Thấy mọi người đều im lặng, phu nhân của thiếu gia thứ ba cười nói: “Hai ngày trước, mẹ chúng tôi đã dẫn chúng tôi đến nhà họ gốc thăm hỏi. Phu nhân của thiếu gia thứ nhất còn hỏi thăm em nữa đấy.”

“Phu nhân của thiếu gia thứ nhất ư?” Tạ An Lan nhướng mày, rồi nhanh chóng hiểu ra rằng phu nhân này chính là vợ của Lục Gia, con trai cả kế thừa. Nghe nói người phụ nữ này cũng xuất thân từ gia đình quý tộc; nhưng nếu không phải là tiểu thư danh giá, có lẽ cô ấy cũng khó có thể trở thành vợ của con trai cả kế thừa được.

Tạ An Lan mỉm cười và hỏi: “À? Phu nhân của thiếu gia thứ nhất đã hỏi gì em vậy?”

Phu nhân của thiếu gia thứ ba bối rối một chút, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Dĩ nhiên là hỏi tại sao em không đi cùng họ mà.”

Phu nhân của thiếu gia thứ nhất quả thực đã hỏi Tạ An Lan về điều đó, và chỉ hỏi duy nhất câu đó thôi. Đó chỉ là lời hỏi xã giao thông thường mà thôi; làm sao phu nhân của nhà họ gốc lại quan tâm đến việc một người vợ của con trai út của nhánh họ khác tại sao không đi cùng họ chứ?

Tạ An Lan cũng không để bụng, cười nói: “Em này tính tình nhút nhát, nghe nói phu nhân Lục xuất thân từ gia đình quý tộc, e rằng gặp mặt sẽ không biết phải cư xử thế nào, nên thà không đi cho rẻ. Ba chị dâu, đã nhiều năm không trở về Thượng Ung rồi, các chị có cảm thấy quen không?”

“Có gì phải không quen chứ?” phu nhân của thiếu gia thứ hai cười nói, “Nói thật ra, Thượng Ung mới là nơi tốt nhất đấy. Những năm qua ở Quanzhou thật sự rất buồn chán.”

Phu nhân của thiếu gia thứ ba cũng gật đầu đồng ý: “Chị dâu thứ hai nói đúng đấy.”

“À, đúng rồi, em gái thứ tư ạ, có một chuyện mà em chưa biết đấy.” phu nhân của thiếu gia thứ hai bỗng nhiên cười nói.

Tạ An Lan nhướng mày: “Chuyện gì vậy?”

Phu nhân của thiếu gia thứ hai trả lời: “Chị gái thứ hai đã tìm được người yêu rồi đấy.”

“Ồ?” Tạ An Lan có vẻ ngạc nhiên; trước đây chuyện hôn nhân với gia đình Vương đã không thành, vậy mà lần này đã tìm được bạn đời rồi à? Chẳng lẽ là ai đó trong gia đình quý tộc ở kinh thành sao?

Phu nhân của thiếu gia thứ hai che miệng cười nói: “Em gái thứ tư hẳn là đã gặp người đó rồi đấy… Đó là bạn học cùng anh cả và em trai thứ tư của chúng ta ở trường học mà.”

Người họ Lâm đó. Nhưng người này cũng khá có chí khí, nói rằng sẽ đợi đến khi kết thúc kỳ thi trung học cao cấp này mới cưới em gái thứ hai của mình; lần này trở về kinh thành, anh ta cũng đi cùng chúng ta.”

Lâm? Lâm Thanh Thư? Tạ An Lan nhướng mày nhẹ, và quyết định không nói ra suy nghĩ rằng sẽ thế nào nếu anh ta không đỗ trong kỳ thi này. Biết đâu sau này Lâm Thanh Thư thực sự bị trượt thi, thì có lẽ Lục Tiáo sẽ nghĩ rằng đó là do cô ta nguyền rủa mà thôi.

“Tại sao em gái thứ hai lại đồng ý với cuộc hôn nhân này?” Tạ An Lan hỏi một cách không hiểu.

Chuyện hôn nhân của Lục Tiáo luôn bị trì hoãn chỉ vì cô ấy không thấy ai phù hợp; nhiều gia đình quan lại hay những gia đình có truyền thống học vấn đều không được cô ấy để mắt đến, vậy tại sao cô ấy lại chọn Lâm Thanh Thư? Tạ An Lan nhớ rằng Lục Ly đã từng nói rằng gia đình Lâm Thanh Thư khá nghèo.

Vợ của người con trai thứ hai cười mỉa mai và nói: “Còn lý do gì nữa chứ? Vì anh ta đẹp trai mà. Dù Lâm Thanh Thư không sánh kịp em trai thứ tư của chúng ta về ngoại hình, nhưng đối với các cô gái trẻ thì cũng đủ rồi. Chỉ không ngờ em gái thứ hai vốn luôn coi thường mọi người, lại….”

“Em dâu!” Vợ của người con trai cả nhìn cô ta một cách cảnh báo, bảo cô ta nên dừng lại trước khi nói quá mức. Nếu chuyện này đến tai Lục Tiáo, chắc chắn sẽ lại gây ra rất nhiều rắc rối.

Vợ của người con trai thứ hai đã nói hết những gì muốn nói, và việc bị ngăn lại cũng không làm cô ta tức giận; cô ta chỉ cầm tay lau mép miệng và mỉm cười nhẹ.

