E rằng về nhà sẽ bị mẹ bắt đi tiếp tục học cách nói chuyện theo các cuốn truyện, nên A Lý đã lang thang ngoài đường đến tận đêm khuya mới lén lút trở về nhà. Ban đầu cô tưởng cha mẹ mình đã đi ngủ từ lâu rồi, ai ngờ vừa đi qua phòng khách thì thấy hai đứa bé đang nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại. A Lý liền quyết định quay ngược lại để tìm sự giúp đỡ của sư phụ mình.

“Đi đâu vậy?” Giọng nói của Tạ An Lan vang lên từ bên trong.

A Lý ngước nhìn mặt trăng và thở dài, rồi buồn bã quay trở lại phòng khách.

“Chị gái!”

“Chị gái ơi!”

Hai đứa bé đang ngồi bên cạnh lập tức chạy đến ôm lấy cô, một đứa ôm lấy eo còn đứa kia kéo lấy gấu váy cô nhìn cô đầy mong đợi. Nhìn vào đôi mắt long lanh của chúng, ý định bỏ trốn của A Lý lại càng suy yếu. Cô vừa trở về mà chưa kịp chơi với em út của mình. Hiếm khi thấy những đứa trẻ nhớ đến cô như vậy, không hề xa lạ chút nào.

Cô cúi xuống ôm lấy đứa bé gái mới sáu tuổi, nhéo má nó rồi vuốt đầu đứa bé trai bên cạnh và nói: “Đóa Đóa, con đợi chị ở cửa với anh trai phải không? Đóa Đóa thật ngoan.”

Đứa bé gái thì thầm vào tai cô: “Chị gái ơi, chị hết rồi đấy, mau trốn đi đi. Mẹ bảo sẽ đánh chết chị đấy.”

“……” Đánh chết tôi à… Lần sau có thể đừng nói câu đó được không?

“A Lý đã làm gì vậy?” Cô hoàn toàn không hiểu, hôm nay cô chẳng làm gì cả mà…

Đứa bé trai đẹp trai bên cạnh lắc đầu và nói với vẻ mặt già dặn: “Chị đã làm cho anh Lưu Nhị bị thương nặng, lại còn đi quấy rối phụ nữ đức hạnh nữa… Gia đình họ đã đến nhà chúng ta và yêu cầu chị phải chịu trách nhiệm…”

“Không phải đâu, tôi… Tôi đã làm cho Lưu Nhị bị thương nặng? Tôi còn quấy rối phụ nữ đức hạnh nữa sao?! Bản thân tôi cũng là một thiếu nữ đức hạnh mà…” Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Lúc Lưu Nhị đi ra ngoài thì còn khỏe mạnh mà, về nhà đã bị thương nặng rồi sao? Bị thương nặng mà còn dám đến tố cáo nữa à? Không cần nghi ngờ gì nữa, ngoại trừ Lưu Nhị – kẻ đầy âm mưu xấu xa kia – thì chẳng ai trong Lý Gia này sẽ tố cáo cô đâu. Cô còn chưa kịp nói rằng mình đã bị hắn ta đánh lén vài lần, bây giờ vẫn đang đau đớn đấy… Và cái chuyện quấy rối phụ nữ đức hạnh nữa là gì vậy? Chỉ là cô đã trò chuyện với vài người phụ nữ xinh đẹp một chút thôi mà…

“Còn không vào đây nữa à? T

Lục Ly đang cố gắng xoa dịu người vợ và trong lúc đó, anh cũng liếc nhìn con gái mình một cách bí mật, ám chỉ rằng cô bé phải tự lo cho bản thân mình.

A Li nhìn lên trời và lăn mắt; dù sao thì cô ấy cũng đã hoàn toàn tuyệt vọng trước thế giới này đầy phi lý này rồi.

Tạ An Lan không hề nổi giận, ngược lại còn có vẻ khá hứng thú khi quan sát con gái mình và nói: “Nào, con yêu, sau khi con đến tuổi trưởng thành, con muốn kết hôn với người đàn ông hay người phụ nữ?”

“Thưa mẹ…”

A Li chớp mắt to và hỏi: “Mẹ ơi, con có thể kết hôn với người phụ nữ được không?” Hóa ra còn có chuyện này nữa à? Mẹ thật mạnh mẽ!

Tạ An Lan cười hiền và nói: “Tất nhiên là được rồi. Con là công chúa nhỏ của Duệ Vương Phủ, là con gái của một vị tướng lĩnh oai phong như cha con… Có điều gì là con không thể làm được chứ? Dù con muốn lấy chàng trai hay cô gái, cha mẹ con đều sẽ sắp xếp cho con.”

