A Lý chớp mắt và nói: “A Lý nghe bà Chu nói đúng như vậy thôi, A Lý không hề mắng ai đâu.”

Liễu Phù Vân nói: “Có vẻ như tôi phải nói chuyện kỹ lưỡng với bố mẹ cậu bé này… Một số cô gái nhỏ tuổi thì tốt nhất là nên tránh tiếp xúc quá nhiều với những người như vậy. Từ nay trở đi, không được phép nói bất cứ điều gì nữa, hiểu chưa?”

A Lý liếc lưỡi ra và nói một cách ngoan ngoãn: “A Lý sẽ nghe theo lời bố đấy!”

“…” Không lạ gì mọi người lại nói rằng cô bé này khó dạy bảo… Thật là quá ngoan ngoãn và đáng yêu đến nỗi khiến người ta không nỡ la mắng cô ấy.

A Lý nhét khuôn mặt nhỏ của mình vào lòng Liễu Phù Vân và cười khe khè: Bà Chu yêu thương A Lý nhất mà, chắc chắn bà ấy không nỡ mắng A Lý đâu.

Ông chủ Zhu: Tôi thật sự oan uổng!

Khi gọi các nhân viên trong cửa hàng hỏi thăm, mới biết rằng quán trà này trong hai năm qua đã trở thành một trong những nơi nổi tiếng ở Thượng Dung. Mặc dù không sánh kịp với Jìng Shuǐ Jū, nhưng danh tiếng của nó cũng khá lớn. Tuy nhiên, chủ nhân của quán trà này lại là một cô gái chưa kết hôn. Cô gái này ban đầu là con gái ruột của một gia đình thương nhân giàu có ở kinh đô và đã được đính hôn với con trai thứ hai của một quan chức cấp bốn. Nhưng hai năm trước, cha mẹ cô gái đều qua đời một cách bất ngờ; gia đình Vương đã lợi dụng việc cô gái không còn người thân để chiếm đoạt tài sản của gia đình cô và còn muốn biến cô thành người tình, buộc cô phải mang theo tài sản vào nhà họ Vương làm vợ lẻ.

Nhưng cô gái đó thực sự rất kiên cường. Khi cha mẹ mất, theo luật định, một người con gái không có anh em trai có thể thừa kế một nửa tài sản của gia đình. Cô gái đó đã tuân theo luật pháp để giao nửa tài sản cho triều đình, sau đó quyên góp nửa còn lại cho thư viện do Bách Lý Gia xây dựng, chỉ giữ lại một quán trà. Nhờ vậy, gia đình Vương càng tức giận hơn và liên tục bôi nhọ danh tiếng của cô gái đó, tuyên bố rằng cô không thể trở thành người tình mà chỉ có thể làm người hầu trong nhà họ Vương. Nhưng không ngờ, cô gái đó đã thông qua mối quan hệ với Duệ Vương Phủ và Quản sự, hoàn toàn không quan tâm đến cái gọi là hôn ước đó, và đã trực tiếp nộp đơn lên Thành Thiên Phủ để hủy bỏ hôn ước. Trong hai năm qua, cô ấy đã quản lý quán trà một cách rất hiệu quả; trong khi đó, gia đình Vương thì ngày càng mất danh tiếng và sống trong cảnh sa sút ở kinh đô.

Con trai thứ hai của gia đình Vương không chịu thua, thường xuyên đến tìm cách gây rắc rối. Nhiều người thậm chí còn coi đó

Anh Trường An, anh không phải thường xuyên trở về đây sao? Làm sao anh lại không biết chuyện này nhỉ?

Bách Lý Dận cười nói: “Quả thật có rất nhiều thay đổi. Các bạn cũng biết rằngTuệ Hoàng Phi hiện nay đang đảm nhận vai trò lãnh đạo Hội Liú Yún. Hội Liú Yún đã hợp tác với Mục gia trong hai năm qua và đã phát triển mạnh mẽ. Những người phụ nữ bên cạnhTuệ Hoàng Phi đều rất giỏi giang; khả năng của họ không hề kém cạnh đàn ông chút nào. Hiện nay, trong số các quý bà ở kinh thành, có rất nhiề người dám tự tin hơn so với trước đây. Theo ý kiến của Hoàng Phi, họ còn muốn mở một trường học dành cho nữ giới, và việc học sẽ bắt đầu vào mùa xuân tới.”

Khổng Dục Chi ngưỡng mộ nói: “Ý tưởng củaTuệ Hoàng Phi luôn rất độc đáo. Anh Bách Lý thấy sao?”

Bách Lý Dận cười nói: “Con gái nhà tôi vẫn chưa đến tuổi trưởng thành; tôi định sẽ gửi nó đi học trong hai năm tới. Tôi không mong con bé có được tầm nhìn và khả năng nhưTuệ Hoàng Phi, chỉ cần nó không bị người khác bắt nạt và không phải sống một cuộc đời tẻ nhạt trong phòng the là đủ rồi.”

