Hỉ Nhi vuốt ve đầu cậu bé nhỏ và nói: “Trước đây tôi thấy các chị gái trong sân của phu nhân lớn đã làm qua rồi. Nhưng có vẻ như cách họ làm không giống phu nhân lắm nhỉ?”

Tạ An Lan cười và nói: “Tất nhiên là khác rồi, nếu giống nhau thì tôi còn làm cái gì nữa chứ?”

Học giỏi toán, lý, hóa, đi đâu cũng không sợ gì cả. Là một đặc vụ toàn năng, dù không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng để cô ấy tự làm TNT, tự chế tạo súng máy, tàu bay hay tàu thuyền thì chắc chắn là không thể. Dù có kiến thức chuyên môn, cũng cần có nền công nghiệp cơ bản tương ứng mới được. Nhưng việc tự làm một số thứ nhỏ thì chắc chắn không quá khó đối với cô ấy. Hơn nữa, Tạ An Lan cảm thấy rằng những thứ mình làm này vẫn thuộc lĩnh vực y dược chứ không phải hóa học. Là một người phụ nữ yêu thích vẻ đẹp, so với những loại sản phẩm chăm sóc da chứa nhiều thành phần hóa học, Tạ An Lan vẫn thích những sản phẩm tự nhiên hơn.

Hỉ Nhi tò mò hỏi: “Phu nhân, chúng ta sẽ bán son môi à?” Tạ An Lan vui vẻ trả lời trong khi tiếp tục làm việc: “Đây chỉ là bước đầu thôi, hãy thử xem sao.” Tất cả đều vì tiền mà thôi.

“Phu nhân.” Bên ngoài cửa, người lái xe Lão Nguyên bước vào và nói một cách kính trọng: “Có người đến nhà.”

Tạ An Lan ngạc nhiên và nhướng mày hỏi: “Có người đến à? Có chuyện gì vậy?”

Lão Nguyên nhìn cô một cách kỳ lạ và nói: “Tất nhiên là để mời phu nhân đi rồi.” Phu nhân này thật là kỳ lạ… Một cô gái đã kết hôn mà suốt ngày ở nhà mẹ thì làm sao được? Chẳng thấy mọi người trong làng đều có vẻ ngạc nhiên và bàn tán sau lưng cô sao? Và ông chủ nhà cũng có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám nói ra…

Tạ An Lan tất nhiên không hiểu rõ ý nghĩa của việc một cô gái đã kết hôn mà ở mãi nhà mẹ là gì; ngay cả khi hiểu, cô cũng không quá quan tâm đến điều đó. Điều khiến cô ngạc nhiên hơn là Lục Gia lại vội vàng mời cô trở về… Làm sao cô lại không biết mình đã trở nên quan trọng đến thế với Lục Gia?

Đứng dậy, Tạ An Lan bảo Hỉ Nhi chuẩn bị đồ đạc và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lão Nguyên do dự một chút rồi trả lời: “Người đến mang tin... Ông chủ không cho cậu thứ tử thứ tư đi học ở trường nữa.”

“Hmm?” Tạ An Lan nhướng mày. Kể từ khi hồi sinh, cô chưa bao giờ gặp Lục Gia – người cha của cô… Theo ấn tượng của người chủ cũ, ông ấy chỉ là một người lớn tuổi khá n

Lão Nguyên thở dài nói: “Chủ nhân bảo rằng… Cậu con trai thứ tư cả ngày chỉ biết chơi đùa và trốn học; nếu không muốn học thì thôi, ở nhà giúp cậu con trai thứ hai lo việc nhà cũng được mà. Nhưng cậu ta không chịu, bị chủ nhân đánh một trận đến nỗi bây giờ không thể đứng dậy được.”

Tạ An Lan nhìn Lão Nguyên với vẻ kỳ lạ, muốn hỏi: Chủ nhân nhà ông không phải là điên sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, chính là Lục Huy đã đi mời người đến đấy phải không? Tất nhiên, cô ấy cũng không loại trừ khả năng rằng Lục Ly có ý định trốn học từ đầu. Nhưng liệu Lục Văn có thực sự biết chuyện này không?

Lão Nguyên nhìn Tạ An Lan và thì thầm: “Chủ nhân bảo rằng… Nếu cậu con trai thứ tư nhất quyết muốn thi cử, thì cứ đợi vài năm nữa cũng được. Dù sao thì cậu ta vẫn còn nhỏ, thi bây giờ e rằng cũng khó có thể đạt thành tích gì đâu.”

Tạ An Lan ngẩn ra, nhìn thái độ do dự của Lão Nguyên và bỗng hiểu ra mọi chuyện.

“Tôi nhớ, anh trai tôi năm nay cũng sẽ tham gia kỳ thi hương phải không?”

Lão Nguyên gật đầu xác nhận. Tạ An Lan thở dài một tiếng. Chẳng qua là vì muốn ưu ái con trai ruột mà đè bẹp các con trai riêng của vợ mình thôi mà. Nhưng… nghĩ đến Lục Ly kia, thật khó để biết ai mới là người thiệt thòi. Sau khi suy nghĩ một hồi, Tạ An Lan khoan dung vẫy tay: “Đi thôi! Trở về Quanzhou!”

