Hai trăm nghìn binh sĩ đói khát đã lao thẳng về phía nơi cất giữ lương thực gần nhất và ít nguy hiểm nhất đối với họ. Vào lúc này, quân đội Tây Bắc cũng đang lặng lẽ di chuyển, ẩn mình trong lãnh thổ Tây Rong.

Khi Tạ An Lan và Lục Ly hợp nhất với nhau, đã là vào rạng sáng ngày hôm sau. Nhóm người của Lục Ly đã vượt qua gió lạnh để đến nơi Tạ An Lan đang đóng quân; trong bóng tối của đêm, những bông tuyết nhỏ li ti lại bắt đầu rơi xuống. Đứng ở cửa lều, Tạ An Lan mỉm cười khi nhìn thấy Lục Ly đang bước nhanh về phía mình. Trên người Lục Ly là chiếc áo choàng màu xanh đậm; phần ngoài áo đã ướt đẫm vì tuyết.

Tạ An Lan đưa tay ra nắm lấy tay Lục Ly – bàn tay của anh ta lạnh cóng. Lục Ly lắc đầu và rời tay cô, nói: “Lạnh quá.”

Không còn cách nào khác, Tạ An Lan kéo anh ta vào lều; bên trong lều, ngọn lửa than ấm áp đã được đốt sẵn. Khi tiến gần đến bếp lửa, chiếc áo choàng của Lục Ly lập tức bắt đầu phun ra làn khói mỏng manh. Tạ An Lan giúp anh ta cởi áo choàng và treo nó lên ghế, rồi đưa cho anh ta một cái ấm, thở dài nói: “Trời lạnh thế này, sắp đóng băng mất rồi đấy… Sao anh lại cố chịu như vậy?”

Lục Ly đáp: “Tốt hơn là giải quyết mọi việc một cách triệt để từ đầu, thay vì phải gặp nhiều rắc rối sau này.”

Tạ An Lan nhún vai, không mấy đồng ý: “Trên đời này, có việc nào là hoàn thành được hết đâu… Kẻ thù cũng không bao giờ biến mất hết. Hôm nay anh giết chết Vũ Văn Sách, biết đâu ngày mai lại xuất hiện một kẻ tên là Đông Phương… Chừng nào gia tộc Yận An còn tồn tại, thì luôn sẽ có một vị vua nào đó dẫn dắt họ.”

Lục Ly mỉm cười: “Đó là chuyện của tương lai… Làm sao bà có thể chắc chắn rằng nếu Vũ Văn Sách không chết, thì sẽ không xuất hiện Đông Phương hay Nam Cung Sách?

“Anh nghĩ rằng cái Ngụy Trường Không đó xuất hiện một cách tình cờ sao?”

Tạ An Lan bất lực đáp: “Được thôi, anh biết em rất muốn giết chết Vũ Văn Sách.”

Anh dẫn Lục Ly ngồi xuống một bên; bên ngoài đã có người mang đến những món canh nóng hổi. Tạ An Lan ngồi nhìn Lục Ly uống canh và nói: “Tối hôm qua, quân của Yận An đã tạm thời đóng trại ở thị trấn nhỏ đó. Lẽ ra chúng ta nên tận dụng lúc họ đang mệt mỏi để tiến hành chiến đấu, nhưng vì không có người phù hợp, chúng ta đành bỏ qua ý định đó. Các em có đến muộn không?”

Lục Ly lắc đầu: “Không hề muộn đâu. Lạnh Rong và Hạ Hầu Kính được giao nhiệm vụ đối phó với Vũ Văn Sách, còn Bách Lý Tu thì do Vũ Văn Tĩnh và Ngụy Trường Không đảm nhận.”

Tạ An Lan cau mày: “Vậy là quân Tây Bắc sẽ đi đầu trong trận này à?”

Lục Ly lại lắc đầu: “Không phải đâu. Quân Tây Bắc chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Hạ Hầu Kính mới là người đi đầu. Khi Vũ Văn Sách đã xâm nhập vào lãnh thổ Tây Rong của anh ta, làm sao mà một hoàng tử như anh ta có thể không tiến lên? Nếu thắng trận, lãnh thổ đó sẽ thuộc về anh ta mà.”

Tạ An Lan nghiêng đầu suy nghĩ: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, trận chiến này có thể được ghi công cho Hạ Hầu Kính. Với thành tích quân sự như vậy, Hạ Hầu Kính chắc chắn sẽ đủ sức giữ vững vị trí tại Tây Nhung Hoàng.”

Lục Ly gật đầu: “Hạ Hầu Kính khá mạnh mẽ; nếu anh ta trở thành một vị vua giữ gìn đất nước, thì hoàn toàn đủ khả năng. Tham vọng của anh ta cũng không lớn lắm; việc hỗ trợ anh ta lên nắm quyền sẽ tốt hơn nhiều so với việc để một người hoàn toàn không quen biết hay có tham vọng lớn lên nắm quyền.”

Tạ An Lan gật đầu, nhưng vẫn có chút nghi ngờ: “Kế hoạch của em thực sự rất tốt, nhưng… nếu có bất kỳ sai sót nào, mọi nỗ lực trước đó sẽ đều tan thành mây khói.”

“Lục Ly nói: ‘Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do trời quyết định. Tôi chỉ cần chuẩn bị mọi thứ chu đáo; liệu kế hoạch đó có thành công hay không, tôi cũng chưa chắc đã biết được. Điều tôi mong muốn là trong suốt cuộc đời mình, thế giới này được yên bình.’”

