Liễu Phù Vân gật đầu nhẹ và nói: “Những tháng gần đây, công việc ở kinh thành rất nhiều; có một số vấn đề cần phải thảo luận thêm với Hoàng Phi. Ngoại trừ lịch cưới giữa người tiền nhiệm Điện Hoàng Duệ và Công chúa Chongning, cũng như thời gian thi cử mùa xuân năm nay đã được quyết định và không thể thay đổi, thì các vấn đề khác… Không biết Hoàng Phi có ý kiến gì không? Đặc biệt là những việc cần sự tham gia trực tiếp của Hoàng Phi.”

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Đây không phải là chuyện của triều đình sao? Tại sao lại hỏi tôi?” Tạ An Lan vốn dĩ không quan tâm nhiều đến những chuyện xảy ra trong triều đình.

Liễu Phù Vân đã đưa cho Tạ An Lan một cuốn sổ ghi chép danh sách các công việc lớn nhỏ dự kiến diễn ra trong nửa đầu năm nay ở kinh thành. Sau khi xem kỹ, Tạ An Lan mới hiểu tại sao Liễu Phù Vân lại đến tìm mình. Thực sự có khá nhiều việc liên quan đến bà; ngay cả những việc không trực tiếp liên quan đến bà, nhưng những người tham gia vào chúng cũng có thể có mối liên hệ với bà. Nếu các sự kiện này xảy ra cùng lúc với nhau thì sẽ rất phiền phức.

Tạ An Lan xem kỹ và nói: “Kỳ thi cử mùa xuân sắp bắt đầu rồi, đám cưới của chú tôi cũng được dựng lên vào giữa tháng sau. Vấn đề cần giải quyết trong thời gian này chính là chuyện hôn nhân với Yinan phải không? Triều đình và phía Vũ Văn Tĩnh đã thảo luận xong các điều khoản chưa? Là chúng ta tự chọn người từ hàng hoàng tộc, hay phía Yinan có những yêu cầu cụ thể nào? Hoặc Công chúa Qinghe có ai đó phù hợp không?”

Liễu Phù Vân trả lời: “Công chúa Qinghe muốn chúng ta tự quyết định người được chọn; Yinan sẽ không có ý kiến gì cả.” Tạ An Lan gật đầu; dù sao đây cũng là một cuộc hôn nhân chính trị, miễn là đảm bảo uy tín của hai bên thì Yinan chắc chắn sẽ không phàn nàn. Dù sao cũng không thể mong đợi một cuộc hôn nhân mà cả hai bên đều yêu thương nhau được… “Vậy thì cũng dễ dàng thôi. Chắc họ đã soạn sẵn danh sách những người phù hợp rồi; sau này tôi cũng sẽ xem qua. Tốt nhất nên chọn những người tự nguyện tham gia. Hãy nói với Lục Ly nữa; cần phải đảm bảo rằng người con rể trong cuộc hôn nhân này được chăm sóc chu đáo, và gia đình anh ta cũng được đối xử tốt. Dù sao thì họ cũng đang hy sinh vì đất nước mà.”

Liễu Phù Vân cười nhẹ và nói: “Hoàng Phi nói đúng đấy. Chúng ta yên tâm đi; Yinan chắc chắn sẽ không làm thiệt thòi gì đến người con rể trong cuộc hôn nhân này đâu.”

“Tạ An Lan nhướng mày nói: ‘Thực ra tôi cũng khá tò mò tại sao Lục Ly lại đồng ý với chuyện hôn nhân này.’ Hiện nay, dù Đông Lăng có thể không phải là quốc gia mạnh nhất, nhưng về tổng sức thì chắc chắn là số một rồi. Họ hoàn toàn không cần đến việc kết hôn thông qua hôn nhân chính trị đâu.’ Liễu Phù Vân giải thích: ‘Điều này không phải vì Đông Lăng, mà là để xoa dịu tâm trạng của người dân trong triều đình Yên An. Hiện tại, tình hình trong triều đình vẫn chưa ổn định, chủ yếu là do vị trí của Vũ Văn Thuần còn chưa vững vàng lắm. Vì vậy, dù người đi là người của chúng ta, nhưng điều này cũng đã thể hiện rõ thái độ của Đông Lăng; họ chắc chắn sẽ không dám làm gì đến vị phi công chúa được gả đến đó đâu.’”

Tạ An Lan gật đầu: “Đúng là như vậy. Còn về chuyện học viện, hãy quyết định vào đầu tháng Ba đi. Nếu đã nói là bắt đầu học sau Tết, thì không thể để đến tháng Tư hay tháng Năm được.”

Hai người tiếp tục thảo luận về những vấn đề khác. Đối với Tạ An Lan – người hiện đang giữ vai trò Hoàng Phi – thì mỗi năm cô ấy cần tham dự rất nhiều sự kiện. Vì vậy, việc lập trước lịch trình là điều rất cần thiết.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, cuối cùng họ cũng có thời gian để trò chuyện về những chuyện phiêu lưu, thú vị.

Tạ An Lan nhìn Liễu Phù Vân và nói: “Công chúa Thanh Thủy vừa mới tỉnh dậy; khi tôi ra ngoài, cô ấy vẫn đang ẩn mình dưới chăn và khóc đấy.”

Liễu Phù Vân nhìn xuống và mỉm cười nhẹ: “Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi.”

Tạ An Lan gật đầu, có vẻ tiếc nuối: “Thực ra… công chúa Thanh Thủy là một cô gái rất tốt đấy.”

