Lục Ly liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Để thể hiện sự tôn trọng đối với gia tộc quý tộc, trong vòng một năm rưỡi này, Liễu Phù Vân chắc chắn sẽ không bàn về chuyện hôn nhân nữa.”

Tạ An Lan nói: “Nếu Liễu Phù Vân tự nguyện hủy bỏ cuộc hôn nhân với Nữ chúa Vũ Ninh, thì đó cũng là điều tốt.”

“Biết lùi để tiến, quả thực là một chiến thuật hay.”

“……” Luôn luôn đưa ra những suy đoán độc ác như vậy, bạn có chắc mình không đang ghen tị và ghét bỏ họ không?

Người hầu báo rằng Tào Tu Văn đã mang bạn bè đến thăm, vì vậy Lục Ly mới đứng dậy và đi ra sân trước để tiếp khách. Tạ An Lan cũng nhảy xuống từ chiếc xích đu và đứng ở chỗ Lục Ly và Phương Tài đang ngồi. Nhìn thấy tình hình cờ vua trên bàn, cô ta nhăn mặt; người học giả thật là nhàm chán – chỉ cần đọc một cuốn sách về cờ vua cũng có thể mất cả buổi trời, chắc chắn họ không đang chế nhạo trí thông minh của những người không biết chơi cờ vua như cô ta phải không?

“Thượng phu nhân.” Lục Anh bước vào, tay cầm một tấm thiệp màu tím nhạt được trang trí bằng vàng.

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Đó là cái gì?”

Lục Anh trả lời: “Mục công tử đã sai người đưa tấm thiệp đó đến căn nhà kia; họ nói rằng vài ngày nữa sẽ có một cuộc đấu giá ở kinh thành, không biết Công tử có hứng thú tham gia không.”

“Cuộc đấu giá?” Tạ An Lan hơi ngạc nhiên.

Lục Anh gật đầu và vội vàng giải thích: “Đó là cuộc đấu giá do một số thương gia lớn ở kinh thành tổ chức hàng năm; họ sẽ đem ra bán những món đồ quý giá hoặc hiếm có trên thị trường, ai trả giá cao nhất thì sẽ giành được chúng. Nghe nói lần này còn có một bức tranh của Tứ gia nữa.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Bức tranh của Lục Ly?”

Khi nào mà bức tranh của Lục Ly lại đủ giá trị để được đem ra đấu giá nhỉ?

Lục Anh cười nói: “Thực ra không phải tất cả mọi thứ đều đắt tiền đâu; vẫn có những thứ chưa được đánh giá đúng mức hoặc có khả năng tăng giá trong tương lai. Dù ông Qing Li Jushi chưa thể được coi là một danh nhân lớn trong giới hội họa, nhưng vì đã nhận được sự khen ngợi từ các bậc hiền triết như ông Cao Đại Nhân, ông Đơn Đại Nhân và ông Đông Lâm, nên những bức tranh của ông ấy tự nhiên cũng có giá trị rồi. Hơn nữa, những bức tranh này rất hiếm gặp, vì vậy…”

Tạ An Lan hiểu ngay, hóa ra là vậy.

Lục Ly Để giữ vẻ sang trọng của mình, ngoài việc thỉnh thoảng tặng một số bức tranh cho người khác, anh ta hầu như chỉ cho phép lan truyền ra ngoài một bức tranh mỗi hai ba tháng; khi bận rộn quá thì thậm chí không có bức tranh nào được tung ra cả. Trong vài tháng qua, thực tế chỉ có ba bức tranh được bán đi; một bức được tặng cho ông Cao Đại Nhân, một bức cho ông Đơn Đại Nhân và ông Đông Lâm cách đây vài ngày; một bức được tặng cho ông Châu để ông này đánh giá, và một bức nữa bị Ngôn Hy lấy đi. Tổng cộng mới chỉ có tám bức tranh thôi; dạo này có vẻ như anh ta không còn vẽ tranh nữa.

“Vậy phu nhân có đi không?” Lục Anh hỏi một cách hào hứng.

Tạ An Lan liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cậu muốn đi à?”