Tạ An Lan không nhịn được mà cười: “Tôi cứ tưởng Hoàng tử sợ rằng thế giới này sẽ hỗn loạn mới phải.”

Lục Ly nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ, rồi cúi đầu tiếp tục uống canh.

Khi trời bắt đầu sáng, Vũ Văn Tĩnh và Ngụy Trường Không cùng các binh sĩ của họ đã tiến vào chiến đấu chống lại doanh trại của Bách Lý Tu. Đồng thời, Hạ Hầu Kính cùng một số binh sĩ của đội Quân Vân Huy và quân tiếp viện từ Tây Rong cũng bắt đầu bao vây thị trấn nhỏ đang nằm dưới sự kiểm soát của quân độiDận An.

Trong mắt những binh sĩ Tây Rong này, những người thuộc pheDận An đã đuổi đi người dân trong thành phố và chiếm đoạt lương thực, vì vậy họ coi họ là kẻ thù. Việc Cửu Hoàng tử dẫn dắt họ để tấn công những người này hoàn toàn là điều hợp lý. Không ai có thể nói với họ rằng, hiện nay, Hoàng đế của họ cũng đã buộc phải liên minh với pheDận An.

Những binh sĩ cấp thấp không cần phải suy nghĩ về tình hình chính trị hay lập trường của mình; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy là được.

Cuộc chiến này kéo dài hơn hai giờ đồng hồ, và khi mỗi bên rút quân trở về, đã là sau giờ Chỉnh Ngọ. Tuyết rơi từ tối hôm qua vẫn chưa tan hết, bầu trời chỉ có ánh nắng mặt trời nhạt nhòa, không hề mang lại chút hơi ấm nào.

Vũ Văn Tĩnh trở về lều tạm trú của mình trong tình trạng mệt mỏi. Là một phụ nữ, thể trạng của cô ấy vốn đã yếu hơn nam giới; việc cô ấy không học võ càng khiến cô ấy yếu đuối hơn nữa. Suốt đêm qua, cô ấy phải di chuyển và tham gia vào trận chiến, đồng thời còn phải đối mặt với những vị tướng không hề ổn định trong quân đội… Vũ Văn Tĩnh thực sự đã kiệt sức.

Vừa bước vào lều, cô ấy lập tức dừng bước. Đôi mắt vốn mệt mỏi của cô bỗng trở nên sáng ngời, lạnh lùng nhìn người đang xuất hiện trong lều của mình.

Người đó mặc đầy đồ đen, che khuất khuôn mặt bằng khăn đen, chỉ để lộ ra đôi mắt lạnh lùng.

“Công chúa Thanh Hà.”

Vũ Văn Tĩnh lùi lại một bước, bình tĩnh hỏi: “Là người của doanh trại Xanh Long sao?”

Ánh mắt người đó lóe lên một tia giận dữ, họ cắn răng nói: “Công chúa vẫn nhớ đến doanh trại Xanh Long à?”

“Còn nhớ vị Vương gia không?”

Vũ Văn Tĩnh hỏi: “Cha có điều gì muốn con truyền đạt cho ngài ấy không?”

Người kia cười lạnh và nói: “Thái độ của Công chúa đã trở nên cứng rắn hơn nhiều rồi. Vương gia bảo con nói với ngươi rằng, nếu ngươi thừa nhận sai lầm, xét đến việc ngươi đã tuân lời cha trong hai năm qua, ông ấy sẽ tha thứ cho ngươi lần này.”

Vũ Văn Tĩnh im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười.

Người đàn ông mặc áo đen lạnh lùng hỏi: “Tại sao con lại cười?”

Vũ Văn Tĩnh cười và nói: “Có vẻ như tình hình của cha con thực sự không mấy tốt đẹp… Nếu không, với tính cách của ông ấy, làm sao ông ấy lại nói những lời nhẹ nhàng như vậy với con chứ? Chắc giờ đây, ông ấy chỉ muốn xé nát con – đứa con bất hiếu này – thành từng mảnh thôi…” Người đàn ông mặc áo đen không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn cô.

Vũ Văn Tĩnh vẫn còn tỏ ra e dè và sợ hãi, nhưng sau một lúc, cô dường như đã suy nghĩ thông suốt hơn và cười nói: “Con sẽ quay về báo với cha rằng con không có lỗi.”

“Dám phản bác!” Người đàn ông mặc áo đen nổi giận. “Công chúa, liệu công chúa có biết mình đang nói gì không?”

Vũ Văn Tĩnh nhìn anh ta, giọng nói nhẹ nhàng, như thể đang nói với anh ta, cũng như đang tự nhủ với bản thân mình: “Khi con còn nhỏ, cha đã bỏ con lại ở Đông Lăng. Mọi ngày các người đều gọi con là Công chúa, nhưng có ai trong số các người thực sự coi con là Công chúa đâu? Chắc hẳn trong mắt các người, kẻ ngu ngốc kia ở Lan Dương còn quan trọng hơn con nhiều phải không? Trong hai năm qua, nếu không phải vì con luôn cẩn thận và chăm sóc cha một cách chu đáo, chắc cha đã quên mất con từ lâu rồi… Liệu cha còn nhớ rằng mình có một cô con gái, người đã từ nhỏ được cha gửi đến Đông Lăng để làm gián điệp không?”