A Li suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con cần suy nghĩ kỹ đã. Con còn nhỏ lắm, bây giờ là lúc con nên phục vụ đất nước. Chuyện kết hôn thì để sau này đi.”

Tạ An Lan gật đầu: “Cũng được. Nhưng buổi chiều nay có vài gia đình đến tìm chúng ta, nói rằng con gái họ muốn trốn đi cùng con. Con định giải quyết chuyện này thế nào?”

A Li suýt nữa ngã xuống đất, vội vàng ôm chặt cô bé nhỏ bên mình và ngồi thẳng dậy trên ghế, nói: “Ôi mẹ ơi, chắc chắn là có sự hiểu lầm ở đây.”

Tạ An Lan dựa vào vai Lục Ly và nói một cách thong dong: “Nói xem sao, mẹ đang nghe đây.”

A Li giải thích: “Hôm chiều, con chỉ trò chuyện với vài cô gái thôi. Nhưng… chúng con chắc chắn không hề đề cập đến chuyện trốn đi cùng nhau đâu. Nhiều nhất thì chỉ nói về việc cùng nhau ra trận chiến thôi.”

Tạ An Lan khẽ cau mày và nói: “Chuyện này mẹ không quan tâm nữa. Dù sao thì con cũng phải tự mình giải thích với gia đình họ. Nếu con không giải thích được… thì mẹ sẽ phải chờ uống trà cùng “vợ mới” mất thôi.”

A Li nhìn cha mình với vẻ buồn bã: “Vợ của cha thật là quá phi lý!”

Lục Ly thở dài trong lòng; kể từ khi con gái mình lớn lên, anh luôn phải đối mặt với tình huống khó xử giữa con gái và vợ mình. Mặc dù anh luôn đứng về phía vợ, nhưng con gái anh cũng…

“Thanh Ngọc ơi, A Li không cố ý đâu.”

Đây quả thực là một sự hiểu lầm; ngày mai tôi sẽ tự mình nói chuyện với họ thì được.” Xem ai dám phản bác lời tôi đấy!

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách khó hiểu và nói: “Nếu một ngày nào đó con gái của họ thật sự mất tích, anh sẽ bồi thường cho họ bằng cái gì? A Lý, lại đây.”

A Lý đặt cô bé nhỏ xuống ghế rồi do dự bước tới. Tạ An Lan đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm con gái mình lên để nhìn kỹ, rồi thở dài: “Con gái nhà chúng ta thực sự đã trở thành một cô gái xinh đẹp rồi đấy. Mẹ đã từng nói với con rồi đấy—thích người đẹp không phải là sai, thích trêu chọc hay đùa giỡn cũng không phải là sai. Nhưng... nếu con cứ đi lang thang như thế này, thì sẽ gây ra rắc rối đấy.”

A Lý nhăn mặt nói: “Mẹ ơi, con không có ý làm gì xấu đâu... Con chỉ cười nói với các chị gái xinh đẹp, khen họ một chút, hoặc tặng họ một bông hoa thôi mà. Từ nhỏ đến nay, các chị gái xinh đẹp ở kinh thành đều rất thích con mà. Việc con được mọi người yêu mến không phải là lỗi của con đâu.”

Tạ An Lan không nhịn được mà quay đầu nói với Lục Ly: “Thà rằng con bé ấy vẫn là ‘kẻ khiến người ta phiền lòng’ còn hơn.”

Quả thực, Chúa công Chương Vũ bây giờ vẫn là “kẻ khiến người ta phiền lòng”. Những người trong Thượng Dung Hoàng Thành đều tránh xa cô ấy. Ai cũng không muốn gây rắc rối với vị công chúa nhỏ xinh đẹp, thông minh, và có gia thế mạnh mẽ này. Lục Ly đưa tay nắm lấy tay Tạ An Lan và nói: “A Lý vẫn còn nhỏ, hai năm nữa là con sẽ hiểu chuyện hơn thôi. Thưa phu nhân, đừng lo lắng quá.”

Tạ An Lan gật đầu, suy nghĩ rằng mười lăm tuổi thì quả thực vẫn còn quá nhỏ. Điều quan trọng là thời đại này quá thiếu công bằng và đầy rủi ro.

A Lý thầm nhẹ nhõm, đang định tìm cớ để trốn đi thì có người vội vàng bước vào và nói: “Báo cáo với công tước, Hoàng Phi, có chuyện xảy ra rồi!”

Lục Ly và Tạ An Lan nhìn nhau, sau đó Lục Ly hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người bước vào đó mặc trang phục của lính canh, nhưng không phải là trang phục của lính canh phục vụ cho Duệ Vương Phủ, mà là của cung điện. A Lý trong lòng lo lắng: “Anh Tây, chuyện gì đã xảy ra với anh ấy vậy?”