Thấy vậy, Lão Nguyên mới yên tâm. Bà chủ nhân vẫn rất quan tâm đến các cậu con trai của mình; nghe nói sau khi cậu con trai bị đánh, bà liền lập tức quyết định trở về.

Tạ An Lan nghĩ thầm: Hehe, nếu không tận dụng cơ hội này để “góp phần” vào chuyện này, biết đâu Lục Ly lại bị cha mình ép buộc trở về thật đấy… Lúc đó thì biết phải làm sao tiếp tục sống nữa đây.

Con gái muốn trở về, dù Tiết Học Sĩ có hơi tiếc nuối nhưng cũng mừng rỡ. Trước đây, ông ta thực sự đã đoán xem liệu con gái và con rể có xảy ra mâu thuẫn gì không; bây giờ thấy con rể sai người đến đón, ông ta tự nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Ông vội vàng đưa những người mà mình đã tìm được trong hai ngày qua đến, tổng cộng có hai chàng trai và ba cô gái.

Tất cả đều khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; trong số đó, một chàng trai từng làm việc trong quán rượu ở thị trấn trong một năm và cũng biết đọc biết viết một chút. Ba cô gái đều xuất thân từ những gia đình rất nghèo khó; họ từ lâu đã muốn bán con gái cho những gia đình giàu có để đổi lấy tiền. Nh

Tạ An Lan đã ký hợp đồng bán thân có thời hạn mười năm với những người này dưới tên của mình. Hợp đồng này không phải là hợp đồng bắt buộc suốt đời; chỉ cần trả trước ba lượng bạc cho mỗi trong năm gia đình, sau đó hàng tháng sẽ trả tám tiền bạc cho hai chàng trai và năm tiền bạc cho ba cô gái. Sau mười năm, nếu ai không muốn tiếp tục thực hiện hợp đồng này, chỉ cần trả thêm ba lượng bạc để hoàn lại hợp đồng là được. Một hợp đồng như vậy quả thật rất ưu đãi; nhiều gia đình giàu có chỉ trả vài lượng bạc để mua người, nhưng giá để hoàn lại hợp đồng lại cao gấp vài lần thậm chí mười lần. Hơn nữa, thông thường những hợp đồng này đều là loại bắt buộc suốt đời.

Các chàng trai và gia đình họ đều rất vui mừng. Thầy học Xie thậm chí còn chuẩn bị sẵn các giấy tờ cần thiết cho Tạ An Lan. Sau khi chia tay mọi người, Tạ An Lan liền cùng họ lên đường đi về phía Quanzhou.

Khi ra khỏi nhà, chỉ có ba người; nhưng khi trở về, đã có thêm năm người nữa. Những người này tất nhiên không thể được mang về cùng Lục Gia. Tuy nhiên, Tạ An Lan không vội vàng; cô đã trả cho Lão Nguyên năm lượng bạc, yêu cầu anh ta thuê một căn nhà nhỏ ở khu vực phía đông thành phố để ở cho năm người đó. Khu vực phía đông là nơi sinh sống của người dân bình thường và khu chợ, nên tiền thuê nhà ở đây rẻ hơn nhiều so với khu vực phía tây, nơi các gia đình giàu có và quan chức sinh sống. Một căn nhà nhỏ bốn gian chỉ tốn khoảng ba trăm văn tiền mỗi tháng. Số tiền còn lại đủ để mua những thứ cần thiết và thay mới quần áo cho mỗi người trong số họ.

Trong những ngày qua, Tạ An Lan cũng nhận ra rằng Lão Nguyên là người của Lục Ly, vì vậy cô mới yên tâm giao việc này cho anh ta. Những việc cô cần làm sau này, dù muốn che giấu ai đi nữa, cũng không thể che giấu hoàn toàn trước mặt Lục Ly. Tất nhiên, những điều cần phải giấu thì vẫn phải được giấu đi. Quả nhiên, sau khi nhận được tiền, Lão Nguyên không hỏi gì thêm, chỉ nói rằng phu nhân yên tâm, rồi dẫn năm người đó đi.

Khi trở về nhà, Tạ An Lan đầu tiên đã đến gặp bà Lục. Bà Lục chỉ hỏi vài câu một cách vô tình rồi bảo Tạ An Lan quay trở lại. Trong khi đó, phu nhân lớn của Lục Gia lại rất ân cần với cô, nhưng Tạ An Lan có thể nhìn thấy rõ trong ánh mắt bà ấy một chút kiêu ngạo và coi thường.

“Em gái út, em hãy quay về và thuyết phục anh thứ tư của chúng ta đi. Cha chồng cũng chỉ muốn tốt cho cô ấy mà thôi.” Sau khi rời khỏi viện Minh Lan, phu nhân lớn nói với Tạ An Lan một cách chân thành.