hơn mười năm trước.

“Ồ? Người chủ trì kỳ thi cũng thay đổi à? Làm sao bạn biết được?” Tạ An Lan hỏi một cách tò mò; thông tin về người chủ trì vẫn chưa được công bố chính thức đâu.

Lục Ly nhẹ nhàng trả lời: “Lý Gia vừa gặp chuyện không may, bây giờ anh ta đang cần thời gian yên tĩnh, nên sẽ không tham gia vào các việc liên quan đến kỳ thi nữa.”

À, hóa ra người chủ trì kỳ thi trong kiếp trước chính là Lý Gia… Tạ An Lan vuốt ria mép và nói: “Không chắc đâu; tôi cảm thấy Lý Gia không phải là người biết kiềm chế bản thân.”

Lục Ly đáp: “Dù Lý Gia có như vậy hay không cũng không quan trọng, miễn là Liễu Phù Vân có thể thuyết phục được anh ta là được.” Nếu Liễu Phù Vân không thể thuyết phục được Lý Gia về chuyện này, thì ông ấy sẽ phải hạ thấp đánh giá về khả năng của Liễu Phù Vân xuống một bậc.

Tạ An Lan suy nghĩ một chút rồi nói: “Chuyện trong triều đình thì Lục Ly hiểu rõ hơn tôi mà. Thôi thì không cần hỏi nữa; bạn biết trong lòng mình là được rồi. Vì bây giờ chúng ta đã tự do rồi, tôi cũng có việc riêng phải làm.”

Lục Ly nhíu mày: “Việc bạn cần làm là loại những thứ mà Mục Lăng đã đưa cho bạn phải không?”

Tạ An Lan giật mình, tức giận nhìn người đó: “Anh đã lén lút xem đồ của tôi!”

“Tôi chỉ nhìn qua thôi; chính bạn mới là người để chúng ở đó mà,” Lục Ly nói. “Tôi chỉ thấy vài dòng chữ ở trang đầu tiên thôi; tôi đoán đó là thứ mà Mu Gia Đại Công Tử đã đưa cho bạn.”

Chỉ cần đọc vài dòng đã có thể đoán ra nguồn gốc của chuyện này à? Tạ An Lan thật không biết nói gì.

Một lúc sau, anh ta mới thở dài và nói: “Được rồi, tôi nghĩ… kế hoạch của Mục Lăng khá hay. Cậu thấy sao?”

Hai người trở về phòng và ngồi xuống, lúc đó Lục Ly mới hỏi: “Mục Lăng muốn tránh sự kiểm soát của phe Lý Gia trong kinh thành đối với Mục gia, nên mới tìm cậu để hợp tác phải không?”

Tạ An Lan tựa vào mặt bàn, tỏ vẻ đau đầu và nói: “Tôi nghĩ… phần đầu tiên của kế hoạch thì rất hợp lý, nhưng phần sau thì có vẻ hơi phi lý. Việc Mục Lăng muốn tìm con đường phát triển khác, tránh xa sự ảnh hưởng của Lý Gia là điều đúng đắn, nhưng việc chọn tôi để thực hiện kế hoạch này có phải hơi quá đơn giản không? Tôi không có đủ điều kiện để làm điều đó đâu. Vì vậy, tôi đang tự hỏi… liệu anh ấy có nghi ngờ về danh tính của tôi, hay là đã đoán ra mối liên hệ giữa tôi và Liú Yún không. Dù sao thì… danh tính của tôi cũng là do cậu đã sắp xếp để tôi gặp Liú Yún mà.”

Lục Ly lắc đầu và nói: “Nếu anh ấy nghi ngờ về mối liên hệ giữa cậu và Liú Yún, thì anh ấy sẽ không lãng phí thời gian nói chuyện với cậu, mà sẽ trực tiếp tìm đến Tô Mộng Hàn thôi. Cậu… chắc chắn đã không để anh ấy phát hiện ra rằng cậu đang giả nam đóng nữ phải không?”

Tạ An Lan lại lắc đầu: “Có lẽ sau hai năm nữa thì có thể được, nhưng bây giờ thì khó lắm đấy. Hơn nữa, nếu anh ấy biết tôi là nữ, thì chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc tìm tôi đâu.” Lục Ly nhớ lại lần trước khi nhìn thấy Tạ An Lan ăn mặc như một thiếu niên nam, dù đã qua giai đoạn khó phân biệt được giới tính, nhưng cách ăn mặc của cậu ấy thực sự rất giỏi. Không chỉ về ngoại hình, mà cả cử chỉ, giọng nói và hành động đều giống hệt một thiếu niên thanh tú, không hề có chỗ nào để bị phát hiện.

