“Ồ?” Lục Ly có vẻ bối rối và hỏi: “Thưa phu nhân, tại sao lại sử dụng loại người đó?”

Tạ An Lan nhíu mắt lại và nói: “Tôi thích nhất là việc biến những kẻ coi thường phụ nữ thành những người phải quỳ gối trước mặt mình; việc khiến họ từ từ phục tùng thực sự mang lại cảm giác thành tựu lớn lao.” Bị người khác chỉ trích trước mặt, cô ấy cũng rất không vui, phải không?

Lục Ly Trầm ngâm nga một lúc rồi gật đầu: “Được rồi, tôi đã nhớ rồi.”

Người này… chưa kịp thi đỗ tiến sĩ đã bị Điện Hoàng Duệ ghi nhớ vào lòng rồi; không biết đây là may hay rủi…

**Phần ngoài 48: Mây trôi về (Bốn mươi tám)**

Chỉ trong chốc lát, kỳ thi hội đã kết thúc, nhưng hầu hết những người đi thi ở kinh đô vẫn chưa rời đi. Mặc dù kết quả của kỳ thi hội đã được công bố, nhưng ngay cả những người thi trượt cũng thường ở lại để chờ đợi kết quả của kỳ thi đình. Chỉ những người đã hoàn toàn từ bỏ con đường khoa cử mới rời đi.

Người dân kinh đô đã quen với việc mỗi ba năm lại có người thành công và có người thất bại trong kỳ thi hội; họ cũng đã bình thản trước điều này. Mặc dù mỗi lần có người đạt danh hiệu trạng nguyên đi diễu hành trên đường phố vẫn có rất nhiều người xem, nhưng đó chỉ là do bản tính thích tò mò của người dân kinh đô mà thôi; chứ danh sách các trạng nguyên, á kim, bá kim thực sự không có gì đặc biệt cả. Là công dân dưới chân vua, ai trong đời này chưa từng thấy vài người đạt danh hiệu trạng nguyên chứ?

Tuy nhiên, năm nay, sự quan tâm của người dân kinh đô đối với việc xác định danh tính trạng nguyên vẫn chưa được công bố đã giảm xuống mức thấp kỷ lục. Điều này khiến Tạ An Lan cảm thấy có phần áy náy.

Mùa xuân năm nay, kinh đô có quá nhiều sự kiện quan trọng: đám cưới hoàng gia của Vương gia Trí Tuệ – một sự kiện hiếm khi xảy ra sau hàng chục năm; việc một học viện dành cho nữ sinh được mở cửa; và việc Công chúa Yận An chọn chồng. Vì vậy, việc có một người đạt danh hiệu trạng nguyuan mỗi ba năm có lẽ cũng không còn gì đặc biệt nữa.

Tạ An Lan đã chọn một ngọn núi không xa kinh đô, cách Lâm Phong Thư Viện chưa đầy mười dặm, để xây dựng học viện. Dưới chân ngọn núi này có một trang trại, đó là món quà mà Nữ công tước Ande đã tặng cho Tạ An Lan. Sau khi nhận được món quà, Tạ An Lan đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định sử dụng nơi này để mở học viện. Thứ nhất, nơi đây rất gần kinh đô, thuận tiện cho mọi hoạt động và không gặp phải vấn đề an ninh. Thứ hai, cảnh quan nơi đây rất đẹp, chỉ cần trang trí thêm một chút là có thể trở thành

Nữ công tước Andre thực sự rất lo lắng cho con dâu mình, và vì cũng rất muốn biết những gì đã được Tạ An Lan chuẩn bị trong suốt một hoặc hai năm qua, nên bà cũng đã đến đó. Vừa mới xuống núi, nữ công tước Andre đã ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng ở nơi này. Khu vườn này, cùng với ngọn núi, đều do bà tự tay tặng; bà đã từng đến đây trước đây nên hiểu rõ rằng nơi này ban đầu trông như thế nào. Nhưng bây giờ, dù hình thức vẫn còn giống như xưa, thì hình bóng của khu vườn ban đầu gần như không còn lại nữa.

Tạ An Lan đã dùng những bức tường cao để bao quanh toàn bộ khu vườn; bên trong thì giống như một khu vườn riêng tư vậy. Có cầu nhỏ, dòng nước chảy, những ngọn đá nhân tạo và cây cối; mặc dù thời tiết vẫn còn se lạnh, nhưng trong khu vườn đã tràn ngập không khí của mùa xuân. Tạ An Lan đi cùng nữ công tước Andre, vừa đi vừa giải thích về cách bài trí ở các khu vực khác nhau.

“Nơi này thật là tuyệt vời… Nếu không phải vì các học sinh của viện học này đều muốn ở đây thì tốt biết mấy,” nữ công tước Andre cười nói.