Lục Anh gật đầu liên hồi. Anh ta đã nghe nói về cuộc đấu giá này từ lâu, nhưng chưa bao giờ có cơ hội tham gia. Không ngờ phu nhân lại quen biết với Công tử – người con gái của gia đình giàu có nhất Đông Lăng; vì vậy việc xin một tấm thiệp mời là điều rất dễ dàng đối với anh ta. Nhưng Tạ An Lan lắc đầu cười và nói: “Cậu không thể đi theo đâu; đừng quên… cậu thuộc về Lục Ly mà. Không thể để mình bị liên quan đến Công tử được đâu.”

Lục Anh trở nên rất buồn bã, nhìn Tạ An Lan với vẻ đáng thương và nói: “Nhưng bố tôi bảo tôi phải đi theo phu nhân đấy… Sau này khi cậu chủ trở thành quan chức, chắc chắn không thể để tôi – một người thô lỗ như tôi – đi theo được.”

Biểu cảm của Lục Anh khiến Tạ An Lan rất thích thú; cô cười và nói: “Được thôi, thấy cậu đáng thương quá, tôi sẽ đưa cậu đi.”

“Cảm ơn phu nhân!” Lục Anh nói với vẻ vui mừng.

Tuy nhiên, ngay tại trung tâm cung điện hoàng gia, bầu không khí lại u ám và đầy sương mù. Lệnh của Hoàng đế không chỉ không được ai biết ơn, mà Liễu Quý Phi còn tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Đông Phương đã nguyền rủa cô ta và đứa con trai hoàng gia của mình; vậy mà Hoàng đế lại phong cô ta làm công chúa?! Khi nghe tin này, Liễu Quý Phi run rẩy vì tức giận.

Ngay hôm đó, cô ta đã từ chối tiếp nhận sự thăm viếng của Hoàng đế. Đối với hành động gần như coi là phản loạn như vậy của Nữ hoàng, các cung nữ Phượng Đài Cung đã quen dần với điều này từ lâu rồi. Sau hơn hai mươi năm được sủng ái độc nhất, mối quan hệ giữa Hoàng đế và Nữ hoàng cũng không thể luôn êm đềm được; thỉnh thoảng họ vẫn xảy ra tranh cãi, và việc Nữ hoàng từ chối tiếp đón Hoàng đế cũng không phải là lần đầu tiên. Đối với người khác, đây có thể coi là phản loạn, nhưng đối với Hoàng đế, điều này lại giống như một thú vị trong cuộc sống. Vì vậy, Hoàng đế chỉ yêu cầu mọi người chăm sóc Nữ hoàng cẩn thận, sau đó ông ta trở về cung điện riêng để nghỉ ngơi.

Hoàng đế cũng có những phi tần khác; vào những năm trước, do sủng ái những phi tần khác, hai người họ cũng từng xảy ra mâu thuẫn. Nhưng khi tuổi tác tăng lên, Hoàng đế không còn quá quan tâm đến chuyện tình cảm nữa, thậm chí còn yêu thương và quan tâm đến Liễu Quý Phi nhiều hơn, và dần dần, mối quan hệ giữa họ trở nên hòa thuận hơn. Nếu thay đổi địa điểm và danh tính, có lẽ họ cũng giống như một cặp vợ chồng bình thường thôi.

Đêm khuya, Liễu Quý Phi vẫn chưa ngủ được. Yinh Ye đứng bên cạnh, an ủi cô ta: “Majestät, những ngày gần đây, Hoàng đế có lẽ cũng đang rất buồn lòng; xin Majestät đừng tức giận với Ngài nữa. Nếu Ngài tức giận quá mức, chính Majestät mới là người phải đau lòng chứ?”

Khuôn mặt thanh tú của Liễu Quý Phi có chút biến đổi, cô ta do dự nói: “Những ngày gần đây, Hoàng đế…”

Yinh Ye tiếp lời: “Majestät cũng biết rõ mà, những vị đại thần kia rất hay nói xấu người khác. Hoàng đế vẫn phải quan tâm đến ý kiến của họ. Nếu thực sự khiến mọi người đều không hài lòng với Majestät…”

Liễu Quý Phi khẽ phàn nàn: “Dù họ không hài lòng thì sao? Suốt những năm qua, những kẻ già kia chẳng bao giờ coi trọng tôi cả. Tôi chẳng hề làm gì sai trái, nhưng họ vẫn muốn Hoàng đế giết tôi để thỏa mãn cơn giận của mình. Tôi sẽ sống cho thật tốt, để cho họ thấy điều đó!”

Thấy cô ta tức giận, Yinh Ye vội vàng nói