Liễu Phù Vân ngẩng đầu lên, với vẻ mặt bình thản: “Chính vì cô ấy tốt đẹp như vậy, nên chúng ta không thể để cô ấy gặp rắc rối được. Tôi đã quyết định rồi, xin Hoàng Phi đừng cố gắng thuyết phục tôi nữa.”

Tạ An Lan thấy vậy liền không nói thêm gì nữa, chỉ trong lòng quyết tâm phải tìm cách để Tô Quỳnh Ngọc từ bỏ hoàn toàn suy nghĩ về Liễu Phù Vân.

Liễu Phù Vân Người này quá lý trí; những quyết định của anh ta rất khó có ai có thể phản bác được, kể cả chính bản thân anh ta cũng vậy. Chỉ cần nhìn vào việc Liễu Phù Vân nhận nuôi Ông Phong theo gió là có thể thấy rằng, anh ta đã thực sự quyết định rõ ràng về vấn đề hôn nhân của mình.

Dù sao thì mỗi người đều có hoài bão riêng; tại sao lại cưỡng bức họ chứ?

Tô Quỳnh Ngọc Sau khi say xỉn và khóc lóc nhiều lần, không biết liệu cô ấy có thực sự suy nghĩ thông suốt hay không. Nhưng ngày hôm sau, khi ra ngoài, mí mắt cô ấy có vẻ đỏ hoe, nhưng tinh thần thì rất tốt; không hề có dấu hiệu buồn bã nào cả. Nghe nói Tạ An Lan đang chuẩn bị cho việc khai giảng của học viện nữ, cô ấy cũng rất nhiệt tình đề nghị giúp đỡ. Công chúa Thanh Thủy thậm chí còn nói rằng sau này cô ấy sẽ cùng mẹ định cư tại Đông Lăng; việc tìm một công việc để tự kiếm sống tại học viện cũng là một lựa chọn tốt phải không? Mặc dù hiện tại công chúa Thanh Thủy vẫn đang nhận tiền từ công tước Moro, và Lục Ly cũng nói rằng sau khi công chúa Thuần Ninh kết hôn với Đông Phương Minh Liệt, Tô Quỳnh Ngọc sẽ được hưởng đầy đủ các quyền lợi như một công tước tại Đông Lăng; vì vậy cô ấy hoàn toàn không cần lo lắng về việc thiếu tiền.

Tạ An Lan Đang lo lắng không biết phải làm thế nào để chuyển hướng sự chú ý của cô ấy; vì cô ấy tự nguyện muốn tìm việc làm, nên Tạ An Lan cũng không ngần ngại giao cho cô ấy một loạt công việc. Không ngờ Tô Quỳnh Ngọc lại không từ chối, mà vui vẻ nhận lấy những nhiệm vụ đó và đi làm ngay.

Kỳ thi khoa cử hàng ba năm một lần luôn là thời điểm sôi động và tràn đầy sinh khí nhất tại kinh thành. Những người học giả từ khắp nơi trên cả nước đều tụ tập về đây, và những người có thể đến được kinh thành đều là những tài năng xuất chúng. Xác suất đỗ trong kỳ thi khoa cử thời cổ đại thậm chí còn thấp hơn cả xác suất một ngàn người qua cây cầu chỉ có một chỗ. Tạ An Lan ôm lấy A Lý, ngồi trong phòng khách tầng hai của nhà tĩnh thủy, vừa uống trà vừa quan sát những vị khách xung quanh – tất cả đều là những người học giả. Có lẽ, trong số những người này sẽ xuất hiện người đỗ đầu tiên, người đỗ thứ ba, hay những tấm gương sáng… Dù sao đi nữa, cũng chắc chắn sẽ có ít nhất hai người đỗ tiến sĩ.

Thực ra, từ trước Tết, đã có rất nhiều người học giả từ nơi khác đến kinh thành. Nhưng bây giờ đã là ngày thứ hai của tháng Hai, còn chưa đầy mười ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử; hầu hết

Mỗi khi kỳ thi khoa cử vào mùa xuân đến, quán trọ Đại Tiếng Cười ở kinh thành luôn đông khách và thu về rất nhiều tiền bạc. Nhà Khách Tĩnh Thủy không có quán trọ, nhưng trong vài năm gần đây, hoạt động kinh doanh của họ ngày càng phát triển mạnh mẽ. Họ không chỉ mua đất xung quanh để xây dựng quán trọ mà còn mở rộng hoạt động ra các khu vực ngoài kinh thành. Hầu như tất cả các thị trấn lớn đều có chi nhánh của Nhà Khách Tĩnh Thủy. Chất lượng dịch vụ của họ không hề thấp, nhưng cũng không quá xa xỉ như Thúy Hoa Lâu, vì vậy rất được giới học giả ưa chuộng.

Tất nhiên, liệu điều này có liên quan đến sự thông minh của cô ấy – hay thậm chí là những người đứng sau cô ấy – thì cũng khó mà biết được.

“Mẹ ơi, có rất nhiều người!” A Lý hào hứng nói. Tạ An Lan hiểu rằng con gái mình không muốn nói về số lượng người, mà là về việc có rất nhiều người mặc cùng một loại trang phục. Tạ An Lan cầm lấy bàn tay nhỏ xinh của cô bé và cười nói: “A Lý biết những người này là ai không?” A Lý lắc đầu và trả lời: “Là sinh viên của học viện đấy!” Nhà ông Lạc có rất nhiều sinh viên như vậy, và cả Viện Quốc Tử Nữa; trí nhớ của A Lý thật tuyệt vời.