Tạ An Lan cũng cười đáp: “Mẹ thích thì cứ thoải mái thôi; thậm chí có thể mời mẹ đến giảng dạy một số bài học nữa. Phía kia… có những chỗ ở riêng dành cho các thầy cô được mời đến từ khắp nơi.” Vì đây là một viện học dành cho nữ sinh, nên những người ở đây đều là nữ giới; còn những thầy cô được mời đến để giảng dạy tạm thời, như Liễu Phù Vân, Tô Mộng Hàn và những người khác, thì chỉ ở lại trong ngày hôm đó để giảng dạy rồi sau đó ra về. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; mặc dù Tạ An Lan muốn thay đổi mọi thứ, nhưng nếu không quan tâm đến danh dự của các cô gái, e rằng sẽ không có nhiều người dám gửi con gái mình đến đây học đâu.

Nữ công tước Andre suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Thôi thì đợi đến khi con gái sinh em bé xong rồi hãy nói tiếp nhé… Sau này, có lẽ tôi sẽ phải chăm sóc cháu trai nữa. Trong lòng bà, cháu trai vẫn quan trọng hơn mọi thứ.”

Tạ An Lan cũng mỉm cười, đỡ lưng nữ công tước Andre và tiếp tục đi về phía trước: “Những khu vườn phía kia là nơi ở của học sinh. Tất cả đều là phòng đôi; khi nhập học, các học sinh không được mang theo người hầu hay thiếp thân. Mỗi phòng trong viện học đều có một người phụ nữ chuyên trách chăm sóc.”

Nữ công tước Andre gật đầu, chỉ vào một khu vực trên sườn núi không xa và hỏi không hiểu: “Khu vực đó là lớp học à? Tại sao lại xây lớp học ở giữa sườn núi nhỉ?” Mặ

Đi bộ đối với những cô gái được nuông chiều trong phòng kín thì quả là một công việc khá vất vả.

Tạ An Lan nói: “Mẹ ơi, con không nghĩ rằng các cô gái trong gia tộc chúng ta đều quá yếu đuối sao? Đặc biệt là những cô gái xuất thân từ gia đình quyền quý. Nói thẳng ra, nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ là những người đầu tiên tử vong. So với họ, con lại thích những cô gái thuộc gia tộc Moro hơn.”

Nữ Công tước Andre nói: “Con cũng nghĩ vậy. Những người thân thiết với con như Vô Tình, Châu Diện và Nữ Công tước Thanh Thủy... Ngay cả cô bé A Lăng cũng xuất thân từ gia đình quân nhân; có lẽ con chỉ không thích việc họ có thể yếu đuối mà thôi.”

Tạ An Lan cảm thấy hơi ngượng, bởi vì cô thực sự không có ý đó. Nhưng… có lẽ con người thường vô thức chọn bạn bè dựa trên những điểm tương đồng của mình. Tạ An Lan tự nhận mình là một người mạnh mẽ, và nếu phải giao tiếp với những cô gái tài năng ấy, cô sẽ dễ cảm thấy e ngại.

“Ha ha, dù sao đi nữa, ít ra họ cũng không cần phải tập luyện hay học võ. Nhưng hàng ngày họ vẫn phải đi bộ, phải không? Từ chân núi đi xuống, rồi lại đi lên, chắc cũng đủ để rèn luyện rồi.” Tạ An Lan cười nói.

Nữ Công tước Andre đáp: “Con sợ là những cô gái ấy sẽ chửi con trong lòng đấy.”

“Nếu không hài lòng với họ, họ có thể chửi con mặt đối mặt; còn chửi con trong lòng thì làm sao được chứ, không thể khiến con mất thêm một sợi tóc đâu.”

“Lan Lan!” Giọng nói trầm ấm của Tô Quỳnh Ngọc vang lên từ không xa. Hai người quay đầu lại và thấy Tô Quỳnh Ngọc đang ôm đầy đồ đạc và đang bước nhanh về phía này. Theo sau cô ấy là Châu Diện, Cao Lăng Nhi, Lạc Niệm U và những người khác; mỗi người đều đang bận rộn với việc của mình. Khi vào trong, Tô Quỳnh Ngọc và Phương Tài chào hỏi Nữ Công tước Andre: “Xin chào Công tước.”

Nữ Công tước Andre mỉm cười và bảo họ không cần phải quá lịch sự, rồi hỏi: “Nữ Công tước Thanh Thủy đang làm gì vậy?”

Tô Quỳnh Ngọc trả lời: “Ngày mai là ngày khai giảng mà, con đang giúp dọn dẹp và kiểm tra xem còn thiếu cái gì không.”

Tạ An Lan cười nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả nhé. Thế nào rồi?”

Châu Diện nói: “Gần xong rồi. Nữ Công tước Thanh Thủy bảo chúng tôi phải chuẩn bị trường học cho xong trước. Nhìn này, sách vở, bút mực… tất cả đều ở đây rồi.”