Tạ An Lan dường như không hiểu ý châm biếm của vợ của người con trai thứ hai, chỉ suy nghĩ và nói: “Như vậy thì có lẽ chúng ta nên chuẩn bị quà cho em gái thứ hai rồi. Em ấy cũng không còn trẻ nữa, cha mẹ chắc hẳn đang định tổ chức đám cưới cho em trong năm nay phải không?”

Vợ của người con trai thứ ba gật đầu và nói: “Mẹ thực sự có ý đó.”

Vợ của người con trai thứ hai khẽ phàn nàn: “Lúc đó chắc chắn chị dâu và em gái thứ ba sẽ phải vất vả lắm đấy.”

Tạ An Lan nhướng mày; có vẻ như Lục Văn và bà Lục không mấy hài lòng với cuộc hôn nhân này. Hoặc có lẽ tất cả mọi người đều có ý kiến gì đó, vậy tại sao lại đồng ý với cuộc hôn nhân này chứ?

Nói ra thì, những ngày gần đây dường như chẳng thấy bóng dáng của Lục Tiáo đâu cả… Chẳng lẽ cô ấy đang chuẩn bị cho việc kết hôn sao?

Tạ An Lan buồn chán đến nỗi thở dài một tiếng, rồi lặng lẽ lắng nghe ba người kia trò chuyện phiếm. Trong số đó cũng có vài chủ đề thú vị, chẳng hạn như cô gái nhà họ Lý ở Quanzhou – người luôn nhớ mãi không quên Lục Ly…

Vì chuyện tự tử mà danh tiếng của Lý Uyển Uyển bị ảnh hưởng xấu, gia đình họ Lý vội vàng muốn tìm người chồng cho cô ấy để bảo vệ danh dự. Họ đã chọn từ những người học giỏi nhưng gia đình không quá giàu có ở Quanzhou. Không hiểu sao, ông chủ nhà họ Lý lại chọn Lâm Thanh Thư. Dù sao thì trong kỳ thi khoa cử năm ngoái, Lâm Thanh Thư cũng là một trong những người đứng đầu ở Quanzhou. Yên Hy là con trai đích thức của một gia đình quan lại và đã có vợ; còn Triệu Hoàn dù chưa kết hôn nhưng cũng đã tuyên bố không quan tâm đến chuyện lập gia đình. Còn Lâm Thanh Thư thì khác hẳn: chưa kết hôn, có học thức, gia đình nghèo khó và rất cần sự hỗ trợ từ gia đình vợ… Thật sự là một người chồng lý tưởng cho gia đình họ Lý.

Lẽ ra đây phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nhưng ông chủ nhà họ Lý không ngờ rằng Lâm Thanh Thư trước đó đã có mối quan hệ với Lục Tiáo. Lâm Thanh Thư cũng không ngốc; anh ta biết rõ mình nên chọn ai giữa Lục Gia và gia đình họ Lý, nên đã thẳng thắn từ chối và khẳng định mình đã có người yêu rồi.

Ông chủ nhà họ Lý đành bỏ qua chuyện này, bởi vì “quả cam ép buộc không bao giờ ngọt”. Nhưng không ngờ Lục Tiáo lại nghe được tin đó và tức giận đến mức lao đến chỗ Lý Uyển Uyển để mắng nhiếc và đánh nhau. Lý Uyển Uyển cũng không kém cạnh, hai người phụ nữ đã lao vào đánh nhau. Khi người hầu can thiệp, Lý Uyển Uyển đã bị đánh đến mức mũi tím mặt bầm và tay trái bị gãy. Còn Lục Tiáo cũng không thoát khỏi hậu quả, khuôn mặt cô ấy cũng bị xé rách.

Lúc đó đang là dịp Tết Nguyên đán, sự việc này đã gây ra rất nhiều xôn xao ở Quanzhou.

Lục Văn khi biết chuyện đã nổi giận dữ, tự mình đuổi Lục Tiáo ra khỏi nhà thờ tổ tiên và bắt Lâm Thanh Thư phải rời đi. Không ngờ Lục Tiáo lại quyết tâm đến cùng để không lấy Lâm Thanh Thư, còn Lâm Thanh Thư cũng không hiểu làm thế nào mà đã thuyết phục được Lục Huy xin tha cho cô ấy. Dù sao thì danh tiếng của Lục Tiáo cũng không thể cứu vãn được nữa; khuôn mặt cô ấy còn có vết sẹo, không biết có thể lành được hay không… Nếu không lấy Lâm Thanh Thư, cô ấy cũng chẳng có gì để phàn nàn, bởi ít ra Lâm Thanh Thư cũng là người có học thức. Cuối cùng, dù Lục Văn có ghét bỏ đến mấy, cô ấy cũng đành phải chấp nhận thực tế.

Còn về Lý Uyển Uyển, mặc dù cô ấy không phải là người gây ra chuyện này, nhưng việc cô ấy đánh nhau trước mặt mọi người và làm hỏng khuôn mặt cô gái kia đã khiến hình ảnh của cô ấy trở thành “người đàn bà gian ác”. Để tránh phiền toái, ông Lý đã vội vàng gả Lý Uyển Uyển cho một học giả sống ở một huyện hẻo lánh thuộc tỉnh Quanzhou, để cô ấy trở thành vợ thứ hai của anh ta. Ngay ngày trước khi lên đường, Lý Uyển Uyển đã phải đi lấy chồng.