Khổng Dục Chi có vẻ ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng rằng, theo quan niệm thông thường, phụ nữ không cần phải có tài năng gì cả mới là đức hạnh.”

Bách Lý Dận cười nói: “Những lời đó chỉ dành để nói với người bình thường mà thôi. Ngay cả trong gia đình Kông của chúng ta, cũng có không ít cô gái biết đọc biết viết. Tôi thực sự nghĩ rằng ý kiến của Hoàng Phi rất đúng đắn. Thay vì chỉ tập trung vào những thứ như đàn, cờ, thư pháp… để chiều lòng người khác, thì tốt hơn hết là học những kỹ năng cần thiết để sống sót trong xã hội. Tất nhiên, nếu ai thực sự yêu thích những thứ đó, thì hoàn toàn có thể tiếp tục nghiên cứu chúng; dù không hy vọng trở nên nổi tiếng hay thành công trong sự nghiệp, nhưng ít ra cũng có thể rèn luyện tâm tính mình. Anh Liễu, anh nghĩ sao?”

Liễu Phù Vân suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Lời nói của anh Bách Lý rất có lý.”

Khổng Dục Chi đành bất đắc dĩ lắc đầu: “Thôi thì, khi đó các cô gái trong gia đình Kông của chúng ta cũng sẽ cùng đi; như vậy sẽ vui vẻ và đông vui hơn.”

Trong lúc ba người đang trò chuyện, bên dưới đã trở nên yên tĩnh. Liễu Phù Vân nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một chàng trai trẻ bị đẩy ra khỏi cửa và nằm lăn lộn trên đường phố.

Bị mọi người xung quanh nhìn chằm chằm, người thanh niên rõ ràng cảm thấy vô cùng xấu hổ và lẩm bẩm tức giận. Một người phụ nữ mặc áo màu xanh nhạt đứng dưới lầu, nở nụ cười lạnh lùng nhìn người thanh niên kia và nói: “Nhà họ Vương của các ngươi đã không còn gạo để nấu ăn à? Đến mức không cần giữ mặt mũi nữa mà lại đến quấy rối tôi, một người phụ nữ thấp kém như này sao? Nghe cho kỹ đây, tiền bạc của nhà họ Viên của tôi, dù cho là cho đi như việc bố thí cho kẻ ăn xin, cũng sẽ không đưa cho các ngươi một xu nào.”

Người thanh niên tái nhợt mặt, liếc nhìn mọi người xung quanh đang chỉ trích mình rồi bỏ chạy.

Người phụ nữ kia dường như hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, cô cúi chào mọi người và nói với nụ cười: “Xin lỗi vì đã làm mọi người phải sốt ruột và xem một cảnh buồn cười như thế này. Hôm nay, tất cả những món hàng ở dưới lầu sẽ được giảm giá 20%, coi như là lời xin lỗi của tôi.”

Mọi người đều vui vẻ đồng ý; thực ra họ cũng không bị ảnh hưởng gì cả, thậm chí còn được xem một “vở kịch” thú vị nữa. Cơ hội được giảm giá như vậy, tại sao lại không nhân cơ hội chứ?

Trên lầu, Bách Lý Dận và Khổng Dục Chi cũng nghe thấy tất cả. Khổng Dục Chi cười và nói: “Nhìn thấy vậy thì có vẻ như, nếu tất cả đàn ông đều là những kẻ vô dụng như vậy, thật sự họ không xứng đáng so sánh với phụ nữ. Chủ nhân nhà họ Viên, dù còn trẻ tuổi nhưng đã có thể đứng vững ở kinh thành, chắc chắn cô ấy cũng có những năng lực đặc biệt.”

A Li nói: “Chị xinh đẹp kia, là bạn thân của cô Chu và cô Ninh đấy.”

“Cô Chu? Cô Ninh là ai vậy?” Khổng Dục Chi hỏi.

Bách Lý Dận trả lời: “Đó là chủ nhân nhà hàng Mỹ Nhân Phòng, cô Chu, và cô lớn bên cạnh Hoàng Phi, Quản sự và Ninh Sơ đấy.”

“Aha, hiểu rồi, quả thật là có năng lực thật.” Bách Lý Tu cười và nói.

“Anh Khổng đã gần ba mươi tuổi rồi, nếu anh không ghét việc cô gái này là người buôn bán, thì cũng có thể là một mối duyên tốt đẹp đấy. Nghe nói ở kinh thành, có không ít thanh niên tài giỏi muốn theo đuổi cô Viên đâu.”

Khổng Dục Chi nhướng mày nhẹ, dường như không hề tức giận. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có thể được người con gái xinh đẹp ấy yêu mến, thì cũng là một phúc đức lớn.”

Vấn đề hôn nhân của Khổng Dục Chi đã trở nên khá phức tạp. Trong những năm đầu, anh ta phải ở gian thờ hoặc bạn gái qua đời sớm; điều đó cũ