Lục Ly đưa tay lên nhấn nhẹ vào trán và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Nếu cậu lo lắng, cứ từ chối anh ấy đi. Mục Lăng quả thực có khả năng, nhưng miễn là phe Lý Gia vẫn còn tồn tại, thì anh ấy sẽ không thể thành công được đâu. Trừ khi anh ấy quyết định đầu hàng hoàn toàn cho phe Lý Gia…”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, không cần lo lắng đâu,” Tạ An Lan nói. “Nhưng kế hoạch của Mục Lăng thực sự rất tốt. Nếu tôi muốn trở thành bá chủ thương trường, có lẽ tôi cũng sẽ làm theo đấy.”

“Bạn nghĩ việc này sẽ kiếm được nhiều tiền lắm à?” Lục Ly nhướng mày hỏi.

Tạ An Lan khẳng định: “Chắc chắn rồi, sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

Lục Ly ngẩn ngơ suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Vậy thì cứ thử xem sao.”

“…Thật là tham tiền quá; bạn đang thiếu tiền đến mức phải đi làm loạn à?”

Sau đó, Lục Ly quả nhiên đóng cửa tự học, ngay cả Tào Tu Văn Yixi và những người khác cũng đều ở nhà học, không đi gặp gỡ ai nữa. Thời gian trôi qua nhanh chóng; chưa kịp nhận ra thì đã đến ngày 9 tháng 2. Sáng sớm, khi trời vừa sáng, hàng người đã xếp dài bên ngoài khu vực thi cử ở kinh đô.

Mỗi thí sinh đều phải mang theo giấy tờ tùy thân, bút mực, giấy và đồ ăn khô dùng trong ba ngày. Sau ba ngày thi, họ sẽ rời khỏi khu vực thi vào ngày hôm sau để tiếp tục thi tiếp. Quá trình này được lặp lại ba lần, kéo dài tổng cộng chín ngày. Để ngăn chặn hành vi gian lận, trước khi vào khu vực thi, các quan chức triều đình sẽ kiểm tra kỹ lưỡng xem thí sinh có mang theo bất cứ thứ gì không. Ngoại trừ bút mực, giấy và đồ ăn khô, bất kỳ vật phẩm nào có chứa chữ viết đều bị cấm mang vào khu vực thi; những thí sinh bị phát hiện gian lận sẽ bị tước quyền tham gia kỳ thi này.

Tạ An Lan cũng dậy sớm lần này, cùng với Lục Anh đến đưa Lục Ly đi thi.

Nhìn Lục Ly, dù vẫn giữ vẻ thanh lịch nhưng trông có vẻ gầy yếu hơn so với lúc mới quen biết. Nhưng so với lúc đó, khuôn mặt tái nhợt của anh ấy đã tốt hơn nhiều rồi. Có lẽ không có vấn đề gì đâu nhỉ? Tạ An Lan tự hỏi một cách không chắc chắn. Dù Lục Ly không phải là người có thể chất tốt nhất trong số các thí sinh này, nhưng cũng chắc chắn không phải là người yếu nhất.

Anh ấy đưa cho Lục Ly gói đồ đã chuẩn bị sẵn từ trước, cười nói: “Chúc bạn may mắn nhé.”

Lục Ly nhẹ nhàng nhướng mày, đón lấy gói hàng và nói: “Cảm ơn bà.”

Tạ An Lan khẽ phàn nàn; việc Lục Tứ Thiếu bị thi đến mức không thể hoàn thành kỳ thi thực sự khiến Tạ An Lan phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Những thứ lương thực khô được chuẩn bị trong gói hàng của Lục Ly đều là do Tạ An Lan tự chế biến trước. Về mặt dinh dưỡng lẫn hương vị, chúng chắc chắn tốt hơn nhiều so với những chiếc bánh mì khô hay bánh quy cứng ngắc kia. Bà ấy còn chuẩn bị thêm một số viên thuốc thông dụng và các loại gia vị nữa… Nói chung, đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi thì không cần lo lắng gì cả.

“Đừng lo, ba ngày nữa tôi sẽ trở lại,” Lục Ly nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Tạ An Lan vẫy tay cho anh ta đi.

Lục Ly gật đầu, cầm theo hành lí và xếp vào hàng với những người tham gia kỳ thi khác. Khi nhìn thấy Lục Ly bước vào bên trong, Tạ An Lan quay lại và nói: “Chúng ta cũng về thôi.”

“Vâng, thưa phu nhân,” Lục Anh đáp. Thấy vẻ mặt có phần u ám của Tạ An Lan, cậu ta an ủi: “Thưa phu nhân đừng lo lắng; thực ra kỳ thi khoa cử cũng không tồi tệ như người ta nói đâu. Không phải mỗi kỳ thi đều có người gặp rắc rối, chỉ là thỉnh thoảng thôi. Khi có quá nhiều người tham gia, thì không tránh khỏi việc xuất hiện một số vấn đề… Nhưng thực ra, sức khỏe của những người học vấn cũng không bằng những người luyện võ đâu.”

Tạ An Lan lườm một cái và nói: “Tôi đâu có lo lắng gì đâu… Chỉ là thấy những người khó chịu mà thôi.”